Доверь мне свое имя

– Какие новости? – спросил он.

– Моего отца отравил дядя Демиан, и он может попытаться проникнуть в академию, – угрюмо ответил принц. – Нам нужно усилить защиту, и речь не о магии. Как раз магия должна сработать.

– Предлагаешь патрули и дополнительную охрану? – задумчиво проговорил Дерек.

– Да, потому что моя мачеха привезла с собой корону империи, и нам надо подготовить все к коронации. С артефактом рода трудно поспорить. Поможешь?

– Помогу, – склонил голову ректор. – Когда ты хочешь провести ритуал?

– Чем скорее, тем лучше. Вопрос времени, когда дядя поймет, куда подевались Мари и брат. И он придет за ними, а лучше сказать – за короной, распределяющим перстнем и моей жизнью, как только корона признает меня императором.

– Ты справишься, – решительно проговорил Дерек, наконец-то начиная напоминать себя самого из тех времен, когда магия была еще при нем. – А мы поможем. Академия имен всегда была оплотом империи и готовила лучших магов для защиты правителя и наших земель. Пора об этом напомнить. Только как твой дядя потом собирается отсюда выйти?

– Мария думает, он и стоит за тем, что ворота оказались заперты, – признался Сокол. – Поэтому у него должен быть обратный ключ.

– Нет, вряд ли. Он не знает моего истинного имени, а значит, тоже будет заперт здесь.

– Либо пришлет людей, а сам будет ждать снаружи.

– Но тогда не сможет забрать корону, – резонно заметил Дерек. – И все же стоит подготовиться к любым неожиданностям. Вечером я соберу преподавательский состав, обсудим патрули и усиление защиты. Привлечем к делу выпускников – на студентов и так много свалилось за эти дни.

– Есть еще кое-что, Дерек, – решительно сказал принц. – Я хочу получить свой диплом. Сдать экзамены. Прямо сейчас.

– Зачем? – огорошено спросил ректор.

– Потому что в любом случае не смогу продолжить обучение, – невесело усмехнулся принц. – Я буду либо править страной, либо умру, а пять лет учебы жаль… Назначь на завтра экзамены для меня, прошу. И тогда послезавтра можно будет провести коронацию. Кстати, тебе, как ректору, ее и проводить.

– Чтобы моя магия тебя ненароком пришибла?

– А ты видишь других кандидатов? Ты ректор этой академии, Дерек, с магией или без. А сейчас… можно мне поговорить со Льдом?

Показалось, что Эвернер откажет. Ему, судя по всему, не очень нравилось положение вещей, однако он сказал:

– Хорошо, я провожу тебя к кузену, а потом отдам распоряжения по поводу экзаменов. Коронацию обсудим, когда ты их сдашь. Если же опять провалишься, я в этом участвовать не буду.

Сокол усмехнулся. Ход друга он понял – хочешь коронацию, сдай нормально экзамены.

– Ладно, договорились, – ответил он. – Идем?

Карцер располагался на одном из подвальных этажей. В отличие от временной обители самого ректора, сюда можно было попасть без каких-либо тайных коридоров, просто спустившись по ступеням. У двери дежурил один из выпускников – присматривал, чтобы ничего не случилось.

– Доброе утро, ректор Эвернер, принц Сокол, – поздоровался он.

– Здравствуй, Шайнис, – кивнул ему ректор. – Впусти его высочество к кузену и затем выпусти, когда понадобится.

– Хорошо, лорд ректор.

Шайнис снял с пояса ключи и отпер дверь. Сокол шагнул в карцер, а Дерек пошел прочь, разбираться с накопившимися делами.

Внутри было темно, только под потолком горел тусклый светильник. Из мебели присутствовала койка, застеленная тонким одеялом, и стол. Лед лежал на койке, повернувшись лицом к стене. На какое-то мгновение Эдену стало его жаль. Они с кузеном всегда ладили, играли вместе, росли. Сокол считал его другом, а оказалось, ошибся. И эта ошибка едва не стоила ему жизни.

– Здравствуй, Лед, – проговорил он, и кузен мигом слетел с койки, замер перед ним, бледный и растрепанный.

– Здравствуй, Сокол, – ответил сбивчиво. – Зачем ты пришел? Я еще вчера тебе все рассказал.

– Таблички не было в твоей комнате.

– Она была там! Клянусь! – Щеки Льда лихорадочно горели. Кажется, стоит переживать о его здоровье… Не хотелось бы, чтобы кузен пополнил ряды местных сумасшедших.

– Я тебе верю, – спокойно ответил Сокол. – И поговорить пришел не об этом. Когда ты узнал, что дядя Демиан собирается убить моего отца?

– Что? – Лед отшатнулся. – Ты что несешь, Эден? Отец бы никогда…

– Моя мачеха утром прибыла в академию. У меня нет повода ей не верить – императора убил его брат, травил годами. Отсюда вопрос: когда ты об этом узнал?

– Я не знал. – С лица Льда и вовсе сошли краски. – Даю слово, Эден! Ты же знаешь, я любил дядю Ричарда, мы росли с тобой вместе, и они с тетей Мари всегда были добры ко мне.

– Поэтому ты попытался лишить их сына.

– Мне жаль! – выкрикнул Лед. – Сколько раз мне повторить, чтобы ты услышал? Мне очень, очень жаль! Я не понимал, что делаю. Запутался, сбился с пути. И если ты считаешь, что меня нужно за это убить, давай! Сделай это.

– К чему мне твоя жизнь? – с жалостью спросил Сокол. – Я просто хочу понять, насколько ты был замешан в заговор дяди.

– Я не был в нем замешан.

Лед тяжело сел на койку и замер. Эден стоял над ним и думал, думал… И понимал, что не может злиться. Ему бесконечно больно от предательства Льда, только боль – это не злость, и держать кузена вечно взаперти не выйдет.

– Твой отец скоро будет здесь, – сказал он Льду. – Думаю, захочет завершить то, что у тебя не получилось. Скажи мне, брат, на чьей стороне ты будешь сражаться?

– Я… – Лед поднял голову и внимательно посмотрел на него. – На твоей, Эден. Прости, я сорвался. Поддался ему. Больше этого не повторится. И я никогда не желал зла нашей семье.

– Мне хочется в это верить. Идем, возвращайся в свою комнату, приведи себя в порядок, выглядишь жалко. И постарайся пока не попадаться мне на глаза.

Сокол не знал, пожалеет ли о принятом решении, однако не хотел, чтобы Лед и дальше сидел здесь, под замком. Если снова предаст, Сокол найдет, как ему отплатить. Но очень хотелось верить, что этого не случится.