Дорога в бесконечность

– Так. Айя...
– хмыкнул бог погибели.
– С одной стороны, очень кстати. Надо будет непременно ее поблагодарить... За такое своевременное вмешательство. А с другой... Не хватало еще, чтобы они объединились...Где вы, негодные слуги! Я же велел вам задержать ее!

– Мы пытались!
– возникнув из ниоткуда, демоны закружились у его ног, не смея приподняться над землей.

– А чего ты ждал, - вслед за ними появился бог сновидений, который тотчас плюхнулся на камень, - давая невыполнимое поручение?

Нергал поджал губу, обнажив кривые и острые, словно разделочные ножи, клыки. Он собирался сказать младшему богу все, что о нем думает, но тут его взгляд упал на гостью. В его глазах зажглось удивление, голова чуть наклонилась... А затем его черты начали изменяться. Мгновение - и он обрел человеческий облик, после чего поспешно шагнул вперед: - Малышка...

– Эрра...
– она не видела всего, не понимала происходившего вокруг, а потому решила, что это лежавший на земле Шамаш повержен. В ее глазах, устремленных на бога войны, было не столько ужаса, сколько мольбы.
– Не надо. Пожалуйста!

Он закачал головой, не скрывая своего сожаления. Затем, сделав еще один шаг вперед, наклонился, заглянул в глаза девушки:

– Милая, почему ты здесь? Ведь я сделал все, чтобы мои слуги не смогли обрести власть над твоей такой наивной, - он протянул вперед руку, но не чтобы коснуться ее, нет, он не решился, боясь, что заключенное в нем зло погубит маленькую смертную. Все, что он позволил себе, это дотронуться до ее невидимого отражения в зеркале воздуха, - такой хрупкой душой, - тепло улыбнувшись ей, продолжал он, не изображая более грозного повелителя погибели, разрушителя миров. Зачем? Она все равно его не боялась. Да и не нужен был ему ее страх, скорее, наоборот - он не хотел ее пугать, боясь, что девушка пичужкой улетит от него прочь и больше никогда не вернется.
– Мой браслет должен был защитить тебя...

– Она сняла его, - усмехнувшись, фыркнул Лаль, - отказываясь не столько от твоего подарка, сколько от тебя самого, показывая, что ты ей не нужен, что она и сама со всем справится!

– Все так?
– он смотрел на нее без упрека. Конечно же, он ни в чем не винил девушку. Это было ее право принимать подарок или отказываться от него. Однако... Ему вдруг стало страшно больно от одной мысли о том, что эта малышка могла его ненавидеть. А, главное, у нее были все права на ненависть. Разве не его слуги заманили всех ее близких в ловушку, из которой они никогда не выберутся, бросив одну посреди снегов пустыни, обрекая...Он болезненно поморщился, поняв: "На смерть. Ведь одна она не выживет..." И с его губ сорвалось искреннее: - Прости меня. Я не хотел...

– Это ты прости меня, - она шагнула к нему, но не подошла вплотную, остановившись на расстоянии вытянутой руки. В ее глазах блестели слезы. Однако ни одна из них не соскользнула на щеки, замерзая в излучинах век.
– Я не могла иначе. Спасибо тебе за браслет, он действительно помог мне, наверное, даже спас, и не однажды, но...
– она прикусила губу, качнула головой.
– Люди - они как снежные волки, - задумчиво глядя затуманенным взглядом куда-то в сторону, проговорила она, - не могут одни, без своей стаи...

– Ты что же, думаешь, - скривил в презрительной усмешке губы бог сновидений, - имея выбор между жизнью и смертью, они предпочли бы умереть, лишь бы остаться со своими? Да тогда земля давно бы обезлюдила!

– Не смей говорить с ней таким тоном!
– бросил на него полный злой ярости взгляд Нергал.
– И вообще, я не позволю тебе ее пугать!

– Пугать!
– Лаль рассмеялся.
– Ах, какой я злодей, напугал маленькую девочку! Она сейчас расплачется! Уморил!

– Как ты смеешь...!
– Губитель потемнел, вокруг него закружились тени, сгущаясь в мрак.
– Ты поплатишься за свою дерзость!

– Да сколько угодно!
– небрежно махнул рукой Лаль, словно речь шла о какой-то безделице, вроде оплеухи за съеденный перед обедом леденец.
– Я понимаю - любовь страшная сила!

– Она еще ребенок!

– Она даже не выглядит ребенком, что уж говорить...

– Перестань!

– Ты сам учил меня когда-то...

– Я сказал - перестань!
– глаза Губителя сжались в две крошечные искорки, рот приоткрылся и между обнажившимися клыками мелькнул тонкий, раздвоенный на конце змеиный язык. Он стал похож на огромную снежную змею, разозленную настолько, что в любой миг можно было ждать от нее броска.
– Жалкий мальчишка! Я научу тебя уважать старших!

– Ну, разумеется! Только сперва не кажется ли тебе, что неплохо было бы покончить со своим врагом. Пока у тебя есть такая возможность.

– Да, ты прав, - нахмурившись, Нергал повернулся к Шамашу, который в эти несколько мгновений, пока Губитель препирался с Лалем, незаметно для всех, даже девушки, встал между ней и повелителем демонов, закрывая от него собой, защищая.

– Нет!
– в ужасе вскричала та, попыталась поменяться с ним местами, но он остановил ее.

– Тебе лучше уйти, малыш.

– Ты не понимаешь! Я могу помочь!

– Пожалуйста, уйди. Я должен быть уверен, что ты в безопасности.

– Ей и здесь ничего не угрожает!
– хмуро глянул на него Нергал, затем перевел взгляд на девушку и его губы сами собой растянулись в улыбке.
– Ты же знаешь: я никогда не причиню тебе зла! Но, милая, - его взгляд посерьезнел, - тебе действительно лучше уйти. Пойми...

– Ты хочешь убить Шамаша, да?
– она смело смотрела ему прямо в глаза.

– Нет, милая....
– начал тот, но девушка прервала его, резко взмахнув рукой, отчего по воздуху прошла дрожь.

– Зачем? Зачем ты лжешь мне?

– Он - повелитель лжи, - вместо Нергала ответил Лаль.
– Какого еще ответа от него можно было ждать?

– Но...
– ее охватило смятение. Она никак не могла справиться со странным, смутным чувством, что все не так просто, что на самом деле все куда сложнее, и вообще...

И вообще ей не хотелось верить, что Эрра станет лгать ей вот так, прямо в глаза, прекрасно понимая, что этот обман заставит ее разочароваться в нем, усомниться в искренности, возненавидеть. А, может быть, это Лаль, мерзкий Лаль обманывает ее? Она взглянула на Шамаша глазами, которые не просто спрашивали, но умоляли, заклинали ответить...

– Уходи, малыш, - не поворачиваясь к ней, проговорил он.

– Я... Все будет хорошо?

– Да, - кивнул бог солнца. Однако едва, облегченно вздохнув, осмелившись даже улыбнуться обоим богам, она повернулась, собираясь уходить, как ее остановил смех Лаля.

– Воистину, эти двое стоят друг друга!
– он хохотал, широко открыв рот, не просто наслаждаясь весельем, но торжествуя, в издевке показывая всем язык.
– Один лжет, но не во имя обмана, как ему следовало бы, не для того, чтобы расположить к себе собеседницу, когда ложь всегда нравится больше, чем правда. Нет, он делает это для того, чтобы уберечь ранимую, как он считает, детскую душу от боли и отчаяния! Смех, да и только!