Дорога яви

 - Но Геос, Ранк - анкел. Строго говоря, ты не можешь защитить его от его же соплеменников.

Геос вздохнул.

 - Я понимаю тебя, Кира. Я знаю, что ты переживаешь за него. Поверь, я переживаю не меньше. Но он единственный из нас, кто вообще мог остаться в Первом городе. Никому другому бы просто не позволили. Он в опасности, ты права. Так что чем быстрее мы там окажемся, тем лучше.

Кира отвернулась.

 - Извини, Геос.

Но Геос уже переключил свое внимание на другое.

 - Коннор, что ты думаешь?

 - Я думаю, что нам придется разделиться, и меня это не радует.

 - Три группы, - согласилась с ним Блай.
– Первая группа остается здесь и сторожит зеркало. Вторая сторожит выход на той стороне. Третья идет в Бастион. Чур, я в Бастион!

 - А где мы возьмем зеркало?
– робко спросила Кела.

Коннор вскинул палец вверх.

 - Кстати, займусь-ка я зеркалом. К полуночи оно как раз застынет. Тан, принеси щит и мой чересседельник. А вы пока разберитесь, кто в какой группе, Блай дело говорит. Да, учтите, выход с другой стороны сторожу я. Со мной идут шестеро из отряда - я думаю, этого достаточно. Остальное решайте сами. Но я бы рекомендовал тебе, Геос, помимо близких друзей взять еще кого-нибудь из моих ребят. Там есть те, которые хотят идти в Бастион добровольно. Они из расформированного отряда Тана, хе-хе, сам понимаешь.

 - Да, Коннор. Я понимаю... Мы сейчас все решим.

Можно было бы предположить, что споры по поводу того, кто с кем куда идет и кто с кем остается, будут жаркие. Но все решилось как-то тихо и быстро. Геос предпринял робкую попытку уговорить Киру и Келу остаться в лагере, но Кела посмотрела на него долгим многозначительным взглядом - у Киры недавно этому научилась - и Геос отстал. В Бастион они пойдут с ним - что ж, может, это и к лучшему. А еще с ним пойдет Гьер, он девушек не бросит, да и воин он отличный, хотя вести магический бой в Бастионе будет непросто. А еще небольшая часть отряда Тана, которую Коннор после выходки юного командира и его лучшего друга прибрал под свое крылышко. Самому Тану придется остаться в лагере. Кто-то должен защищать его, если случиться нападение, и придти на помощь Коннору, если это потребуется. Тан с этим справится, на него можно рассчитывать. Так что он пойдет с ними, оценит обстановку и сразу же вернется. Вот так.

Распределившись по группам, спутники решили немного передохнуть пред предстоящей операцией. Тем временем Коннор занялся созданием магического зеркала. Он аккуратно уложил щит на землю, протер его идеально ровную внутреннюю поверхность. Обычного крепления у щита не было, он носился на ремне и выполнял, по всей видимости, ту же роль, что и флаг... По видимости, вот именно. Коннор достал из сумки несколько больших черных камней, разложил их на земле, прошептал что-то, и от камней потянуло теплом. Вскоре из трещинок в них стали вырываться крохотные язычки разноцветного пламени. Дыма они не давали, тепла почти тоже, но при этом потрескивали и сами по себе, кажется, были очень горячие. Коннор пристроил шит на камни, потом достал небольшую склянку с серебряной жидкостью и вылил ее содержимое на щит. Аккуратно покачивая его, он стал добиваться того, чтобы жидкость покрыла всю поверхность. После того, как она застыла, Коннор взялся за полировку.

К полуночи магическое зеркало было готово. Укрепив его на опоре, Коннор отошел, полюбовался своим отражением. А потом стал готовить переход, ведущий за непреступную стену Первого круга.

 - Ну что, все готовы? Никто не передумал? Все-таки не на прогулку отправляемся!
– сказал Геос. Никто не ответил - никто и не думал идти на попятный.

Кира, на секунду задумавшись, повесила ножны со своим мечом за спину Келы - так, пусть будет на всякий случай. У нее ведь есть и другое оружие.

