Дорога яви

 - Кажется, это для тебя, Кира, - критически оглядев одежду, сказала Кела.

 - Ага. А это для тебя, - наемница протянула ей платье в той же цветовой гамме, что и ее костюм, и с такой же отделкой.

Кела быстренько выбралась из своего платья и надела новое. Оно оказалось неожиданно коротким - пышная юбка едва прикрывала колени - но в остальном сидело как влитое. Костюм Киры тоже был будто бы сшит специально для нее. Наемница подвигалась - странно плотная, но как будто бы тянущаяся ткань нисколько не стесняла движения.

 - Интересно, как Коннор угадал с размером?

 - Забыла? Он же видел нас... Ну...

 - Знаешь, для выбора одежды этого недостаточно! Подожди, тут еще кое-что есть.

В свертках оказалось по паре замшевых сапожек - тоже зеленых, тоже с отделкой. Выглядели они совершенно одинаково, отличались только размером. Тут Келе и Кире меняться не пришлось: Коннор чуть-чуть не угадал - к счастью, в обоих случаях.

Отступив на пару шагов, Кела покружилась в обновке.

 - Ну, как?

 - Мне нравится.

Менестрелька мечтательно вздохнула.

 - Вот бы и Гьеру понравилось...

Кира только покачала головой: то, что между Келой и ее другом робко завязываются близкие отношения, она заметила. Но вот к добру ли это?..

 - Ну, как?
– спросил Коннор Геоса, когда девушки вернулись к ним.

 - Очень даже неплохо!
– отозвался тот.

 - Это еще не все!
– Коннор снова отошел в угол комнаты и принес оттуда лютню. Прекрасно выполненную, украшенную росписью, он протянул ее Келе.
– Это для тебя. Играть на ней не обязательно, если ты этого сама, конечно, не хочешь, - считай, что украшение.

 - Я буду на ней играть!
– сказала Кела, принимая подарок.
– Моя... Мою ремонтировать надо.

 - Значит, лютня кстати... Хорошо!
– Коннор снял со спинки кресла висящие на ней ножны с мечом и протянул Кире.
– А это тебе. Тоже можешь им не пользоваться, просто носи с собой.

Кира взяла в руки подарок и до половины вытащила меч из отделанных серебром ножен.

 - Спасибо, Коннор... А пользоваться им можно?
– спросила она, восхищенно уставившись на лезвие.
– При случае, конечно?

Коннор усмехнулся.

 - А говорят, девушкам цветы дарить нужно.

 - А ты попробуй - посмотрим, может, из этого что-то и получится...

Кела вскинула голову, хохотнула и вдруг, подскочив к Коннору, чмокнула его в щеку.

 - Спасибо, Коннор, - повторила Кира.

В этот момент этажом ниже раздался громкий звук - да, громкий даже для полного народу «Гремучего лога». Словно кто-то с ноги распахнул дверь - впрочем, так оно и было - а потом трактир взорвался криками восторга. Этот гвалт перекрыл неслабый женский голосок:

 - Да, да! Я тоже всех вас люблю!

Геос побледнел.

 - Коннор...

 - Прости, мальчик, - демон развел руками.
– Это решение твоего отца, и я его поддерживаю. Ты же еще по меркам кронов несовершеннолетний, так что не можешь возглавлять дипломатическую миссию.

 - Коннор!..

Геос хотел сказать что-то еще, но лишь сокрушенно покачал головой. Зажимая рот ладонью, хихикнул Тан. Геос вскинулся.

 - Ты знал?

 - Ага...

 - Как ты мог ничего мне не сказать?!.

В этот момент послышались шаги по лестнице, потом по полу коридора... Тяжелые шаги. А потом распахнулась дверь, и через порог, едва уместившись в дверной проем, шагнула она. Голубоглазая пышногубая блондинка с великолепной фигурой, одетая - если, конечно, так можно сказать - в кожаный комплект из бюстгальтера и короткой расклешенной юбки. Еще на ней был гибкий металлический корсет, наплечники, наручи и поножи с металлической отделкой и сандалии. У бедра была прикреплена крошечная кокетливая сумочка, на плечах лежала небрежно обкромсанная леопардовая шкура, а над левым плечом виднелась рукоять меча и ножны шириной никак не меньше пяди. Длинной они были в рост невысокого человека - кончик доставал до икр дамочки. В общем, впечатление она производила неизгладимое. Это, правда, было вполне естественно, ведь это была прекрасная воительница, отважная охотница, бессменная за последние четыреста лет предводительница клана кронов, живущего среди скал на дальнем краю изнанки мира...

 - Мое почтение, госпожа Белладонна!
– Коннор учтиво склонил голову. Тан последовал его примеру.

– Всем привет!
– воскликнула она. Ее взгляд скользнул по всем присутствующим, выцепил Геоса, пытающегося притвориться мебелью, и дамочка шагнула к нему, распахивая объятия: - Геос-Геос-Геос! Как ты вырос! А ну, иди сюда, обними мамочку!

Мамочку?.. А ведь и правда: зрачки голубых, как небо яви в погожий день, глаз узкие, на пальцах - что на ногах, что на руках - по четыре фаланги... А копну волос украшают скрученные улитками рога.

Геос торопливо оглянулся - не сигануть ли в окно? Второй этаж ведь, не высоко совсем... Но дамочка уже настигла его: обхватила так, что ее ладони легли на ее собственные плечи. Любой нормальный мужчина на месте Геоса в этот момент бы возликовал, а, оказавшись просто рядом, позавидовал бы счастливцу. Но Геосу было не до того: он задыхался в нежных объятиях... Нежных материнских объятиях.

 - Как же ты на отца стал похож, - прошептала крониха... или как там называются кроны женского пола.
– Лет через триста вас будет не отличить друг от друга.

 - Я и к тому времени такие рога не отращу... Ух, - Геос был наконец-то освобожден.

 - О, я смотрю, мой гардеробчик уже приехал? Как мило со стороны Каллана, - Белладонна скинула со спины ножны, приставила их к креслу, подумала секунду, а потом уселась в кресло сама, сдвинув то, что на нем уже лежало. - Так... А теперь давайте вы со мной познакомитесь, - сказала она, наконец-то заметив новые лица.
– И заодно расскажете, на что я согласилась.

 - Белладонна, это Гьер, Кела и Кира. Они друзья Геоса, - сказал Коннор.

 - Здравствуйте, - поздоровалась от имени всех Кела.

 - Понятно! Зовите меня Блай. Так что у нас за проблема? Каллан мне ничего толком не объяснил. Сказал только, что нужна моя помощь и надо отправиться в Первый верхний круг. Ладно, я лет сто не была в этом курятнике, почему бы не наведоваться в него. Но, судя по тому, что отряд у тебя небольшой, Коннор, Каллан еще не созрел для полного истребления крылатого отродья. Нужно убить кого-то конкретного?

 - Никого убивать не нужно, хотя, возможно, придется, - ответил Коннор.
– То есть, это не карательная операция, Блай. Это дипломатическая миссия. Ты знаешь, что Ваттан погиб?