Дороги дождя

– Для кого священная? – Эверетт спросил первое, что пришло в голову, просто чтобы хоть что-нибудь сказать.

– Да для всех. Когда-то для друидов, нонче – для добрых христиан. Ну п`мните же: святой Брендан! Он, кстати, много лет п`тался отыскать в этих краях короля Курои. А потом собрал рыбаков десятков шесть – все, как на п`дбор, праведники. Они вместе взошли на к`рабль и уплыли в Тир-на-ног. Это в`лшебная страна такая. Думаю, теперь они там вместе с Курои пируют так, что аж стены трясутся. Так себе и пр`дставляю: эль льётся рекой, на вертеле жарится кабанчик, играет музыка, песни… эх, кр`сота. Мне бы так!

У Эверетта наконец сложилось завершенное мнение о провожатом. Портрет получался нелестный: болтун и враль, пьяница и бабник, а теперь, выходит, ещё обжора и завистник. Ну просто-таки грешник из грешников.

– Вот и приехали, – Пол-лепрекона, не подозревая, что гость уже в мыслях осудил и припечатал его всеми ярлыками, натянул поводья, останавливая телегу. – Вылазьте. Вход вон тама, думаю, св`ими ногами дойдёте, а то мне ещё р`спрягать.

– Не забудь отнести вещи в мою комнату. Надеюсь, её уже приготовили, – Эверетт выбрался из телеги и посмотрел вверх.

Особняк казался громадным, но изрядно обветшалым. Ох, только бы крыша не протекала: этого счастья ему и в Лондоне хватило.

– Не волнуйтесь, Никлас всё отнесёт!

Телега, грохоча колёсами по каменной дорожке, скрылась за углом, и Эверет с облегчением выдохнул. Наконец-то хоть немного тишины…

Серые каменные стены старинного особняка всюду, куда хватало взгляда, увивал сочный зелёный плющ. Кое-где даже окна позаплело. Должно быть, в те комнаты почти не проникал дневной свет.

В левом, полуразрушенном крыле дома определённо никто не жил. В стене, словно запавшие глазницы, зияли пустые рамы, и плети плюща радостно вились, всё дальше проникая в комнаты. Кое-где на крыше не хватало кусков черепицы, часть стены третьего этажа раскрошилась от дождей и ветров (осыпавшиеся камешки, похоже, сразу растаскивали, чтобы посыпать ими дорожки). Если перед домом когда-то и были газоны и клумбы, то теперь они превратились в неровно скошенное разнотравье с частыми белыми звёздочками маргариток.

Вокруг особняка росли старые тисы с полыми стволами, посветлевшими от времени. Под деревьями Эверетт разглядел пару беседок, в одной из которых валялись деревянные лавки. Наверное, их вытаскивали, когда занятия в школе проходили на свежем воздухе.

– Подзаборная школа, – он всё-таки сказал это вслух. Следом сорвался едкий смешок, но на самом деле Эверетту весело не было.

Он несколько раз заносил кулак, чтобы постучаться, столько же раз опускал руку и ненавидел себя за неожиданную робость. Чёрт побери, это теперь его дом! Разве он не может войти сюда с гордо поднятой головой, как хозяин? Конечно, может!

Он дёрнул дверь. Та поддалась, открываясь легко и без скрипа. Эверетт, мысленно добавив: «помоги мне, Боже», шагнул через порог.

Глаза не сразу привыкли к темноте, и сперва ему пришлось идти, выставив перед собой руки, чтобы не наткнуться на стенку. Вдруг носок сапога упёрся в ступеньку, Эверетт к своему стыду споткнулся и чуть не упал.

– Эй! – негромко позвал он. – Здесь есть кто-нибудь?

Ответом была гробовая тишина. Дом, казалось, жил своей тайной жизнью. Во тьме слышались какие-то скрипы, шорохи (может, мыши), даже вздохи. Эверетту пришлось напомнить себе, что призраков, как и фейри, на свете не существует. Но, несмотря на все самоуверения, он не удержался от короткого возгласа, когда где-то наверху хлопнула оконная створка.

– Чёрт! Чёрт! Чёрт!!! – Эверетт тихо ругался сквозь зубы примерно на каждый третий шаг. Ну а как прикажете не сквернословить, когда ступеньки слишком высокие, а идти приходится почти наощупь?

К счастью, на втором этаже обнаружилось окно, и Эверетт раздёрнул плотные шторы, пустив в дом хоть немного света. Уф! Лестница, которую он преодолел, была крутой и узкой. Слава богу, что в этой темноте он не упал и не свернул себе шею. Это было бы слишком досадно – даже не увидев вожделенное богатство, закончить свой земной путь, запнувшись о ступеньку.

– Так-то вы встречаете нового хозяина, – пробормотал он себе под нос, чувствуя, как ярость закипает в груди. Его бросило в жар. Наверняка ещё и щёки покраснели. Вспыхивал Эверетт всегда легко, зато и отходил от гнева довольно быстро.

Ладно. Спокойствие! Осталось совсем немного. Перед ним была дверь, наверняка ведущая в гостиную, если, конечно, ирландские дома строили хотя бы примерно по той же логике, что и английские.

Эверетт толкнул её плечом, но проклятая дверь не поддалась. Заперто, что ли? Он толкнул ещё раз (безуспешно) и, распаляясь ещё больше, занёс кулак, чтобы постучаться.

Как назло, ровно в момент дверь распахнулась, и Эверетт, неловко взмахнув руками, ввалился внутрь комнаты. Он наверняка упал бы, если бы его не поймал человек, который так неожиданно открыл дверь с той стороны:

– Чёрт вас побери! – рявкнул Эверетт, когда его вдруг подхватили под локти, обдав запахом табака (точно такого же, какой любил курить Клиффорд), рывком поставили на ноги и смахнули с плеча несколько пылинок.

– Добрый день, мистер Эверетт. Простите, я не слышал, как вы стучали, – низкий приятный голос раздался почти у самого уха, после чего собеседник отстранился, убедившись, что гость больше не собирается падать.

– А я и не стучал, – буркнул Эверетт в ответ.

Ему наконец-то удалось рассмотреть собеседника. Тот был высок, широкоплеч, на вид разве что немногим старше самого Эверетта. Тёмные – почти чёрные – глаза смотрели с любопытством, но при этом цепко, даже оценивающе, так, что сразу хотелось отвести взгляд. Незнакомец слегка склонил голову набок, напомнив Эверетту то ли ворона, то ли грача, то ли ещё какую-то чернопёрую птицу (в орнитологии он не был силён). Тёмная, слегка поношенная, но всё ещё крепкая одежда сидела весьма ладно, чёрные волосы до плеч были забраны в не слишком аккуратный (в Лондоне уже давно никто не носил подобных причёсок) хвост, на чисто выбритом лице выделялся «птичий» нос с небольшой горбинкой и острые скулы.

– Меня зовут Фоули, – представился это странный человек-птица. – Помните, я вам писал.

– Да-да, что-то такое припоминаю, – Эверетт снял шляпу и сунул её собеседнику. Его запоздало осенило, что управляющий – это не совсем слуга, но надо же было кому-то отдать шляпу? – Кстати, я думал, вы старше.

– Какое совпадение, – отозвался Фоули своим бархатным голосом, в котором Эверетту почудилась скрытая усмешка, – признаюсь, то же самое я думал о вас.

Глава третья, в которой мистер Эверетт посылает мистера Фоули к чёрту и попадает в самую сложную ситуацию в своей жизни