 - Идем, Геос, - сказала Блай, хлопнув его по плечу.
– Коннор, мы готовы!

Демон кивнул и открыл проход: магическое зеркало вдруг потемнело и как будто бы провалилось, начав подсасывать в себя воздух. Коннор вытащил из ножен меч и шагнул в зеркало. Блай немедленно последовала за ним. Остальные не заставили себя долго ждать. Девушкам помогли, но Кела, выскользнув из зеркала по другую сторону перехода, чуть не сбила с ног Киру - та с какой-то стати остановилась, как вкопанная. Почему-то даже не отошла в строну... Понятно, почему.

На полу большой, полутемной комнаты, где из мебели была только кровать да платяной шкаф в углу, на коленях стоял Ранк. Он опирался на одну из своих сабель, вторая лежала неподалеку. Пол в комнате и постель были перепачканы кровью. Присмотревшись, Кела увидела и тела - четыре трупа, четыре красивых крылатых трупа, искромсанных саблями.

Ранк медленно поднялся, привычным движением стряхнул с лезвия еще не застывшую кровь.

 - Их нельзя было убивать, - сказал он ужасающе спокойным голосом.
– Когда они не вернутся, те, что послали их, все поймут. Это в общем-то и была только разведка. Но они не оставили мне выбора.

 - Думаешь, штрафники?

 - Не знаю. Они были яростные, но неопытные. Все, кроме одного. С ним пришлось повозиться.

 - Ты про него?
– Тан кивнул в сторону одного из поверженных анкелов.
– Он был среди тех, с которыми мы схлестнулись в прошлый раз в Бастионе.

 - Тан, давай-ка ты назад, - сказал Коннор.
– Понадобишься - позову. Ты тоже зови, если понадобится помощь.

 - Да, отец.

 - Ранк, где владелец гостиницы?

 - Заперт в подвале с еще двумя постояльцами. Я вежливо попросил их не пытаться выбраться оттуда до рассвета. Надеюсь, они будут благоразумны.

 - Идемте, - позвал всех Геос.
– Нам надо торопиться.

На выходе из гостиницы их никто не караулил. Вероятно, были соглядатаи, но отвлекаться, чтобы найти их, не было времени. Впереди был Бастион.

Геос и Тан отлично ориентировались в городе анкелов - в спящем, но будто бы притаившемся городе нежных, ничуть не испорченных сумерками акварельных оттенков. Передвигался отряд отнюдь не тихо, но никто не пытался остановить их и не преследовал. Это означало только одно: их всех ждут у Бастиона.

С того момента, как ворота Первого круга закрылись за гостями, анкелы знали, что они вернуться - а может быть, они поняли это и еще раньше. На уличные потасовки и сомнительную стратегию анкелы решили не размениваться. Они в своем городе, они в своем праве. И они будут защищаться.

Когда Кела увидела их, ей стало страшно. Бастион был оцеплен. Около сотни анкелов стояли у его подножья. В броне, с оружием, они были такими грозными - и совсем чужими, не похожими на привычного Ранка.

Краем уха Кела услышала, как выскользнул из ножен чей-то меч. Кажется, это был самый страшный звук за всю ее жизнь... Ну, вот и началось.

Кела быстро поняла, что бесполезна. В какой-то момент у нее мелькнула мысль, не лишенная рациональности: лучше было остаться в лагере с Таном. Нет, она не боялась, что ее ранят или даже убьют. Опасность для своей жизни не ощущалась. А вот за друзей было страшно! И еще, конечно, обидно: она никак не могла сообразить, чем же им все-таки помочь.

Пару боевых заклятий она, конечно, знала - Гьер озаботился обучить ее азам боевой магии, понимая, что Кела обязательно потащится в Бастион. Кела даже пробовала ими пользоваться. По деревьям попадала. По анкелам попала бы тоже - особенно алой плетью с девятью хвостами, красивым и страшным огненным заклятьем... Перья же наверняка хорошо горят... Только есть одна проблема: шарахнуть по живому существу калечащим заклятьем еще надо решиться.