Доспехи Крестоносца

– Красавцы!
– Бренинг восхищенно схватил одного из них.

Здоровый, с локоть, карп попытался вырваться, став сильней извиваться, но с наемником этот фокус не прошел. Кронн ловко схватил рыбину за жабры.

– Зеркальный карп! Эх, молодец!
– похвалил он Оливера, вытирая о штанину руку.
– Знатная будет ушица, сейчас только быстро разделаем.

– Тогда я пойду, нарву базилика и тимьяна, - предложил Оливер, - со специями все гораздо вкусней. А тут недалеко как раз много растет.

– Правильно. Иди.
– Кивнул Кронн и добавил, обращаясь к Винсу.
– Так, а ты куда, парень?

– Так я с ним. За компанию.

– За компанию, - передразнил парня Бренинг.
– Ну, уж нет, хвостик, давай садись рядом. Поможешь карпов почистить. Одному мне не управиться.

Вор понуро уселся на поваленное дерево, с омерзением взяв одну из рыб. Скользкий на ощупь, карп так и пытался ускользнуть с его рук.

К тому времени, когда Лейт и Бризнер распрягли лошадей, вдоволь насыпали им овса и проверили все ли в порядке с питомцами, уха уже готовилась. От пузатого котелка веяло таким ароматом, что урчание в животах голодных мужчин не прекращалось ни на мгновение. Неотрывно наблюдая за бурлящей субстанцией, они давились слюной и с томлением ждали, когда Кронн снимет котел с огня. Однако наемник будто назло, не замечая голодных пар глаз, с деловитой неторопливостью помешивал половником. И вот уже когда нервы стали не выдерживать, Бренинг скомандовал:

– Готово. Можно снимать.

К котлу ринулись, наверное, одновременно все сразу. Когда же аппетитную уху разлили по мискам, никто даже не удосужился немного подождать. Обжигаясь и шипя, мужчины тем ни менее и не думали ворчать, налегая на суп. Остановились они лишь после того, как животы сыто заурчали, а котел показал закопченное дно.

Теперь после сытого завтрака можно было немного, и отдохнуть перед продолжением пути. Удобно устроившись на теплой земле, мужчины разговорились. Как-то самим собой разговор перешел на графа Румпфоринга и его дочь.

– Как вы думаете, ей удалось выжить?
– поинтересовался у товарищей Винс. Набив желудок, да так, что живот стал вываливаться из штанов, вор стал глядеть на мир спокойным и довольным взглядом.

– Не думаю, - покачал головой Таниэль, - выбраться в одной сорочке, босиком и к тому же ночью... Если не околела, то точно стала пропитанием для кого-нибудь из хищников.

– Не знаю, не знаю, - не согласился с воином Оливер. Маг по-прежнему винил себя, что не сразу понял, кем оказались владельцы поместья.
– Девчонка-то не проста. Вот как нашего Чемпиона по стенке размазала. К тому же ее отец...

Таниэль сделал вид, будто не услышал предпоследнее замечание Вэнинга, в место этого спросив:

– Считаешь, она тоже могла быть вампиром?

– Вампиром? Нет. А вот то, что дочка покойного графа увлекается шаманством.
– По лицу Оливера можно было понять, что парень обескуражен.
– Если некромантию в Гильдии магов запретили не так уж давно, то шаманство считалось практически утеряно несколько столетий назад. Сейчас им владеют разве что некоторые племена гоблинов, да хаджиты. А тут вдруг такое. Так что не удивлюсь, если Катрин Румпфоринг цела и невредима и ждет, как бы поквитаться с нами.

– Полагаю даже если ты прав, то нам нечего бояться. Сам посуди, ну что может сделать одна, пусть даже весьма амбициозная женщина?

– Ну, даже не знаю, - притворно задумался Винс, почесав подбородок, - лично вот тебя она едва не пришила.

– Она просто застала меня врасплох, - отрезал недовольно воин. И угрожающе посмотрев на вора, предложил, - и давайте сменим тему.

– Между прочим, весьма недурное предложение, учитывая, что мы так и не договорились на счет остановки в Чейдинале.

Бренинг поднялся и, смяв в охапку оставшийся хворост, бросил его в костер.

– А что предложили бы вы сами, Кронн?
– поинтересовался мнения наемника брат Бризнер.

– Ну, - Бренинг на время задумался, - я бы предложил вам всем не менять маршрут и двигаться к следующему алтарю. В то время как я сам отправлюсь в Чейдинал, быстро доставлю посылку тамошнему главе Гильдии бойцов и догоню вас.

– А не лучше ли бы нам всем отправиться в Чейдинал?
– предложил Винс.

– И терять понапрасну драгоценное время?
– не одобрил Таниэль.
– Кронн прав, нам следует продолжить путь.

– А вдруг Кронн нас не сможет найти? Или чего еще хуже попадет в передрягу, что тогда?
– настаивал на своем вор.

– Ну, спасибо, парень, - крякнул с обиженной усмешкой Бренинг.
– Значит по твоему мнению я и следопыт плохой и воин скверный, так?

– Э-э, - Винс замялся, поняв, что слова прозвучали немного иначе, чем он хотел сказать.

– А знаете, Винс в чем-то прав, - пришел на помощь товарищу Оливер.
– Кронн не должен ехать в город один, но и задерживать отряд тоже не стоит. Поэтому мы разделимся. Одна половина отправится дальше в путь, а вторая поспешит в Чейдинал и после нагонит первую. Как вам такое решение?

Предложение Вэнинга в отряде приняли по-разному.

Кронн по-прежнему желал ехать один. Таниэль считал, что не следует ослаблять отряд и рисковать общей миссией. Винс голосовал в паре с Оливером за разделение. Брат Бризнер сомневался, не зная, чью сторону выбрать. А Лейт удобно устроившись в тени клена, спокойно дремал. Как всегда ассасину не было никаких дел до внутренних распрей в отряде и решении вопросов.

Так доспорившись до хрипоты, мужчины все же согласились разделиться. Теперь стоило решить, кто останется с Кронном, а кто будет сопровождать брата Бризнера. Очередной спор должен был разгореться с новой силой, но этого не случилось. С Кронном проявил желание остаться Винс, а что касается второго спутника наемника, то им единогласно выбрали Лейта.

Костер догорал. Пока остальные седлали лошадей, Бренинг принес из озера котелок с водой и плеснул ее в угли. Шипя, они замерцали, тускнея, а воздух наполнился теплотой и ароматом смолы.

– Стало бы, как и договаривались, встретимся через неделю, - еще раз уточнил наемник.
– Если же по какой-то причине задержимся, не ждите нас у алтаря Юлианоса, а двигайтесь к Кинарет. Там и встретимся.

– Удачи, - пожелал им на прощанье Вэнинг.

– Да уберегут вас Девять, - одарил мужчин знаком девяти богов Бризнер.

– Вам того же. И не влипните без нас в какую-нибудь историю, - напутственно откликнулся в ответ Кронн.

Мужчины еще раз попрощались и расстались на распутье. Бризнер, Оливер и Таниэль продолжили путь по тракту, устремляясь вниз Верхнего Нибенея, а Бренинг, Винс и Лейт свернули на тенистую дорогу, прозванную в народе Синей.

Кронн так и не тронулся с места, пока силуэты спутников не растворились вдали. Лишь затем, наемник развернул Уголька.

Крепостные стены Чейдинала показались к вечеру, когда на сером камне заиграли теплые лучи, садящегося солнца. Небо обрело глубокий алый оттенок, и город казался построенный из малинового камня.