Дождливое лето

— Подождите, — сказала Ника у дверей палаты, — я посмотрю, что там.

Немного погодя вышла с уставшей, осунувшейся Зоей.

— Зайди, — сказала Зоя. — Он тебя зовет. Только не волнуй его расспросами.

Я спросил о маме и узнал, что мы с ней разминулись — она тоже была здесь.

В палате было четверо. Олег лежал справа у окна. Выглядел скверно, был непривычно бледен, казался каким-то пришибленным — никогда не видел его таким. Однако попытался хохмить:

— Ты будешь смеяться, но это — я…

Смеяться не хотелось, пришлось выдавить, изобразить улыбку. Я понимал его — сам не умею болеть.

— Тебе уже все рассказали… — сказал он полувопросительно. Я сделал неопределенную мину, которую можно было понять и как «да» и как «нет». — Представляешь, было даже предзнаменование. — Говорил он затруднительно, будто с кашей во рту. — Перед этим возле лагеря нашли оленя-подранка… Эти болваны, ну ты знаешь, о ком я говорю, даже стрелять толком не умеют. Охотнички… Если они и всем остальным так занимаются, то… — Олег вяло махнул кистью — поднять руку, как видно, не было сил.

А я вспомнил оленя с огненными глазами, которого мы увидели у лагеря, провожая вечером Ванечку. Еще тогда показалось, что олень не так уж и испугался, уходил от нас просто потому, что зверю при встрече с людьми положено уходить. Неужто поплатился за свою доверчивость во время охоты? И, раненный, приковылял к лагерю помирать.

Должен сказать, что мне противна сама идея спортивной охоты, охоты как развлечения. Вполне понимаю людей, которые занимаются этим, чтобы прожить, обеспечить своим семьям существование. Вегетарианство вообще не по мне, но убивать зверей от нечего делать… По-моему, это извращенность.

— Володя, пацан наш, заметил его после завтрака прямо возле раскопок… Олень подпустил к себе. Попытался встать и опять рухнул. Это через день было, как ты с этим типом уехал… Он тебе по дороге ничего не говорил?

Я вспомнил наш разговор с Ванечкой.

— Спорили о разном. Показался каким-то взъерошенным и оголтелым…

— Вот именно, — хмыкнул Олег. — Оголтелый. Это ты верно сказал. Подлый он, подлый!! — внезапно крикнул Олег, так что сосед по койке, который, уткнувшись в газету, деликатно делал вид, что не слушает наш разговор, вздрогнул и тут же нажал кнопку вызова на стене. Поскольку никто не приходил, он нажимал ее снова и снова.

— Предатель он, вот кто!.. — крикнул Олег.

Я испугался разительной и мгновенной перемене — лицо побагровело, покрылось потом.

Наконец в палату торопливо вошла медсестра, и вслед за ней ворвалась Зоя.

— Я же просила тебя ни о чем с ним не говорить!..

Оправдываться было бесполезно.

— Всех посторонних попрошу выйти, — сказала сестра и добавила то ли для нас, то ли для Олега: — Ничего страшного… Сейчас мы сделаем укольчик — и сразу станет легче…

— Не уходи! — крикнул мне вслед Олег. — Не уходи!..

Он плакал.

— Успокойся, — сказал я. — Я подожду в коридоре.

Он плакал, стыдясь своих слез и не умея их сдержать, — от беспомощности, бессилия.

Дело было не в олене. Из-за этого не то что Олег, но и какая-нибудь кисейная барышня в наше время с сердечным приступом в больницу не попадет. Если не в жизни, то в кино, по телевизору и не такое видели. Эка важность — подстреленный олень! Да не будь всего остального, о нем сейчас никто, кроме пожирающих падаль черных грифов, и не вспомнил бы. И они, обглодав косточки, уже успели бы забыть. Но вот будто вынырнуло что-то из глубин души детей электронно-прагматического века, и олень-подранок, который пришел к ним помирать, виделся как дурное предзнаменование.

А дело было совсем в другом. И причина всего происшедшего сводилась к банальнейшей цифири. Что у нас сегодня? Суббота, 29 июня. Значит, вчера, когда все это случилось, был последний рабочий день месяца, квартала и даже полугодия.

— Опять е г о ругал? — спросила Ника.

— Ванечку, — сказал я.

— Какой он Ванечка! — воскликнула Ника с отвращением. — Вы вспомните его глаза!..

«Ну и ну, — подумал я. — Поистине от любви до ненависти один шаг».

— Какие же у него глаза?

— О т м о р о ж е н н ы е, — сказала Ника.

Итак, Ванечка приехал в четверг, в тот самый день, когда мы с Лизой отправились в поход, и сообщил, что начальство приняло решение срочно испытать трубу под давлением.

— Что значит — срочно? — спросил Олег.

— Завтра.

— Но мы же договаривались… — сказал Олег с досадой.

Его можно понять. Они с Зоей так дорожили обещанными ранее еще двумя неделями. Погода только-только наладилась, сезон в горах так короток, к тому же начали вскрывать новую многообещавшую площадь, и уже пошли находки. Ребята сами предложили работать пока без выходных, по очереди ездить в город, чтобы помыться. И вот — опять вынужденный перерыв.

— И быстро вы это сделаете?

— В понедельник вернетесь — нас уже не будет. Это я с запасом беру на случай всяких непредвиденных обстоятельств. А так все будет быстрее.

— И сразу засыплете траншею?

— Конечно.

— А может, не стоит нам уезжать? Отсидимся в лагере, мешать вам не будем, а когда вы кончите, сразу за работу…

— Нельзя. Техника безопасности. С меня шкуру снимут. А вдруг труба взорвется?

— Чтоб у такого парня да взорвалась труба… — начал было новый заход Олег, но посмотрел на Ванечку и махнул рукой. — Непробиваем. А где грунт будешь брать для засыпки траншеи?

— Это уж моя забота.

— Извини, но и моя тоже, — возразил Олег.

Это было важно. Землю для засыпки траншеи надо было привезти со стороны — это не раз втолковывал Олег. Газопровод-то идет по живому телу памятника, по самому святилищу, хотя и с краю; вынутый еще до прихода археологов экскаватором грунт пока не обследован, а его нужно перебрать до последней щепотки — возможны находки. Словом, сыпать эту землю назад в траншею нельзя — нужно откуда-то привозить…

— Да помню я, — сказал Ванечка. — Пять самосвалов заказал. Из города со стройки грунт будут возить. Ты лучше времени не теряй. В ваших же интересах. Начинайте паковать манатки, вам сегодня уехать надо, чтобы завтра с утра мы могли приступить к испытаниям.

На том и разошлись. К вечеру лагерь опустел. Спустились в город. У Зои с Олегом места для всех не хватило, и кое-кого моя мама взяла ночевать к себе. Мы с Лизой, подумал я, убрались вовремя.

Однако Олег не был бы Олегом, если бы на том успокоился. В средине следующего дня — а это уже пятница 28 июня — позвонил на кордон, спросил, не проходили ли самосвалы. Нет, не проходили. Но это не единственный путь, каким они могли ехать…

Через час позвонил опять. Нет, все по-прежнему… Его снедало беспокойство. Но, с другой стороны, знал за собой этот грех — был суетлив. И все же не выдержал, вызвал машину и ринулся т у д а. С ним увязался бородач.