Дорогой Солнца. Книга третья

— Само собой, — ухмыльнулся я. — Преступников надо уничтожать, а не учиться у них…

Рубин промолчал, загадочно улыбаясь.

— Ладно, — кивнул я. — Допустим, понимаю, ради чего всё это. Но мне совершенно не нравится, что всё это делается через голову конфедератов.

— Понимаю, — кивнул Рубин. — Но ты не забывай — они ведь тоже наши противники. Их страна атаковала нашу тогда, когда они с демами представляли единое целое. У нас нет перед ними никаких обязательств.

Честно говоря, у меня было несколько иное мнение на этот счёт. В конце концов, эти люди давали нам кров и пищу… да, за определённую услугу, но всё-таки.

— Постой! — вдруг дошло до меня. — Вакцины, которые мы привезли…

— Жест доброй воли с их стороны. Конечно же. У нас ушли бы годы на их разработку, — кивнул Рубин.

— А ещё речь ведь не только про лекарства, — продолжал он. — Сейчас вовсю стоит вопрос чистого продовольствия. Даже те поля, которые вроде бы находятся достаточно далеко от красных и жёлтых зон то и дело дают превышение по показателям радионуклидов. А тут — чистый синтез. Пища будущего. И даже это ещё не всё…

— Да ясно, ясно, — вздохнул я. — Ты мне скажи, какой план был? Почему тебе вдруг понадобилось выходить на батю и лететь лично?

— А, тут всё просто, — улыбнулся Рубин. — Канал связи, которым пользовались на начальном этапе, прервался после эвакуации с алтайских баз.

— Что за канал? — спросил я.

— Не важно, — отмахнулся было Рубин, но потом, увидев моё выражение лица, добавил: — если интересно, связь шла через вскрытую агентуру влияния.

— Даже так бывает? — ухмыльнулся я. — Интересно, что с ними сейчас…

— Да ничего, — Рубин пожал плечами. — Отрезаны от информационных потоков, только и всего. Залог возможности будущей успешной сделки.

Я помолчал какое-то время, глядя на дорогу. Где-то полчаса назад мы поменялись — и я сел за руль. На горизонте, там, где должна была быть федеральная трасса, медленно поднимались чёрные дымки.

— Ну а ты тут при чём?

— Отец оставил лазейку. На случай, если я передумаю. Кто надо со мной поговорил, ну я и согласился. Непосредственно перед нашей встречей пришёл ответ. Только это не полноценный канал связи, сам понимаешь… так что пришлось лететь.

— Как-то очень всё… зыбко, — заметил я. — Вы хоть проговаривали способ связи на месте?

— Нет, — Рубин пожал плечами. — На меня должны были выйти, обеспечив прикрытие. Это всё, что я знал.

— Обеспечили… — вздохнул я, вспомнив бой за самолёт.

— Зато теперь меня точно никто из местных не подозревает, — Рубин подмигнул.

— Да уж… но теперь-то что делать?

— Эта химозная атака все планы спутала… — лётчик с досадой цикнул. — Так что не знаю. Думал даже обратно вернуться, но сам слышал: оказывается, меня искали.

— Если бы я знал, в чём дело — всё сложилось бы иначе.

— Да знаю, знаю… — Рубин вздохнул. — Самому нравится это всё меньше и меньше… надо посмотреть, что в городе. Потом принимать решение.

Я ничего не ответил. Лишь подумал, что по-прежнему ощущаю какую-то фальшь в происходящем. Например, как именно демы собирались эвакуироваться? Ещё один запас ракет? Как-то крайне сомнительно, да и слишком много их здесь собралось… да и каким образом они передали действующие образцы вакцин? С логистикой-то сейчас ой как непросто. Вопросы, очень много вопросов…

Километрах в десяти от города, на трассе, мы наткнулись на разбитую колонную демов. Техника была растянута на пару километров. Похоже, что это было не разовое накрытие, а методичная работа артиллеристов, операторов противотанковых систем и БПЛА.

Кроме уже виденных мной «Страйкеров», в колонне были даже «Абрамсы», причём новейшей модификации SEPv3.

Трупов тоже хватало: обгоревших, изувеченных, разорванных на части. Некоторые раны были явно не от оружия.

— Гляди-ка, — Рубин указал на ошмётки одного из таких растерзанных тел. — Похоже на модификантов?

— Думаешь, конфедераты их тоже используют? — предположил я.

— Ну или они вышли из подчинения. В реальной боевой обстановке по каким-то причинам атаковали хозяев.

Среди брошенных, обгоревших и всё ещё чадящих боевых машин бы двигались осторожно, спина к спине, прикрывая друг друга.

— Гляди-ка… — Снова сказал Рубин, указывая на тубус от противотанковой системы, который валялся возле разбитого «Страйкера».

Мы подошли ближе. Тубус оказался запечатан.

— Странно, что даже трофеи не собрали, — заметил я.

— Да тут вообще много странного… ты заметил, что атака шла сразу со всех сторон?

— Похоже на то, — согласился я. — Ловушка?

— Не пойму… и всё случилось быстро. Они шли с большими интервалами, как положено. А вон на той машине даже была станция РЭБ, видишь? — он указал на то, что когда-то было БМП «Брэдли». На крыше машины действительно виднелась изрешечённая пулями массивная антенна.

— Допустим, — кивнул я. — Действительно грамотно расставленная ловушка. Но куда делись нападавшие?

— По каким-то причинам они не стали приближаться к колонне, — констатировал Рубин.

— Опасались заражения? — предположил я, чувствуя, как в груди похолодело. — Химического? С отложенным эффектом?

— Может и так, — кивнул Рубин. — Вот только то, что они использовали, было рассчитано на мгновенное действие. Это очевидно по планам.

— Угу, — кивнул я. — К тому же, несколько часов прошло. Ветер, солнце, ультрафиолет…

— Но лучше ничего не трогать, — добавил Рубин.

— Тогда что, дальше поехали? — предложил я.

— Да надо бы…

Мы вернулись к машине.

Километрах в пяти от города я съехал с трассы. Двигаться дальше в открытую опасно: надо сначала дорогу разведать. Нарвёшься на секрет или пост — неважно, конфедератов или демов — и кто его знает, чем разборки закончатся? Лучше не рисковать.

Я заранее приметил на карте гору с плоской вершиной, с которой город должен был хорошо просматриваться. К ней вёл петляющий просёлок. Прежде, чем съехать на него, мы на пару с Рубином внимательно просмотрели через оптику нашу предполагаемую траекторию.