Дождь в полынной пустоши

– Официальная часть не столь познавательна, - напомнил Латгард.
– Не успеете шагнуть, церемониал моментально сделается скучным, фальшивым и наигранным. Каждый отыграет перед вами отрепетированный до совершенства образ. Фактически здесь вы в гримерной и представление еще не началось.

– А разве нельзя препоручить подглядывание кому-нибудь другому? Лисэль, Гё или фрей*?

– Полагаться на чужое мнение и отказаться от составления собственного?

Латгарда не устроила ни одна кандидатура для тайного просмотра пополнения двора. Не говоря уже о допущении прямого знакомства. Все из первых рук и никак иначе!

– Мнение можно составить и после. Обстоятельно и без спешки.

Тяжкий вздох Латгарда, подчеркнуть огорчение. О чем я с вами только что говорил?

– Ладно-ладно, я поняла, - попросила примирения Сатеник и подглянула между портьер.

Жалкое зрелище. Воистину жалкое.

– Провинции так скудны приличными людьми?

– Следует употребить, состоятельными, - Латгард попробовал угадать, к кому из будущих придворных замечание гранды относится в большей степени. Провинциалы в действительности выглядели удручающе. Пальму первенства можно отдавать любому - не ошибешься.

– Состоятельными? Да это сброд, собранный по большим дорогам!
– не сдержала эмоций Сатеник. Она могла. Нереализованное властолюбие подвигнет и не на такое.

Латгард остерегся сделать едкое замечание. Для того и набирается свита, научиться выделять из общего безликого стада, паршивых и золоторунных овечек. Анхальт, коли доведется туда ехать, не сонный терем. Там учиться будет некогда.

– Если ваши эмоции открыто проявятся, это плохо скажется на взаимоотношениях с подданными и послужит лишним поводом для интриг, - пояснял канцлер.
– Венценосец, прежде всего, символизирует власть и закон, а потом уже человека. Для них пока все наоборот. Им важна личность.

– Готовая рассовывать подачки.

– Для начала выявить достойных подачек.

– А недостойных куда?

– Об этом думать преждевременно. Вы еще не определились с получателями.

– А если мне уже ни один не нравится. Из кого выбирать?

– Не забывайте гранда, - голос Латгарда построжел.
– Как бы ни выглядели эти люди, они являются отпрысками знатных родов, которые служат вашему отцу мечом, щитом и мошной.

– Тогда пусть отправляются на Золотое Подворье.

– Там не протолкнуться и без этих соискателей монаршей милости. У вас же бесценная возможность приобрести опыт. Научиться видеть подданных, такими как они есть, а не теми, кем они представляются. Требовать службы, какую они, действительно, способны исполнить, а не провалить поручение. И что немаловажно, попробовать содрать с них семь шкур и прослыть Рождественской Феей.

– Саин, вы порой весьма утомительны в своих многословных поучениях.

– Придется потерпеть некоторое время. Отправившись в Анхальт, будете вольны избавиться от моей надоедливой персоны. Как вариант, вступите в брак и обратитесь с просьбой к супругу прогнать меня. Либо докажите состоятельность обходиться без моих советов. Не мне докажите. Королю.

– Слишком долго. А может подсыпать яду?

– Был бы несказанно счастлив умереть, осознавая, что чему-то научил вас.

– Травить людей?

– Принимать ответственные решения и действовать согласно им.

Бодание затянулась и она не выиграла. Впрочем, никогда у Латгарда и не выигрывала. И сомневалась, что когда-нибудь ей это удастся. Его не зря звали Лисом. Старым Лисом.

– Приступайте саин, а то мы здесь застрянем надолго, - совсем рассердилась Сатеник, - А я еще не одета подобающе моменту.

– С кого начать?

– Можете по порядку, легче запомню. Или с любого, кто вам по нраву.

– Сам не опираюсь на такой ненадежный критерий, как нравиться или нет. И вам не рекомендую.

– Знаю-знаю. Полезность превыше всего.

– Совершенно точно. Предоставляйте подданным возможность проявить таланты. Подогревайте их честолюбие, занять более высокое положение, нежели то, которое отведено. Обозначьте перспективы. Простые и наглядные. Ведь сейчас, у тех, кто в зале, они одинаковы - место подле вас. Первая и важная ступенька в карьере.

– А как они расценят, отошли я всех чистить навоз в конюшне, чесать лошадям хвосты и заплетать ленты в гривы?

– Можно попробовать, но ваш отец останется недоволен вашим решением. И моим попустительством. А через некоторое время и вы сами выскажите мне претензию, почему я вас не переубедил.

– И почему?

– Короля играет свита. Зачем вам свита из уборщиков навоза, конюхов и грумов?

Сатеник дернула канцлера за рукав, сигнализируя - начинайте уже!

– Предпочту с женской линии, - выразил намерения Латгард.

Есть чему удивляться? Поговаривали, наставник западал на молоденьких. Платонически. Похаживал в общественные мыльни, подглядывать. С поличным не попался, и слух оставался не подтвержденным.

– А я с мужской, - тут же возразила Сатеник. Своеволие, одна из прерогатив высокородных особ. Не так ли?

– Дорет аф Тисаг, баронет Гаткси из Анхальта. Их род исправно служит на границе со степью. Обладатели привилегии носить оружие в присутствие короля и в королевских домах.

– А я-то гадаю, почему у него не отобрали железку?

– Обратите внимание, на малиновую перчатку у него за поясом. Получил на поле битвы за доблесть от самого Керка аф Цесса! Хотя, скорей всего, отсиживался в обозе или шатре отца. Старый мошенник Гаткси хочет выделить младшенького. Визуальная рекомендация, вам. Рядом с вами воин.

– Уж не его ли братца прочат мне в мужья? А он здесь присмотреться к будущей невестке? А потом обо всем папеньке отписать?

– Найдется что?

– Если постараться.

– Вот вам и возможность повлиять на перо борзописца. В отличие от вас, баронету в Анхальте делать нечего.

– А мне? Женщины не правят.

Они нигде не правят, - попридержал сарказм Латгард. Вместо нее обнадеживающая расплывчатость.

– Так говориться. Но что мешает попробовать?

– Согласитесь, Гаткси не тягаться с королевским домом Суэкса. Если пробовать, как вы советуете.

– У саин Моффета свое виденье ситуации, - уклонился Латгард от обсуждения несостоявшегося династического союза.

Похоже, отец окончательно отказал Ратгарду, - расстроилась Сатеник и пожелала экс-суженому.
– Хорошая возможность подтвердить репутацию упертого. И момент подходящий.

Девочка, поменьше веры бардам и сказкам. Из-за пи*ды никто ссориться и воевать не полезет, как ты мечтаешь, - таков мысленный ответ Латгарда, на обиженную гримасу девушки.

– Сеон аф Лизас, виконт Куфф из Шлюсса...