Доспехи Крестоносца

Размозжив о чью-то голову пустой кувшин, Бренинг спрыгнул со стола. Крутнулся и, оказавшись в толпе, где меч становился бесполезным, ударил ближайшего к нему стражника кулаком в нос. Парень охнул, нос с хрустом сломался. Во все стороны брызнул алый фонтан крови, а Бренинг, рыча, схватил с полки нож и пырнул им в горло второму. Лицо наемника обагрила горячая кровь. Воин, выпучив глаза, ухватился обеими руками за горло, оседая на пол. А Кронн уже несся к двери. Однако точный удар в скулу отшвырнула мужчину обратно. Бренинг спиной почувствовал жар камина, ухватившись за его выступы, в попытке удержаться на ногах. От удара закружилась голова.

– Я ожидал большего, приятель, - самодовольно изрек приближающийся к наемнику Ногил.

– Поверь, я только начал, - рыкнул Бренинг, чувствуя слабость. Взгляд мужчины скользнул вниз. Все же кому-то повезло его ранить. Левый бок кровоточил.

– Нет. Ты закончил.
– Ногил шагнул к нему.

Скрип отворяющейся двери заставил стражника допустить роковую ошибку. Ногил повернулся.

В дверном проеме появился некто иной, как Лейт.

Как и всегда наемный убийца не стал долго разбираться в происходящем. Видя, что один из его спутников находится в беде, Минтес стал действовать. Стражники еще не осознали, что именно происходит, как ассасин уже успел забрать жизни двоих. Первому брошенный убийцей кинжал вошел точно в правый глаз. А второй повалился со вспоротым животом, пытаясь удержать вываливающиеся внутренности.

Помощь Лейта пришлась кстати. Немедля ни на секунду, Бренинг рыча от боли, выхватил горящее палено и со всего размаху ударил им Ногила по голове. Стражник закричал от боли. Кожа на лице превратилась в один большой ожог. Мужчина упал на колени, а Бренинг в приступе ярости ударил его еще раз, а затем еще, пока не размозжил недавнему собутыльнику голову, будто переспелую тыкву.

К тому времени ассасин уже добивал раненых.

– Хорошо развлеклись?
– поинтересовался убийца, перерезав последнему выжившему горло.

– Точно. Жаль ты опоздал на начало, - усмехнулся Кронн, глядя на обожженные ладони.

– Главное успел.
– Лейт извлек из глазницы стражника кинжал, и, вытерев его от крови, убрал обратно.
– Идемте. Одна птичка мне шепнула, что у нас еще имеются неприятности.

Бренинг лишь кивнул, уже ничему не удивляясь. Обнаружив оброненный в пылу сражения меч, наемник, вытер его тряпицей и, не пряча в ножны, последовал за Лейтом.

Что и говорить, ночка выдалась веселой.

До кабинета графа они так и не дошли. Ничего не подозревающий Бризнер продолжал спокойно беседовать с владельцем поместья, когда услышал за спиной шум. И шум определенно напоминал торопливый бег нескольких людей.

Немного удивленный, монах отвлекся на него и поэтому не сразу заметил приключившуюся с графом метаморфозу. А когда увидел, то в ужасе попятился назад, зашептав молитву.

– Ваши друзья нам помешали, святой отец, - хриплым голосом, лишенным каких-либо чувств или эмоций произнес граф.

И без того худощавый, мужчина за мгновение потерял последний вес. Серая нездоровая кожа обтянула скелет, показывая ребра. Скулы заострились, а белок глаз утонул в крови. Теперь на Бризнера смотрела похожая на мумию тварь. А затем из пасти показались два длинных белоснежных клыка.

Граф Волдемар Румпфоринг оказался вампиром.

Обе группы подоспели на выручку к монаху почти одновременно. Однако произошедшее случилось столь быстро, что никто из мужчин до конца не понял, что же произошло.

Увидев спутников Бризнера, вампир ощерился и прыгнул вперед готовый разорвать монаха в клочья. А затем помещение озарила ослепительная вспышка света. Через долю секунды зал взорвался криком агонии. Вампир выл так, словно желал оглушить своих врагов. И мужчины, беззащитные как дети могли лишь замереть, зажмурив глаза и закрыв ладонями уши, ожидая, когда все стихнет.

Вскоре вспышка угасла, вновь погрузив помещение во мрак. И первым что они увидели - это Вэнинга, стоящего по-прежнему с выброшенной вперед рукой. Маг медленно опустил руку, заметив, как смотрят на него товарищи.

– Надеюсь, на сегодня сюрпризы окончены?
– Оливер старался казаться бодрым, в то время как на самом деле едва не готовился упасть в обморок. Заклятие такой силы, сплетенное за долю секунды, выпило из мага много сил.

Ему никто не ответил. Мужчины пораженно смотрели туда, где еще совсем недавно находился грозный обитатель тьмы. Сейчас о вампире напоминала лишь горстка серого пепла на полу.

Четверть часа спустя они все вместе собрались в зале с намерениями обсудить план дальнейших действий.

К тому времени ночь уже близилась к концу. Темный небосвод стал проясняться, набирая синеву. Блеск звезд потускнел, и все говорило, что до наступления утра осталось не больше часа.

В камине потрескивали поленья.

– Итак, полагаю, никто не станет отрицать тот факт, что вероятность найма Два сапога графом очень велик, - продолжил Бренинг, вглядываясь в собранные лица товарищей.
– Именно поэтому следы вели вглубь тундры. Однако напрашивается вопрос: зачем графу понадобилась карта и эликсир, и как он прознал о нашем маршруте передвижения?

– Полагаю, второй вопрос весьма очевиден. Наш отряд хоть и мал, но даже нам трудно затеряться. Глаза, а, следовательно, доносчики найдутся везде. Меня больше интересует первый вопрос. Зачем?
– Лейт посмотрел на спутников так, будто ожидал от них ответа.

Ответ нашелся у брата Бризнера:

– Всегда найдутся недовольные правлением Императора. К тому же среди людей найдется немало глупцов верящих, что Умарил щедро одарит своих слуг. Поэтому они всячески станут пытаться помешать нам завершить паломничество.

– И много таких фанатиков поджидает нас по дороге?
– полюбопытствовал Оливер.

– Немало, - огорчил Вэнинга монах.
– Теперь возношение у каждого алтаря станет все трудней. Прознав о неудачи, сторонники Умарила вновь попытаются похитить карту или убить ее обладателей.

– И что нам делать?

– Продолжить паломничество. И взывать о помощи Девять.

– Лично сегодня Девять не сильно нам помогли, не в обиду будет вам сказано, святой отец, - напомнил Бренинг монаху.