Доспехи Крестоносца

– Вы хотите мне помочь?
– удивленно посмотрел на спутников Кронн, будто их мужчине довелось увидеть впервые в жизни.

– Разумеется, - согласился Винс.

– И лучше начать поиски прямо сейчас. Чего понапрасну в городе засиживаться.
– Активность Лейта откровенно поразила Бренинга.
– К тому же, с девушкой может что-нибудь случиться. Ну, так что идемте?

Кронн откровенно глядел на Минтеса с широко открытыми от изумления глазами. Примерно так же вел себя и Винс. В душе вора посетила неприятная мысль, что случайная догадка на счет убийцы только подтвердилась. Несомненно, сегодня в городе стало на одну душу меньше, и виновник этого происшествия сейчас находился за его спиной.

Винс вздрогнул, резко повернувшись к Лейту лицом. Присутствие рядом с ассасином стало пугать вора еще сильней.

Глава 15.

Проклятое место.

– Так как вы сказали, зовут девушку?
– рассеяно переспросил Винс у Кронна.

Вор пребывал не в самом приятном расположении духа. Мало что Лейт уговорил Бренинга покинуть город ни свет, ни заря, так они еще не успели позавтракать. Поэтому вор глядел на мир с легкой озлобленностью и удрученностью.

– Эмили, - откликнулся Бренинг, - славная девчушка. Добрая душа с трепетным сердцем.

– Обычно именно такие и попадают в самые скверные истории, - вставил Лейт.

В отличие от Винса ассасин давно не выглядел так бодр и весел. Пожалуй, впервые Минтес активно участвовал в разговорах, беседуя даже на отстраненные темы.

Слова Лейта не улучшили настроение наемника. Опасения и переживания за потерявшуюся девушку заставляли Бренинга хмурить брови и подгонять Уголька.

– Поэтому нам нужно поторопиться. Эта деревушка, Хакдирт, находится где-то к северу от Чейдинала. И, по словам знакомых это не лучшее место для юных особ.

Кронн выглядел усталым. Сказывалась проведенная бессонная ночь. Отведя приятелей в трактир, сам Бренинг направился к многочисленным знакомым, собирая нужные сведения. Пропала Эмили два дня назад. По просьбе матери девочка отправилась верхом на своей пегой лошади по кличке Цветок, чтобы отвезти товары некой Этире Мослин. Обратно девушка должна была вернуться вечером. Но по какой-то причине не вернулась.

– Хакдирт?
– задумчиво спросил Лейт.
– Знакомое название. Это случаем не та деревушка, которую дотла спалили ребята из Легиона?

– С каких пор Легион поджигает деревни?
– удивился Винс, прислушиваясь к беседе.

– Точно сказать не могу, - начал рассказ убийца.
– Но поговаривают, будто местные жители оказались какими-то сектантами. Чего они бы там не затевали, но это явно было противозаконно. В конце концов местные сотворили нечто из вон выходящее, и к в Хакдирт послали отряд из Легиона. Когда солдаты покинули деревню, то на месте некогда богатой и процветающей местности остался выжженный пустырь. Говорят, будто там и по сей день ничего не растет. Хотя эти события произошли давно, кто знает, что из рассказов правда, а что ложь. Честно, я даже не знал, что в Хакдирте живут люди, думал, деревня вымерла.

Рассказ ассасина Винс выслушал весьма скептически, хотя сама история вору понравилась.

– А ты откуда знаешь про деревушку?

Лейт пожал плечами:

– Слышал от приятеля. Он вырос в здешних краях.

– Вот как, - пробормотал Винс.
– А вот мне интересно: чем же занимались те секстанты, что их навестить приехали парни из самого Легиона? Уж не жертвоприношениями ли они там баловались?

Лицо Бренинга помрачнело еще сильней. Кронн пришпорил коня.

– Хоть изредка думай, что говоришь, - недовольно покрутил пальцем у виска Лейт, кивнув украдкой в сторону наемника.

– А что я такого сказал?

– не понял вор, тут до Винса начало доходить.
– А-а!

– Вот тебе и а-а, - сплюнул на землю убийца.
– Человек и так переживает, а он про жертвоприношения ляпнул. Дубина.

На слова Минтеса Винс не обиделся, сам виноват. В самом деле, сказал глупость.

– А долго до деревушки-то ехать?
– попытался сменить тему парень.
– А-то не мешало бы подкрепиться. Сил нет, как кушать хочется.

Привал получился коротким. Мужчины не стали разводить костер, просто перекусив всухомятку остывшей индейкой, купленной вместе с остальным провиантом в трактире. Завтрак прошел в молчании. Кронн практически не ел, а хмурое настроение наемника испортило аппетит и Винсу. Дожевав без всякого удовольствия сухое мясо, Винс вытер руки, запив завтрак прохладной водой из фляги. После чего они вновь тронулись в путь.

Места, несмотря на близость города, оказались весьма запущенными. Кругом, куда не посмотри, тянулись леса, сменяемые цветущими рощами. Дорога, по которой ехали мужчины, утопала в зелени. Высокие некошеные травы волновались под порывами теплого ветра, покачиваясь будто волны. Пахло бузиной и сладковатым клевером, а еще высушенной травой.

День выдался солнечным. По-летнему теплым, с пронзительно лазурным небом. По нему, будто по морю корабли, неторопливо мчались стайки пушистых склоченных облаков. В траве стрекотали кузнечики, жужжали пчелы, по-хозяйски облепившие бутоны ярких цветов. То и дело под копытами лошадей проносились мелкие зверьки. Несколько раз вдалеке показывались молодые оленята, при виде чужаков, тут скрывающиеся в высоких зарослях разросшегося по округе клена.

Первым близость деревни почуял Лейт. Убийца приподнялся на стременах, принюхиваясь.

– Чувствуете?

Винс недоуменно принюхался.

– Золой пахнет, - Бренинг тоже ощутил в воздухе неприятный кисловатый аромат.

– Хакдирт совсем рядом, - согласился Минтес.

Ветер дул им в лицо, но не прямо, а чуть сбоку. Северо-западный. Стало быть, где-то там и деревня. Кронн повернул коня. То же самое сделали и спутники наемника.

– Странно, - заметил Винс, оглядевшись.
– Повсюду такая глушь, что и не подумаешь, будто совсем рядом деревня.

Хакдирт показался спустя несколько минут. Первым, что заметили всадники, стала часть обрушившейся стены дома. Дерево неплохо выгорело, почернело. Запах золы стал чувствоваться значительно сильней.

– Вот и добрались, - бросил хмуро Бренинг, спешившись.
– Значит, так первым делом заглянем в местную таверну и спросим где искать эту Этиру Мослин. Рот без сильной нужды не открывайте, по сторонам глазейте как можно меньше. Понятно?

Спорить с наемников никто не стал. Мужчины молча, кивнули.

Деревня оказалась небольшой - домов двадцать, не больше. Выстроили деревушку в виде вытянувшегося круга. В центре имелась маленькая площадь, с колодцем. Раньше возможно Хакдирт и выглядел красочно, но не сейчас. Пожар стер всю привлекательность, уничтожил все краски. Теперь на мужчин глядели провалы окон пустых, выжженных домов. У некоторых не имелось крыш, другие не уцелели вовсе, оставив в напоминание лишь обломки стен. Крышка колодца давно прогнила, и от него несло сыростью и плесенью. А под ногами хрустел пепел. Спустя годы на месте пепелища так и не выросла новая трава. Вся округа выделялась на местности жирной черной кляксой. Злокачественная язва на теле природы.