Дороти должна умереть

Нокс посмотрел на меня с искренним изумлением, будто никогда не думал о подобном.

— Я… — он замолчал. — Даже не знаю. Забавно, да? Если бы Страна Оз была прежней и мы бы жили счастливо, я стал бы совершенно другим человеком. Не могу даже представить каким. Может, кем-то лучше, не знаю. Может, хуже. Я нравлюсь себе таким. — Парень поднял глаза к потолку и горько усмехнулся. — Наверное, я должник Дороти.

— Давай не будем настолько увлекаться, — предупредила я. Хотя прекрасно понимала, что он имеет в виду.

То же самое происходит у меня с мамой. Да, родитель из нее был, мягко говоря, паршивый, но что, если бы все было иначе? Кто скажет, что я не превратилась бы в еще одну Мэдисон Пендлтон?

— Знаешь, вся моя жизнь — сражение с Дороти, — продолжал Нокс. — Что будет со мной, когда ее не станет?

— Думаешь, такое правда когда-нибудь случится?

Он склонил голову, запуская пальцы в необузданную гриву волос, становясь одновременно ранимым и удивительно уверенным.

— Не думаю — знаю, — ответил парень. — Сперва я сомневался, но теперь окончательно уверился.

— Почему?

— Не представляю, кто и как перенес тебя сюда, но знаю, что это случилось не просто так. Ты здесь, чтобы помочь нам. И я уверен, что у тебя получится.

Я вдруг осознала, насколько близко мы стоим, так близко, что можно почувствовать знакомый аромат сандалового дерева, исходящий от чародея. Меня тянуло к нему. И это притяжение не имело ничего общего с магией.

— И что тогда? Кем мы станем?

Нокс склонился ко мне еще ближе.

— Тогда все изменится, — тихо сказал он. — Я стану другим. Ты станешь другой. Ты уже другая, особенная. Я знал это с самого начала, но…

Словно управляемая рукой Герт, я тоже подалась чуть ближе в стремлении приблизить желанный момент. Не веря, что в действительности смогу претворить его в жизнь. Без всякой магии. Но внезапно Нокс переменился в лице и отвел взгляд.

— Ты должна пообещать, что будешь осторожна завтра, — сказал он. — Я не хотел брать тебя с нами, но Момби не слушала. Лев — это не пустяк. Пообещай, что не наделаешь глупостей. Мн… нам ты очень важна. Ты слишком ценный человек.

На долю секунды мне показалось, он собирается сказать что-то другое. Но Нокс замолчал, и я вспомнила, с кем говорю.

— Я помню договор, — бросила я в ответ. — И знаю, почему важна для вас. — Я проверяла его. Хотела, чтобы он опроверг эти слова.

Нокс долго внимательно смотрел на меня, но так ничего и не сказал.

— Дороти должна умереть. — Я отвернулась. — Я помню. Но все же… для чего ты живешь? — спросила я.

Парень не ответил.

— Я должен идти, — бросил он, когда я уже шла прочь. — Нужно кое-что распланировать. Постарайся немного отдохнуть.

23

Посреди ночи меня разбудил пронзительный визг. Открыв глаза, но все еще находясь в полудреме, я заметила источник звука: это была летучая мышь. Она зигзагами металась по комнате, неистово хлопая крыльями и вереща неподобающе громко для такой малышки. Я знала, что означает появление летучей мыши. Это сигнал. Я должна последовать за ней.

Когда через пару минут я зашла в комнату Высшего совета. Там, уже полностью готовые к битве, вокруг всевидящего омута Гламоры собрались все члены Ордена. У Мелиндры и Аннабель на губах была злобная усмешка. Некоторые вещи никогда не меняются.

— Что случилось? — спросила я.

— Лев движется быстрее, чем мы думали, — ответила Герт. — Пора отправляться.

Гламора указала на омут, где появилось смутное изображение огромного льва, врывающегося в двери маленького деревенского домика с соломенной крышей. Было слишком темно, и разглядеть его хорошенько не получалось, но трусливым этот Лев мне точно не показался. Скорее опасным и… голодным. За его спиной темнели другие силуэты: ломаные очертания неизвестной рептилии и мохнатое пятно, похожее на какого-то гигантского грызуна.

