Дороти должна умереть

Каждый день после обеда я приходила в тренировочный зал на спарринг с Аннабель, Мелиндрой или Ноксом. Да, по сравнению с ними я все еще была ужасно медлительна, но уже делала успехи.

— А она здесь зачем? — шепотом поинтересовалась я у Нокса, когда вдруг заметила Момби.

— Не обращай на нее внимания, — пробормотал парень.

Но как можно не обращать внимания на человека, подобного Момби? Казалось, это какой-то тест. Она пришла, чтобы проверить мой прогресс? Посмотреть, готова ли я? Мне до сих пор не удавалось победить Мелиндру, а это не предвещало ничего хорошего.

Сейчас, когда мы с ней сходились в бою уже, кажется, в миллионный раз — как и с Аннабель или Ноксом, — я понимала, что Мелиндра, несомненно, лучший боец из всех нас. Большинство спаррингов с ней сводилось лишь к тому, чтобы успевать уклоняться от ударов, в чем я и преуспела. Но и Мелиндра, пожалуй, прониклась ко мне уважением. Теперь во время наших битв она была всецело сосредоточена, не пыталась меня оскорбить и не язвила. Но всегда побеждала. Впрочем, Мелиндра почти всегда выигрывала и у Нокса с Аннабель. Когда девушка добивалась желаемого, она лишь пожимала плечами, встряхивала гривой волос и победно вскидывала в воздух руку с выдвинутым клинком.

Сегодня, когда наступило время нашей битвы с Мелиндрой, я прямо-таки чувствовала, как Момби критически наблюдает за каждым моим движением, за тем, как я атакую и уклоняюсь от оружия противницы. Мне удавалось не сдавать позиций, ускользая каждый раз, когда Мелиндра замахивалась рукой-лезвием. Такой успешной попыткой не подпускать ее к себе на расстояние удара можно было только гордиться. Эта битва длилась куда дольше большинства предыдущих, и я с уверенностью могла сказать: устали мы обе. Может, именно сегодня мне наконец удастся победить? Может, для этого всего лишь нужна была публика?

Мелиндра оттеснила меня в угол, недалеко от которого как раз стояли Момби с Ноксом.

— Она до сих пор только реагирует, — донеслось до моих ушей бормотание старой ведьмы. — Не наступает.

Ее слова ударили так же сильно, как и кулак Мелиндры.

— О-ох… — всхлипнула я, захваченная противницей врасплох — девушка сделала обманный выпад клинком, а потом шибанула кулаком прямо в живот. Теперь она вновь наступала, готовая к бою, но на этот раз замахиваясь металлической рукой с острым лезвием.

В такой ситуации я сделала единственное, что смогла придумать, — переместилась. И оказалась за пределами пещер, в месте, где мы были с Ноксом в ту ночь, когда я силой воли создала снег из пепла. Я постаралась восстановить дыхание. Реакция на слова Момби оказалась гораздо сильнее, чем ожидалось. Я думала, что смогла преуспеть, ведь я так много узнала за последние несколько недель. А она в одно мгновение перевернула все, заставив почувствовать, будто этих уроков не было и в помине.

Как же меня это бесило! Момби явилась посмотреть всего на один бой и посмела сразу же меня судить? Ее не волновало, как многого я добилась, как сильно изменилась. Ее заботило, готова я к бою с Дороти или нет. «Ты сильнее, чем думаешь. Сильнее, чем думает Момби, — убеждала я себя. — Ты можешь победить Мелиндру. Герт верит в тебя. И Нокс тоже». Мне пришлось повторить эти слова несколько раз как мантру, чтобы наконец поверить в них. Я вспомнила занятия с Герт, сосредотачиваясь на чем-либо, кроме злости, и почувствовала, как пальцы дрожат от магии.

Вновь представив себе тренировочный зал, я перескочила туда как раз вовремя: грохнувшись на землю в тот момент, когда я неожиданно исчезла, Мелиндра поднималась и отряхивалась. Не раздумывая, я метнулась вперед и пригвоздила девушку к полу.

Глаза Мелиндры широко раскрылись от удивления.

— Эй, — возмутилась она, — так нечестно!

— Здесь нет такого понятия, как честность, — отозвалась я, припоминая урок Нокса, и вскочила на ноги. — Нужна помощь?

Я протянула Мелиндре руку. Украдкой взглянув на Нокса, я заметила, что он внимательно следит за происходящим. Может, это у меня разыгралось воображение, но, кажется, он улыбался.

Посмотреть на Момби я не осмелилась. Мелиндра приняла протянутую руку, сжав ее своей металлической ладонью чуть сильнее, чем требовалось, и подалась вперед.

— Дай-ка угадаю, — прошипела она. — Он сказал, что ты особенная. Привел тебя в такое место, куда никого больше не приводил. Знакомо?

Внутри все сжалось, но мне удалось сохранить лицо и продолжать улыбаться. Перед глазами вновь предстали коридоры старшей школы. «Простушка Эми сходит с ума от ревности. Она хотела бы, чтобы это был их ребенок».

Я сильнее подобралась и прищурила глаза.

— Не стоит недооценивать девчонку из Канзаса, — заявила я в ответ.

Мелиндра ничего не успела ответить — Момби оттеснила ее в сторону. Колдунья смотрела на меня так, словно видела впервые.

— Ты хорошо противостояла нашему лучшему бойцу, — заметила Момби. — Обучение окончено. Лев движется к нам, приближается к деревне Пампердинк к югу отсюда. Мы отправляемся туда на рассвете.

22

— Ты хорошо справилась, — сказал Нокс. — Очень хорошо.

Он поймал меня в коридоре, когда я возвращалась к себе в комнату. Коридор был узок и мрачен, в нем мерцало тусклое лиловое свечение, исходящее откуда-то из стен.

— Спасибо, — поблагодарила я парня. — Мелиндра сама напросилась. Она привыкла всегда побеждать. Потеряла бдительность.

— Угу, — согласился он. — Но ты победила ее в честном бою. Ты стала драться намного лучше. И дело не только в магии, а во всем остальном. Я даже сомневаюсь, что ты осознаешь, что делаешь. Как движешься, как импровизируешь. Огромные успехи за удивительно короткое время. Знаешь, у тебя есть дар.

— Понятия не имею, что со мной стряслось, — заявила я в ответ.

— В смысле? — Нокс подозрительно покосился на меня.

— Видишь ли, дома я никогда такой не была. Откуда только все взялось?

— От тебя самой, Эми.

У меня из головы не шли слова Мелиндры, брошенные после поражения. Да, девушка пыталась меня спровоцировать, но ведь она говорила правду. Я подумала, что она — единственный человек, которому здесь действительно можно доверять. По крайней мере, Мелиндра всегда была честна.

Здесь у каждого имелись скрытые мотивы. А частенько вовсе и не скрытые. Все, что делали окружающие, все, что они говорили, сводилось лишь к тому, чтобы так или иначе меня подтолкнуть, заставить стать другим человеком. Тем, кем я, по их мнению, являлась. Стать оружием, в котором они нуждались. И Нокс — не исключение. Глупо было бы думать, что он другой. Но все же мне казалось, что он постоянно пытается сказать что-то, никоим образом не касающееся Дороти или высшей цели.

— Как думаешь, каким бы ты был? — спросила я. — Ну, знаешь, если бы Дороти все не испортила. Если бы у тебя была нормальная жизнь.