Дорогами судьбы

— Думаю, что бесполезно, — герцог выразительно глянул в ближайшее окно, уже затянутое ночной тенью. — Ему все равно лучше быть в лесу, а утром он может и сам вернуться.

И принц согласился, очень уж не хотелось идти в темноту, бродить среди незнакомых троп. Да и как волка искать в лесу? Как говорится, если человек хочет — он ищет возможности, если не хочет — ищет оправдания. И оправдания были найдены.

Амирану молодые люди сказали, что подопечного не будет всю ночь. Умолчали, что утром его стоит поискать в ближайшем лесу, и отправились спать.

Совесть немного грызла и принца, и герцога, но первый привычно отложил все на завтра и быстро уснул, стараясь увидеть во сне дворцовый парк, а второй утешил себя мыслью, что с утра перероет все овраги, да и что может случиться с волком в лесу?

Силен первым кинулся на шум, прикрывая собой девушек. В солярии ворочалось что-то крупное и серое, вампир вынул меч, но вдруг раздался жалобный визг, и среди осколков очутился светловолосый парень в разорванной одежде. Он затравленно огляделся, захлебнулся воздухом и снова стал чем-то непонятно серым.

— Ух ты!! — восторженно прошептала Миа. — Оборотень в первом обороте!

— Думаете, в первом, Ваше Высочество? — напряженно спросил Силен, не отводя от солярия глаз и держа меч наготове. — Крупноват!

— Точно, первый — смотри, какой худой; он, наверное, недоедал — вот и не может обернуться, давай поможем, а потом спросим, как он сюда попал.

Вздохнув, но продолжая держать меч в опущенной руке, Силен направил к волку развернутую ладонь и запел низким тягучим голосом. Рядом затянула столь же строгий речитатив Миа, неожиданно для всех присоединилась Кира, а Гелла, постояв в стороне, принесла одеяло и расстелила на полу:

— Иди сюда, — позвала она волка, — иди, а то порежешься!

Силен мотнул головой, показывая, что ей лучше отойти от одеяла, и она безропотно отошла: все же спятивший от боли зверь не лучшая компания для хрупкой девушки.

Волк услышал ее и потянулся, втягивая носом воздух и подвывая. Удерживая ровный поток силы, Силен посторонился, пропуская зверя к одеялу, но не к девушкам. Шаг за шагом, медленно и упрямо, роняя с густого меха осколки, волк добрался до одеяла и рухнул.

— Ну вот, — сказала жизнерадостно Миа. — Теперь его стоит накормить, а утром помочь перекинуться обратно.

— А он сейчас понимает человеческую речь?

— Конечно, зверя мы удержали, но захватить разум не позволили. Сейчас позову горничную, пусть покормит и с ним посидит, с ним сейчас разговаривать надо, чтобы в себя не ушел.

Гелла согласно кивнула и принялась сочувственно рассматривать волка — он был очень крупный, но худой, лапы казались несоразмерно большими, как и голова с тяжелым лбом и огромными зубами. На спине четко проступали позвонки, а живот буквально прилип к ребрам. Герцогине стало его жаль, он чем-то напоминал неуклюжих мальчишек первогодок, которых присылали родители на обучение к ее отцу. На звон колокольчика вошла румяная девушка в белом чепчике и, получив распоряжение от принцессы, тотчас убежала на кухню. Еще через двадцать минут она вернулась с подносом мяса и остановилась, боясь приблизиться к зверю, а волк глухо зарычал:

— Ты ему не нравишься, — вздохнула Миа и отпустила девушку. Взяв с подноса кусок, попыталась подойти ближе — и еле успела отдернуть руку.

— Обормот!! — возмутилась она, расправляя манжет рубашки. — Я же тебя покормить хотела!!

Волк не подпустил к себе ни Киру, ни Силена, а вот дрожащая от страха и жалости Гелла подошла к нему спокойно и, поставив у морды поднос с мясом, устало присела на пол.

— Наверное, он среди людей жил, — сделала вывод Миа, посасывая костяшку пальца, — или просто ты ему понравилась. С ним придется до утра сидеть, он пока сам оборачиваться не умеет, да и луна не даст.

Гелла лишь пожала плечами:

— Силен, позови лакеев, пусть стекло уберут и дверь прикроют, да и камин не помешает, раз всю ночь придется сидеть.

Вампир хоть и хмурился от такого предпочтения оборотня, все же выполнил просьбу невесты — вскоре лакеи собрали стекло и вновь застеклили дверь. В камине запылал огонь, Геллу обложили подушками, и новые подруги вновь уселись за чашечкой чая скоротать вечерок. Оборотню поставили миску свежей воды, и он, напившись, уложил тяжелую голову на колени герцогини, а она осторожно гладила его и тихонько дремала под разговоры Киры и принцессы; Силен грустно молчал, волк не позволил ему сесть рядом с Геллой.

Несколько раз за ночь волк начинал беспокойно скулить, сучить ногами и прижиматься к Гелле, девушка принималась активно наглаживать зверя, разговаривать с ним и даже петь песенки, слышанные в детстве. Одна длинная и весьма пространная баллада о князе, ставшем зверем ради спасения своего рода, заставила волка подвывать, и разбуженная Миа, прикорнувшая тут же на диване, недовольно пробормотала что-то насчет невест и их странных собачек. Еще пару раз волк вскакивал на окрепшие ноги и глухо рычал, причем все время в разные углы комнаты. Тут уж вскакивал и Силен, и пришедший в поисках невесты Сират, и даже Стражи, ночующие у дверей покоев рода Миат. Все обошлось, но Стражи доложили о мелькавших на периферии их ночного зрения тенях.

С рассветом Миа и Силен вновь завели торжественный речитатив, и встрепенувшийся волк, повалившись на спину и кувыркнувшись через голову, обернулся долговязым светловолосым подростком в висящем клочьями синем камзоле.

— Доброе утро! — приветствовала его, присев на корточки, любопытная принцесса. — Как тебя зовут?

— Ивэн.

— Ивэн? Красиво! А как ты здесь очутился? Помнишь?

— Их Высочество дал мне амулет, чтобы перенестись в лес, когда начнется оборот.

— Не самое лучшее решение, — покачала Миа головой. — Один в лесу ты бы погиб от истощения.

— Они сказали, что сразу пойдут меня искать…

И Ивэн рассказал все, что с ним приключилось.

— Тебе очень повезло, благодари богиню, — подвела итоги его рассказа принцесса. — Мы смогли тебе помочь только потому, что мы сильные маги-лекари и видим неполадки в организме. В любом другом случае ты мог стать волком навсегда. Но все же как интересно, — Миа уставилась на оборотня, который взглядом продолжал держать герцогиню; стоило ей отойти в ванную комнату, как он занервничал и едва не обернулся снова, несмотря на заливающие комнату солнечные лучи.

— И совсем не интересно, — вздохнула Гелла. — Я, кажется, знаю, что с ним.

Все присутствующие — и зевающая Кира, и настороженная Сатра, и обеспокоенный Силен — уставились на нее. Гелла опять вздохнула и спросила парня:

— Ивэн, у вас подростков в лес уводил кто-то из близких?

Ивэн только кивнул, уплетая обильный завтрак, присланный с кухни по распоряжению Сирата.

— Чаще всего мать или тетка?

Парень перестал жевать и уставился на девушку, потом снова кивнул.