— Слишком долго Лев боялся любого зверя в лесу. Теперь он ими повелевает, — прошептал Нокс.

— Что это за твари?

— Ты сама их назвала. Если у кого-либо есть клыки и когти, а изо рта капает слюна, то, скорее всего, перед тобой приспешник Льва.

По моему телу пробежала дрожь, когда воображение услужливо дополнило пробелы в картинке.

— Что они делают? — тихо спросила я, пытаясь перебороть абсурдный страх, что Лев может нас услышать.

— То, что умеют лучше всего, — ответила Гламора. — Обыскивают каждый дом. Кого-то из пойманных сельчан отводят к Дороти, остальных убивают. Забавы ради. Но, конечно, сперва Лев кого-нибудь сожрет. — Она провела пальцами по воде, и изображение исчезло в алом водовороте. — Эту деревню уже поздно спасать — мы ее почти потеряли, но скоро достигнем следующей и, если будем действовать быстро, сможем остановить Льва, прежде чем он там окажется.

— Не говоря уже о том, что он доберется и до нас, — добавил Нокс.

— Именно, — влезла Момби. — Досюда ему идти меньше сотни километров. Если Лев подберется чуть ближе, есть риск, что благодаря своему обостренному обонянию он сможет что-то учуять через прячущий нас от мира магический барьер.

— Момби! — позвал Нокс, прерывая ее. — Пожалуйста, подумай еще раз. Эми стоит остаться. Ей нельзя рисковать. Это слишком опасно.

Момби остановила его взмахом тонкой руки.

— Мы уже обсуждали это, Нокс. Никак не ожидала, что из всех нас именно ты позволишь чувствам возобладать над долгом. Сегодня нам нужна вся возможная мощь.

— Если Эми нельзя принимать в расчет сегодня, когда все наши силы будут брошены туда, то и против Дороти она не выстоит, — добавила Мелиндра, бросая на меня косой взгляд.

Как же она меня бесила! Они говорили обо мне так, словно меня здесь не было. И какого черта Нокс пытается отговорить их? Разве не он утверждал, что я делаю успехи?

— Я с вами, — хладнокровно заявила я, все головы тут же повернулись ко мне. — Мелиндра права. Я теперь член Ордена и не собираюсь отсиживаться здесь, когда остальные сражаются.

Нокс недовольно нахмурился, но его лоб почти сразу же разгладился. Все было уже решено. Момби, Герт и Гламора покинули комнату Высшего совета для дальнейших приготовлений. Я тоже собралась уходить, но меня перехватил Нокс.

— Вот, — сказал он, протягивая мне что-то.

Я покрутила предмет в ладони. Это оказался нож, но простым назвать его было нельзя. Он был особенным даже по ощущениям. Тяжелый, тяжелее, чем казался на вид, и практически лучащийся энергией, в которой теперь я узнавала магию. Я не хотела любоваться им. Не хотела, чтобы мне вообще нравилась вещь, которую дал Нокс. Но не смогла сдержаться: нож оказался слишком красив. Мерцающее серебристое лезвие с выгравированными на нем таинственными символами. Гладкая белая рукоять, замысловато вырезанная в форме птицы с расправленными крыльями, которая, казалось, вот-вот взлетит. Он не шел ни в какое сравнение с кухонным ножиком Пита.

— Я сам выпилил его из костей калидаса^[7], — сказал парень, избегая моего взгляда. — Лезвие сделано из клыка. Герт его заговорила, а Момби запечатала магию. Он задуман как проводник магии, чтобы тебе было легче собирать ее из окружающего мира и использовать. Ничем особо не отличается от волшебных туфелек Дороти. Разве что он, к счастью… ну, сама понимаешь, не средоточие зла.

Я провела пальцами по резьбе. Должно быть, на это ушло много часов. Я понимала, Нокс сделал это ради высшей цели, чтобы я могла лучше сражаться. Но это в любом случае подарок, и он прекрасен.