Доспехи Крестоносца

Винс вздрогнул, представляя, сколько пролилось здесь теплой крови, и постарался держаться от могил подальше. Парень посторонился, и как оказалось весьма вовремя, едва не провалившись в свежее вырытую могильную яму.

Дом незнакомца, за которым наблюдал Лейт стоял в стороне от прочих сооружений. Маленький, ветхий, с кривой прохудившейся крышей и без единого окна. Вход в дом выходил в лес, укрывшись под низким крыльцом.

Идущего впереди Винса, Лейт нагло отстранил. Убийца подошел к двери, просунул в проем между стеной кинжал и рывком распахнул ее, стремительно влетев внутрь.

Озираясь по сторонам, за Минтесом последовал Кронн, а затем Винс. К тому времени хозяин дома уже сидел связанный на стуле, с кляпом во рту и испуганными на выкате глазами. Маленький и хилый, он дрожал и обильно потел, ощущая возле горла холодное прикосновение куска стали.

Найдя свободный табурет, Кронн уселся у выхода. Винсу стула не досталось, поэтому парень занял кровать, осматривая скудную обстановку помещения. Поживиться здесь было точно нечем. Самым ценным являлась валяющаяся в углу метла.

Тем временем Лейт приступил за работу.

– Тебе, наверное, интересно, кто мы такие?
– спросил ассасин, проведя лезвием по веку мужчины.
– И ты ломаешь над этим вопросом голову. Мы тоже хотим кое-что узнать, и думаем, ты нам поможешь. Сейчас я вытащу кляп, но если закричишь, не обижайся - я вырежу тебе язык. Все понял?

Мужчина испуганно замотал головой.

– Вот и отлично, - Лейт вынул кляп, продолжая водить клинком по лицу хозяина дома.
– Как тебя звать?

– Джим. Джим Фардвиг, - прошептал, запинаясь, мужчина. Аура страха, исходящая от мужчины ощущалась отчетливо, заполняя каморку.

– Скажи мне, Джим, - тихим, спокойным, но отчего-то пугающим голосом потребовал убийца, - сколько людей в вашей деревне?

– Двадцать восемь.

Лезвие кинжала прислонилось к щеке хозяина чуть сильней. Кровь выступила из раны, медленно стекая вниз к горлу.

– Тридцать семь... тридцать семь!
– прохрипел дрожащим голосом Фардвиг.

– Непутевый Джим, - лезвие Лейта немного отстранилось.
– Еще одно вранье и я отрежу тебе левое ухо, а потом правое. После чего начну по очереди кромсать пальцы.

– Я больше не буду. Клянусь!
– искренне запричитал хозяин дома.

– Я верю тебе, Джим. Продолжим. Расскажи, где вы прячете девушку.

– Какую девушку?
– испуганно задергался мужчина.

– Эмили Монрот. Где она?
– схватил мужчину за грудки Бренинг, отвесив звонкую оплеуху.

– В пещерах! Она в пещерах!

– Каких еще пещерах?
– нахмурился Кронн.

– В тех, что под деревней! Я не вру! Честное слово!

Больше Фардвиг не мог терпеть, и признания вырывались из уст стремительным потоком. Мужчина выложил все, о чем ему только было известно.

Уже несколько поколений жителей Хакдирта покланялись неким Глубинным жителям, таинственным существам, чьи пещеры оказались прямо под деревней. Глубинные жители заключили с жителями договор. Существа превратили их земли в край изобилия, сделав богатыми, а взамен требовали раз в месяц кровавой платы. Так продолжалось до тех пор, пока в Хакдирт не наведался Легион. Солдаты разорили дома, предали их пламени, а большую часть жителей убили. Но остатки вновь вернулись обратно, желая вернуть Хакдирту прежнюю славу. Однако Глубинные духи не откликнулись. Что с ними стало, никто не знал. Возможно, они навсегда ушли, или по какой-то причине уснули, но кровавая плата ничего не смогла сделать. Обозленные, жители все же остались, продолжая возносить молитвы прежним покровителям и приносить раз в месяц кровавую плату. Некоторые пошли дальше, назвав себя Братией. Эти люди ушли в пещеры, и появлялись наверху лишь, когда скроется за горизонтом солнце. Такова была их собственная плата.

