Дожить до весны

– Красавица, – негромко произнес тот.

И несмотря на спокойный тон, в его глазах горел такой огонь, что я смутилась. Снова отвела взгляд и протянула руку с Эндилю. Заключенный внутри побег радостно затрепетал, когда мои пальцы коснулись хрустальной стенки.

– Келемис оказал нам услугу, когда принес его сюда, – хмыкнул Илариэлл. – Теперь ты никак не зависишь от Имиль-та-Эли и тех, кто там остался.

– Да, – моя улыбка вышла немного грустной. – Теперь я вряд ли когда-нибудь туда вернусь.

Раз уж мой собственный род от меня отказался…

– Они просто напыщенные идиоты. – Пальцы Эла накрыли мои. – С людьми веселее.

– Да уж… Знаешь, у меня до сих пор в голове не укладывается. Ты… и здесь… и все это… Как ты вообще можешь быть теневым королем и водить дружбу с д’Эстарами? Они не знают, кто ты?

– Знают, – огорошил шиар. – В конце концов, я не бандит в том смысле, в каком это понимают обыватели. И с д’Эстарами у нас… в некотором роде, сотрудничество. У меня даже есть именная благодарность есть от Следственного управления. За помощь в той истории с нежитью.

– Невероятно.

– Рассказать?

– Конечно, – закивала я.

– Я родился почти сто пятьдесят лет назад. Моя мать мало того, что происходила из слабого Дома Беладонны, так еще и была полукровкой. Она отличалась не только экзотической красотой, но еще и хитростью, изворотливостью и эгоизмом. Поставив себе цель подняться над всеми, она соблазнила моего отца и забеременела. Но у Повелителя уже была супруга и двое законных сыновей, так что он не стал расторгать брак, а просто предложил забрать меня к себе на воспитание. Естественно, это было совсем не то, чего хотела мать. Почти пятнадцать лет она плела интриги, пыталась расстроить брак отца и стать его новой супругой. Итог был закономерен. Повелительница отравила ее.

Покачав головой, я вздохнула. Действительно, закономерный итог. На что надеялась та женщина? Лучше бы о сыне подумала. Такие, как наша Повелительница – Альтиниль из Дома Каштана, сделают все, чтобы не потерять свое положение. Даже странно, что она терпела любовницу супруга настолько долго.

– Мне жаль, что так вышло, – пробормотала я.

– Я не слишком страдал от потери матери, – спокойно пожал плечами Эл. – Мы никогда не были по-настоящему близки. Она воспринимала меня исключительно как инструмент для достижения своих целей.

Да уж, точно, как мой отец, который так легко отрекся от дочери, чтобы угодить тому, кто стоит выше. Неужели все эльфы такие? Раньше я не обращала внимания на то, что у нас в семье не хватает заботы и тепла. Это казалось нормальным, потому что другие семьи вели себя примерно так же. В конце концов, эльфы всегда славились своей сдержанностью. Но может именно поэтому мы совсем не дорожим друг другом? Поэтому супруги изменяют, а родители спокойно используют детей как разменные монеты в своих играх? Стоило вырваться из Имиль-та-Эли хотя бы для того, чтобы понять это.

– Отец не бросил, – продолжил свой рассказ Илариэлл. – Он официально признал меня, сделал своим наследником и запретил трогать. Хотя это не сильно помогло. Мачеха в открытую ненавидела, а браться постоянно пытались сделать гадости, хотя были слабее и в магии, и в мастерстве владения мечом. В общем, в один прекрасный момент я понял, что мне все надоело. И решил уйти. Конечно, отцу это не слишком понравилось, все же я был одним из трех шиаров, но изменить моего решения он не смог.

– Куда ты пошел?

– Немного поездил по Виронии. Побывал на острове Георанд, у оборотней. Потом подался сюда.

– Но почему на Север? – спросила изумленно. – Ладно я, мне нужно было место, где меня никто не догадается искать. От кого бежал ты?

Не понимаю, какая еще причина, кроме желания скрыться, может привести сюда чистокровного эльфа, выросшего среди благословенных рощ, где никогда не бывает снега и мороза.

– Я не бежал, – улыбнулся Эл. – Просто мне стало интересно, так ли ужасен Север, как считают эльфы. И смогу ли я не просто выжить здесь, но и устроиться с максимально возможным комфортом.

– Устроился, – я обвела взглядом зал ресторана.

– Я приехал сюда под человеческой личиной, которую ты имела возможность наблюдать последние несколько недель. В то время Эрнефъялл уже был городом богатым, но совсем не таким спокойным, как сейчас. В нем процветали взятки, вымогательство и прочие радости, строго караемые законом. Местные законники честно боролись с ними, но криминалитет слишком уж обнаглел.

– Представляю, – хмыкнула тихо.

– В этом «чудесном» месте я открыл небольшой ресторанчик.

– И, может быть, даже сам в нем готовил?

– Ты меня раскусила, сам, – Эл шутливо поклонился. – Мне было интересно заниматься этим. Но с первыми довольными посетителями появились и те, кто захотел нажиться на моем деле. Не прошло и пары недель с момента открытия, как ко мне пришли два мутных типа и заявили, что я должен платить им за крышу.

– За крышу? – я искренне изумилась. – У тебя были проблемы с кровлей?

– Нет, – шиар рассмеялся. – «Крышей» называлось явление, когда бандиты за солидную мзду «защищали» тебя от других бандитов.

– Оу…

– Конечно, мне это не понравилось. – По губам Эла скользнула хищная усмешка. – Я отказался, а когда на меня попытались надавить, показал, что это может быть чревато самыми серьезными последствиями. Для жизни. От меня отстали на время. Потом я ввязался еще в несколько криминальных историй… И постепенно превратился в кость в горле для местного криминального короля. Он решил меня убрать.

– И не смог, – хмыкнула я.

– Не смог, – подтвердил Эл довольно. – Я убил его. А потом вдруг понял, что могу взять теневой мир Эрнефъялла в свои руки. Не один год пришлось наводить порядок, но со временем я подмял его под себя полностью.

Я неверяще покачала головой. Подумать только. Высокородный эльф, законный сын Повелителя Имиль-та-Эли, который вполне может претендовать на престол и править целым государством, сильный маг – и вдруг возглавил криминальный мир человеческого города. Богиня, такой выверт судьбы даже и представить сложно.