Дороти должна умереть

— Клинок защитит тебя, — добавил Нокс. — И на нем есть еще один заговор. Опусти крылья.

На первый взгляд казалось, крылья не поддадутся, но стоило мне с опаской надавить на них, как они легко откликнулись и аккуратно сложились на рукояти. Сразу после этого клинок засиял у меня в ладони и превратился в облачко дыма.

— Куда он делся? — изумилась я.

— Клинок все еще с тобой, — ответил чародей. — Просто там, где никто другой не сможет его найти. Теперь представь, что он вновь у тебя в руке.

Я опустила взгляд на пустую открытую ладонь и представила, что до сих пор сжимаю рукоять. Стоило образу сложиться в голове, как в руке у меня вновь оказался клинок.

— Спасибо, — тихо поблагодарила я, нежно обхватывая рукоять. Не помню, когда в последний раз мне что-нибудь дарили, а эту вещь Нокс сделал специально для меня. Магическую вещь. Я была счастлива. Уголки рта так и хотели растянуться в улыбке, но приходилось себя сдерживать — не хотелось, чтобы Нокс видел, как я рада.

— Что это за птица? — спросила я у него. — Таких я раньше не видела.

— Магрил. Она водится в Стране гилликинов. Половину жизни проводит в виде жука. Когда вырастает, то на целый год уходит в спячку, превращаясь в куколку, а просыпается уже величественным созданием.

— Как бабочка?

— Как ты, — поправил Нокс.

Я не нашлась, что ответить. Да и не нужно было. В то же мгновение рядом с нами появилась Момби. Она посмотрела на клинок, потом — на меня и, наконец, на Нокса.

— Время выдвигаться! — воскликнула колдунья.

Пару минут спустя все мы — я, Нокс, Герт и Момби — собрались в зале для тренировок и взялись за руки. Гламора должна была остаться здесь, как и Мелиндра с Аннабель. Мелиндра возмущалась, что мы не берем ее с собой — девушка всегда хотела быть в гуще событий, — но все же упокоилась, когда Момби напомнила, как важно, чтобы самый опытный боец Ордена остался защищать штаб, если мы попадем в ловушку. Мелиндру это особо не порадовало, но она прекрасно знала, что с Момби спорить бесполезно. А я поняла, что завидую ей. Сейчас, когда наступило время отправляться в бой, я внезапно усомнилась, правильно ли поступила, так неистово ринувшись в драку. Но размышлять об этом было уже слишком поздно. Мы стояли кругом в тренировочном зале и нараспев хором читали заклятие, призванное перенести нас в деревню.

Гламора, не прекращая повторять слова заклинания, сделала шаг назад, выходя из круга и утягивая за собой Аннабель с Мелиндрой. Мы все держались за руки. Нокс посмотрел на меня.

— Приготовься, — предупредил он с коварной, но нервной ухмылкой. И крепче сжал мою руку.

Какая-то невидимая сила оторвала нас от пола, а потом пулей рванула наверх. Я закричала, зажмуриваясь, и уже представляла, как нас расплющит о свод пещеры, словно стайку жуков. Но вместо этого в лицо мне дунул порыв ветра. Открыв глаза, я увидела, что теперь практически лежу в воздухе, а рука, все еще сжимающая ладонь Нокса, до предела вытянута в сторону. Все остальные глаз не открывали, губы их шевелились, вновь и вновь складываясь в слова заклинания, а потом мы рассыпались, словно держащиеся за руки парашютисты. Внизу, быстро удаляясь, проплывали горы.

Мы летели. Самое непередаваемое в жизни чувство! От ощущения свободного падения голова стала легкой и пустой, словно шарик, заполненный гелием. И я рассмеялась, практически забывая, что я, Простушка Эми, лечу на бой с Не-таким-уж-и-трусливым Львом и его чудовищной армией. Как можно волноваться о том, что будет, когда выписываешь кульбиты в небесах?

— От этого никогда не устаешь, — проговорил Нокс, открывая глаза. — Ну, если тебе интересно.

Его волосы, обычно торчащие иглами, сейчас трепал ветер, но голос чародея почему-то слышался абсолютно нормально, словно мы до сих пор стояли рядом в тренировочном зале.

— Ты мог бы предупредить, — заметила я в ответ. — Я думала, мы будем телепортироваться.

— Чтобы телепортировать столько людей, нужно потратить много сил, — сказал Нокс. — Оказавшись на месте, мы уже умирали бы от усталости. Этот способ куда эффективнее. И веселее.

— А нас не увидят?

— Не-а, — бросил парень. — Мы перемещаемся в Межпространстве. Нельзя увидеть того, кто и не в этом мире вовсе. Именно так мы и прошли через скалу.

— Ого… — пробормотала я, делая вид, что хоть что-то поняла.

— Я потом объясню. — Нокс не купился на мои слова.

— А нам не надо тоже читать заклинание? — нервно поинтересовалась я, замечая, что Момби и Герт до сих пор не открыли глаз.

— Не-е, — протянул он. — Самая сложная часть — это взлет. Теперь же, когда мы поднялись в воздух, хватит и силы Герт, чтобы продолжать полет.

— Что тогда делает Момби? — спросила я.

Нокс пошевелил бровями и сообщил заговорщицким шепотом:

— Момби боится высоты. Она не колдует, она молится.

— Каким богам могут молиться Злые Колдуньи?

— Кто знает, — засмеялся Нокс. — Она просто пытается отвлечься, чтобы не обделаться до приземления.

Мы поднялись уже достаточно высоко и просто плыли по воздуху, а в нескольких дюймах над головой парили легкие лавандовые облака. Вдали, над Гибельной пустыней, всходило солнце. Но вместо того чтобы смотреть вниз, я разглядывала увлеченного пейзажем Нокса.

Сейчас, вдали от пещер и от высшей цели, мне почти удалось разглядеть в чародее того парня, каким он мог бы стать. Каким он был бы, если бы Дороти никогда не вернулась в Страну Оз. Сейчас Нокс был счастлив. И удивительно красив. А потом он вновь помрачнел.

— Мы почти на месте, — сообщил парень.

Я проследила за его взглядом и увидела столб плотного черного дыма, убегающего в небо, над лесом у подножия горного хребта.

— Приготовьтесь, — сказала Герт, не открывая глаз. — Мы приземляемся.

Внутренности у меня в животе завязались тугим узлом, когда мы резко помчались к земле, набирая скорость. Но предупреждала Герт зря. Легко, словно перышки, мы приземлились на окраине того, что когда-то было деревенькой Пампердинк. Она вся пылала, маленькие куполообразные домики объяли языки пламени, а селяне носились вокруг в панике. Запах щекотал ноздри, оседая в сознании. Он был просто отвратителен — жуткая смесь дыма, крови, паленой плоти и другой мерзости, о которой я и знать не хотела.

Неуверенно оглядевшись, не зная, что теперь делать, я заметила какое-то движение над головой. Обезьяны. Они парили в пылающем небе и до того напоминали людей, снуя в этом хаосе, что я вздрогнула.

— Мы с Момби уничтожим оставшихся в деревне тварей и постараемся спасти детей, — сказала Герт, поворачиваясь к нам. — Эми, ты идешь с Ноксом на поиски Льва. Когда увидите его, кидайте заклятие призыва. И даже не пытайтесь нападать на него самостоятельно — без нас вы с ним не справитесь, Лев слишком силен.