Эмили действительно появилась несколько дней назад. Девушка уже и раньше бывала в деревне, доставляя Этире товары. Однако бродяга, которого собирались принести в жертву, неожиданно скончался. И тогда испуганные жители решили поймать девушку и вернуть плату ее кровью. Жертвоприношение намечалось сегодняшней ночью, сразу после вознесения молитв в храме Братства.

– Ты оказался прав, - вынужден был признать Бренинг слова Лейта.
– Ублюдки приносят людей в жертву, будто скот.

Наемник посмотрел на Фардвига так, что тот затрясся сильней, едва не упав со стула.

– Во сколько у вас собрание, падаль?

– В полночь.
– Откликнулся хозяин и добавил.
– И остальные заподозрят неладное, если я не присоединюсь к ним.

– Спасаешь свою жалкую душонку?
– хмыкнул недобро Бренинг, вытащив меч.

Мужчина при виде меча едва не впал в обморок. Но подошедший Кронн лишь перерезал веревки.

– Отправишься в храм. Но проболтаешься, и смерть растянется на продолжительный срок. Ты все понял?

Фардвиг замотал головой.

– Как нам пробраться в пещеры?

– Существует несколько люков. Но лучше всего спуститься через тот, что находится в трактире у Мослина. Он ближе всего к клетке с девчонкой.

– Ее кто-нибудь охраняет?

Хозяин опасливо покосился на все еще стоящего рядом Лейта. Кивнул.

– Обычно человека три, не больше.

– Точно?
– лезвие защекотало горло.

– Хорошо подумай, прежде сем ответить.

– Клянусь своей жизнью.

Они дождались полночи в доме у Фардвига. Как и говорил хозяин, ближе к полуночи жители окрестных домов покинули жилища и направились гурьбой к часовне. Чуть позже к ним присоединился и Фардвиг. Мужчина нервничал, и постоянно озирался в поисках Лейта. Убийца покинул дом вместе с хозяином. И сейчас наблюдал за происходящим с крыши мануфактуры, став еще одной неясно тенью. Наконец толпа скрылась в храме. На улице вновь разлилась тишина. Вот только сегодняшняя ночь не несла в себе умиротворения, наоборот, чувства были натянуты до предела. В воздухе витал аромат скрытой угрозы.

В трактир мужчины попали без труда. Винс потратил на замок чуть больше пары секунд. В помещении царил мрак. Ночь не принесла свежести, здесь все так же свербело удушающей затхлостью и сыростью, а еще примешивался запах чего-то паленого.

– И где же здесь люк?
– попытался осмотреться Винс. Но темнота не позволяла, как следует рассмотреть все вокруг.

– Где-то здесь стоял подсвечник, - припомнил Бренинг.

– А если свет увидят из окон?
– предположил Винс, все еще пытающийся отыскать на ощупь дверцу люка. Но споткнувшись о поваленный стул и упав в ветошь, вор бросил свою затею.

– Все в храме. К тому же через столь грязное стекло, вряд ли вообще можно что-то увидеть, - Кронн нашел подсвечник и зажег свечи.

В помещении пришли в движения тени.

Люк они обнаружили за стойкой в углу зала, заброшенный кусками тканей и пустыми ящиками из-под эля. Однако к досаде мужчин люк закрывался на ключ.

– Действуй, - передал инициативу Винсу Бренинг.

– Подсвечник дайте, - попросил Винс. Парень поставил подсвечник на пол и пригляделся к замочной скважине, угадывая количество пружин. На удивление замок оказался вполне внушительным. Такой впору ставить на сундуке с драгоценностями, а не на люке в подвале. Возиться с замком пришлось минут семь. Дважды пружины вставали на место, после того, как отмычка неверно находил очередной штифт. Наконец замок победно щелкнул и Винс встал, распрямляя затекшую от неудобного положения спину.