Дороги призраков

– Во имя Хаоса! Что стряслось, брат Люпо? – раздался возглас.

– Брат Огастес, – ответил другой, уже знакомый голос. Вероятно, это был Люпо. – Брат Ариам попал в огонь. Как это могло случиться?

– Похоже на то, что… похоже, это Черное сожжение, – хрипло ответил другой. – Но только Маэстро владеет магией огня. О, брат Люпо, неужели он здесь?

– Нет. Его не будет еще пару дней. А теперь убери это, пока кто-нибудь не споткнулся.

– Но ведь… наверное, стоит сообщить об этом брату Дандо, – робко возразил собеседник Люпо. – Никто никогда не повторял заклинаний Маэстро. И если кто-то из нас постиг его тайну, мы должны выяснить, кто этот… этот…

– Черт тебя подери, тупоголовый болван!!!

– О, брат Люпо, я ничего не скажу, – испуганно пролепетал голос, – я не скажу ни слова! Умоляю, позвольте мне следовать за вами! Позвольте быть вашим верным рабом!

– Извини, как-нибудь в другой раз. А пока мне нужен тот, у кого в голове мозги, а не просто серая масса.

Внезапно до Джойс донеслось тихое, еле слышное шипение огня. Что-то горело. Собеседник Люпо пронзительно закричал. Крики агонии становились все громче и громче. Джойс заткнула уши, пытаясь спрятаться от ужасного вопля.

В щель между дверью и бетонным полом в комнату начал проникать дым. Кашляя, глотая воздух и всхлипывая, Джойс поползла в самый дальний угол.

Вскоре крики затихли.

Дверь распахнулась, и на пороге появился грозный бритоголовый человек в черном плаще с нарисованными белой краской символами. Капюшон был откинут, открывая покрытое шрамами лицо и молочно-белый глаз, излучающий голубоватый свет.

– Что ты слышала? – громовым голосом спросил он. Джойс отрицательно пфсачала головой, пытаясь сделать вид, что не понимает, о чем он говорит.

Дверь с грохотом захлопнулась. Сжимая и разжимая кулаки за спиной, монах приблизился к ней. Он сумасшедший, убеждала себя Джойс. Или она сама сошла с ума. Он не сжег другого человека живьем. Нет, он этого не сделал.

– Немедленно отвечай, что ты слышала, или тебе конец.

– Я чувствовала дым, – быстро пролепетала мать Баффи, и слова застряли у нее в горле. Она попятилась назад и натолкнулась на стеллаж. Пачка подгнивших салфеток шлепнулась на пол, и куски бумаги разлетелись по комнате. Едва сдерживая крик ужаса, Джойс ухватилась за полку, чтобы не упасть, банка с чистящим средством опрокинулась, и жидкость пролилась на салфетки.

– Кажется, я слышала голоса, – попыталась увильнуть от ответа Джойс.

Явно ожидая продолжения, мужчина уставился на нее. Его молочно-белый глаз описывал круги, вены на висках вздулись.

– Кто-то кричал от боли, – добавила она.

Он сузил глаза так, что они стали похожи на маленькие щелочки на его одутловатом лице. Затем он медленно поднял руку. Вокруг ладони пульсировал клубок энергии, издающий легкий треск. С кончиков пальцев срывались извивающиеся голубые электрические усики, напоминающие вспышки на Солнце.

– Скажи мне, что ты слышала, – повторил он и направил свою дрожащую руку в сторону Джойс. Клубок энергии начал медленно раскручиваться.

– Ничего! – закричала она. – Я ничего не слышала!

– Очень хорошо, – довольно улыбнулся он, – если хочешь жить, придерживайся этой позиции.

Он резко развернулся и, оглушительно хлопнув дверью, удалился.

Джойс трясло от страха, но она не заплакала.

Потом ей вдруг показалось, что, входя в комнату, монах не открывал замок. Дверь оставалась незапертой на протяжении всего разговора.

Джойс крадучись приблизилась к ней.

Ручка повернулась.

Раздался громкий щелчок.

– Если ты меня убьешь, твой хозяин будет тобой недоволен! – упрямо прошептала Джойс. Силы оставили ее, и она медленно сползла по двери.

Джайлс остановил машину и обратился к сидевшим в ней пассажирам:

– Уже почти одиннадцать. Вам пора домой.

– Но как же так?!'- воскликнул с заднего сиденья Ксандр.

– Если ты не придешь домой вовремя, твои родители будут в ярости, – сказал Джайлс. – Они тебя с землей сровняют. А ты мне еще нужен. Как и все остальные. – Он взглянул на Иву, сидящую справа от него. Голова ее была запрокинута, глаза закрыты, в руках она держала рубашку Джойс.

Не открывая глаз, Ива сказала:

– Простите. Я так и не почувствовала вибрации.

– Хватит, Ива. – В голосе Джайлса звучало явное разочарование, но когда Ива открыла глаза, он через силу улыбнулся. – Ты устала.

– Я в психометрии совсем не разбираюсь, – прошептала она.

Ксандр ободряюще похлопал ее по плечу:

– Ничего, Ива. Ты ведь старалась.

Дело было в том, что источник их идей начал иссякать. Ксандр был уверен, что Баффи как-то узнала о похищении мамы, что она давным-давно в Саннидей-ле и, рискуя жизнью, пытается ее спасти. В воздухе распространился какой-то странный запах. Так пахнет перед ударом грома. Но на сей раз это был не гром. Это был запах Зла. Запах смертельного ужаса.

– И что теперь? Значит, мы, как малые дети, послушно пойдем домой к мамочке, а вы отправитесь на тайное собрание ребят из службы доставки цветочков? Один? – сердито спросила Джайлса Корделия.

Ксандр с силой сжал ее руку. Соображай Корделия хоть самую малость, она ни за что такого не сказала бы.

– Скорее всего, они сняли дом, – сказал Джайлс. Казалось, он не слышал Корделию или, будучи настоящим англичанином, просто не показал вида. – Вам не кажется, что они вполне могли захватить особняк Ангела?

– Думаю, нет, – предположила Ива. – Потому что… некоторые из них там погибли. И явно не своей смертью. Хотя, – добавила она, немного подумав, – именно поэтому они и могли туда пойти, поскольку мы думаем, что они не осмелятся сунуть туда свой нос.

– Вот вам пример простой и чистой логики, ребята, – констатировал Ксандр. – В особняк, друзья мои!

– Нет. К твоему дому, – сухо ответил Джайлс. – Я поеду туда только тогда, когда развезу вас всех подомам. – Он поднял руку вверх и торжественно произнес: – Обещаю, если мне понадобится помощь, я обязательно с вами свяжусь.

– Бросайте камни в окно, если что, – пожал плечами Ксандр.

– Вы знаете номер моего телефона, – сказала Корделия.

– И мой электронный адрес, – добавила Ива и тут же нахмурилась: – Знаете, у нас была бы масса времени, если бы Привратник покончил с этим делом. Он вполне мог бы получить доступ к сайтам НЛО и им подобным, чтобы связаться и поговорить, например, с Баффи. Как те три хакера из «Секретных материалов».

После того как Джайлс развез по домам всех троих, он подъехал к особняку и остановил машину в саду, который утопал в зелени. В ночном воздухе веяло прохладой. Джайлс поежился. Моменты, которые он так старался забыть, снова всплыли в памяти. Именно здесь его замучили до полусмерти. Здесь его заставили поверить, будто Дженни восстала из могилы, чтобы забрать его. Это было ужасное, проклятое место.