Дорога в Небо. Книга третья. Работа над облаками

Скорость была небольшой, но достаточной, чтобы Гэрри немного запаниковал.

Потому что на него обрушилась темнота.

Впрочем, лишь на пару секунд, пока светоизлучающая пленка на шлеме не вспыхнула в полную силу.

И не осветила огромную – в добрые две сотни футов в диаметре – пещеру.

С заглаженными, словно оплывшими стенами, поблескивающими металлическими вкраплениями.

Нет, Гэрри долго и тщательно разглядывал первую найденную пустоту сидя на станции. Но одно дело вирточки, и совсем другое – смотреть своими глазами.

Медленно вращаясь, астронавт подлетел к противоположной внутренней стенке. Неприятно ударился затылком о камень.

– Дерьмо!

– Ты как? – встревожился Дэвид.

– Да нормально, чуть стукнулся, повреждений нет. Осматриваюсь.

Удар погасил скорость, и даже чуть отбросил астронавта назад.

Он сильнее завращался, постепенно отплывая от стены.

– Что не включаешь автоматику? – спросил Дэвид.

– Да пошла она! – неожиданно зло выругался Гэрри. – Надоело!

– Смотри. На Земле, когда узнают, намылят тебе шею, – предостерег товарищ.

– А и пусть! Достало быть живым приложением к компу!..

– Опылился от русских, – хмыкнул напарник. – Ну, смотри, я предупредил.

Гэрри откинул на левом предплечье защитную крышечку и стал тыкать в кнопки ручного управления двигателями скафандра.

Да, практики явно не хватало, но кое-как астронавт почти остановил вращение и даже смог подлететь к стене.

Камень действительно был оплавленным, и в нем виднелись застывшие металлизированные лужицы.

Проходческая автоматика уже давно сделала все необходимые анализы. Аномально высокое содержание железа, никеля, меди, титана и прочих металлов. Но ни одного хоть немного сохранившегося фрагмента того, что эти самые металлы содержало, не было найдено.

Значит, надо бурить дальше.

Вон «крот» прилепился к стенке чуть сбоку от направления на центр спутника. Сейсмозондирование показало, что там, судя по всему, было что-то похожее на оплывший и заваленный туннель к еще одной полости.

«Может быть там больше повезет, и мы хоть что-нибудь найдем?» – подумал Гэрри.

Но, на самом деле, он ни капельки на это не надеялся.

Те, что могли вот так расплавить изнутри спутник пятнадцати миль в поперечнике не оставят никаких следов от того, что было спрятано внутри.

Программа по изучению Фобоса бессмысленна.

Но она подарила Гэрри целых два года космических приключений, новых друзей и настоящее интереснейшее дело.

Все-таки, как много зависит от рабочего места!

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. КОНКУРЕНЦИЯ

Глава 1. Одни дома

19.07.2058

поселок Голубой Лес, Щелковский район,

Московская область, РСФСР

– Майка, я есть хочу.

– Ешь, – отвечаю, не поднимая головы от экрана комми.

– Но ты же ничего не готовила, – обиженно заявляет это великовозрастное дитё.

– А с какой это стати? – спрашиваю я ледяным тоном и смотрю на «братца». Прицельно так, прищурившись. – Ты, между прочим, весь день дома сидел. И что, не мог озаботиться? Нет, надо ждать старшую сестру, когда она с работы придет, усталая и злая.

– Но у меня экзамен завтра! – растеряно и с паникой в голосе.

– Экзамен у него! А то, что у меня одно испытание за другим?! И экзамены, кстати, тоже.

– Ну, Май… – уже просительно, с явной мольбой. – Если я приготовлю, то ты сама будешь плеваться и ругаться.

– Буду, – согласилась я. – Но это стимул, чтобы совершенствовать кулинарные навыки. А ты не хочешь. А знаешь, как у нас в стране поступают с теми, кто не хочет? Их заставляют!

– Я не не хочу, я не могу, – с легким ехидством говорит Андрюша. – А их учат.

И, перейдя на японский:

– Камэнаси-сэнсэй, пожалуйста, научите меня!

– Хаякава-кун, ты, о чем это сестру просишь? – отвечаю на том же языке, и перехожу обратно на русский: – Ты что, долбоящер, хентая сисконовского пересмотрел?

– Э… – Андрейка покраснел, отвернулся.

– А я вот возьму и твоей Леночке позвоню. Расскажу, что за пошлые мысли у ее любимого.

Андрей сжал губы и зыркнул на меня по-волчьи.

Да, это удар ниже пояса, но куда еще бить хрупкой девушке? Я всего месяц назад наконец-то выяснила, с кем это мой названный братик воркует время от времени, забившись в какой-нибудь потаенный уголочек.

Понимаю, что просматривать логи исходящих сообщений неэтично. Но это же для его собственного блага!

Хотя, если честно, то мне самой от последних слов нехорошо стало. Все-таки паренек, похоже, всерьез влюбился, а я с ним так шучу. А если он в отместку начнет надсмехаться над моими чистыми чувствами к одному новоросскому майору? Хотя, нет, Андрей не станет.

Он только на вид вполне взрослый – с усиками над верхней губой, косой челкой темно-русых волос, что чуть прикрывает левый глаз. Но, на самом деле, я-то знаю, что семнадцать ему лишь физически. А так, мой младший братик – хе-хе – еще совсем ребенок. До сих пор любит играть со своими пластилиновыми человечками, читать девчоночью романтическую мангу и не может никому дать отпор.

– Ладно, прости, – говорю со вздохом. – Пошли на кухню. Дам тебе очередной мастер-класс по приготовлению пищи.

Его глаза сразу потеплели. Он кивнул, и мы дружной парочкой отправились творить чего-нибудь вкусное. У меня ведь, если честно, тоже сосет под ложечкой.

Все-таки весь день в цеху. И не так, как во время моей работы в «Энергии», где достаточно было успевать качественно выполнять дневное задание. А, поскольку я работаю всегда очень быстро, то выкраивала себе несколько солидных перерывов за смену.

Сейчас всё не так. Надо сделать максимум возможного, при этом безукоризненно. Иначе не удержаться в верхних строчках рейтинга. А мне это удается! По общему счету, включая теорию и спецкурсы, я вторая в группе!

Так что, если продолжу в том же духе, через три года, когда закончу Космическую академию, буду среди тех, кого первыми отправят на Лагранж!

Да, год назад, после того душещипательного разговора с дядей Игорем и открытия, что мой майор мне изменяет с какой-то французской подводницей, я подала документы и поступила в ту самую Космическую академию, что в нашем Звездном.