Дожить до весны

– Добрый день, – поздоровался он.

– Привет. Знакомься, это Ния, – представил меня Эл. – Моя подруга. Ния, это Раэн д’Эстар, консультант Следственного управления.

В меня уперся пристальный взгляд. Мне снова показалось, словно он пробрал до костей, заглянув в самую суть. Но я с честью выдержала его, не отвернувшись. Следователь странно улыбнулся и снял пальто, оставаясь в темно-синем мундире.

– Мы уже знакомы, – пробормотала я. – Господин д’Эстар покупал у нас букет для супруги.

– Ирии очень понравилось, – ответил тот.

– Чаю? – предложил Эл.

– Давай, – согласился д’Эстар, устраиваясь в кресле. – Что у вас случилось?

– Как оказалось, некоторые особо одаренные представители местного криминалитета решили перейти к активным действиям, – процедил мой мужчина, сжимая карандаш.

– Что ты имеешь в виду?

– Рассказывай, Ния. Во всех подробностях.

Я вздохнула и стала говорить, невозмутимо обходя те детали, которые мужчинам не следовало знать. Не сказала, что разглядела злоумышленника не под светом уличных фонарей, а почти в полной темноте. Умолчала о слухаче, поведав вместо этого, что мне глупо повезло подслушать разговор возле приоткрытой двери. Как ни странно, следователь мне поверил.

– Вот оно как… – произнес он глухо. Его глаза потемнели от ярости, а пальцы сжались в кулаки. – Не зря мне сегодня интуиция твердила оставить Ирию дома. Суббота же. Но ей захотелось разобрать несколько дел.

– Посмотри с другой стороны, - покачал головой Эл. – Вам повезло, что именно сегодня бандиты решили напасть, а Ния смогла узнать об этом.

– В этом ты прав. Мы и внимания не обращали, что у нас под домом околачивался шпион.

– Судя по всему, он ходил за вашей супругой не первый день, – заметила я, – чтобы определить ее стандартный маршрут и выбрать место для засады.

– Для засады… Да, скорее всего, они говорили про проулок возле букинистической лавки. Он длинный, узкий и легко перекрывается с двух сторон.

– Скорее всего, – согласилась, вспомнив, где мы сегодня шли. – Именно поэтому они собираются бросить туда «горелку». Не знаю, что это такое.

– Особая алхимическая бомба, – пояснил, как ни странно, Эл. – Взрывается волной жидкого огня, сжигающего все на своем пути. Не знал, что у меня в городе появилась эта дрянь.

Меня передернуло.

– Как выглядел следивший за моей женой человек, можете описать? – глянул на меня д’Эстар.

– Невысокий, – кивнула я. – Мне по плечо, наверное. Худой, это была заметно даже в одежде. У него близко посаженные глаза и длинный нос.

– А место, куда он пошел потом, запомнили?

– Да. На самой конторе таблички с адресом не было, но прямо напротив нее «Мастерская Горта Далера». Это Корабельная улица.

– Отлично, – следователь прикрыл глаза.

– Справитесь? – серьезно поинтересовался Эл.

– Конечно. – По губам Раэна д’Эстара скользнула нехорошая улыбка. Но потом посмотрел на меня и склонил голову. – Я в долгу перед вами, Ния.

– Я не могла поступить по-другому, – пробормотала немного смущенно.

– Что ж, мне пора идти, – следователь кивнул и поднялся.

– Будешь уходить, возьми под стойкой у Клариссы пакет, – сказал Эл. – Там еда. А то Ирия наверняка опять сидит без обеда.

– Спасибо, – улыбнулся рыжеволосый.

– И держи меня в курсе.

– Обязательно.

Он взял пальто и вышел. А я глянула на Эла, прищурившись. Внутри царапнулась ревность. Слишком уж сильно заботился он о пока незнакомой мне Ирии д’Эстар. Может быть, не просто так? Может когда-то их связывали чувства? Сейчас вряд ли, конечно, она все же замужем, но кто его знает, как было раньше?

– Интересно, почему ты вдруг стала хмуриться после того, как я сказал про обед для Ирии д’Эстар? – неожиданно усмехнулся Эл. – Неужели ревнуешь?

– Пф-ф, – несмотря на умение держать лицо, я все же чуть отвела взгляд. Слишком уж проницательным оказался мужчина. – Какая ревность?

– На самом деле, Ирия д’Эстар – просто хороший человек и первоклассный следователь. Нашему городу очень повезло с ней.

– Хоть бы сегодня все обошлось, – вздохнула я, посерьезнев.

– Обойдется, – уверенно заявил Эл. – Раэн не даст жену в обиду.

Он поднялся и подошел ко мне, подавая руку:

– Пойдем. Отвезу тебя домой. Я бы посидел с тобой еще, но у меня очень много дел.

– Если много, могу и сама дойти, – пожала плечами, вставая из кресла.

– Нет. Я отвезу. Мне так спокойней.

А уже подъехав к нашему дому, он заглянул мне в глаза и попросил:

– Ния, не выходи больше из квартиры, хорошо? Просто на всякий случай. Сегодня в городе может быть жарко.

– Поняла, – кивнула я. – И ты тоже будь осторожен.

– Буду, – бледно улыбнулся Эл. – Буду…

***

Субботний вечер был в самом разгаре. Хорошая погода дала людям возможность выбраться на улицы. Горожане гуляли, катались на залитом возле мэрии катке, пили вино с пряностями и горячий шоколад. Смеялись дети, где-то играла музыка, и никто не догадывался о том, что скоро в самом центре Эрнефъялла может случиться трагедия.

Часы на башне мэрии пробили шесть раз. Ирия д’Эстар вышла на крыльцо своего Управления и с наслаждением вдохнула холодный свежий воздух. Все же хорошо выходить с работы вовремя, оставив все дела, а не сидеть там допоздна. Ведь когда-то давно она работала почти без выводных и отпусков, не жалея сил. Пока в ее жизни не появился Раэн…

Улыбнувшись мыслям о муже, Ирия поправила шарф и привычным маршрутом зашагала домой, лавируя между прохожими. На улицах было слишком много людей, поэтому никто не обратил внимания, как, выплюнув прямо на тротуар недокуренную сигарету, за ней двинулась невысокая фигура в черном.

Ирия д’Эстар шла, немного рассеянно глядя перед собой. Она прошла мимо булочной, мимо самого большого в городе ателье и возле букинистической лавки свернула в узкий проулок.

Стоило ей оказаться ровно посередине прохода, как выход заслонил мощный широкоплечий мужчина. Одновременно с ним за спиной женщины в проулок выскочил тот, кто следил за ней от самого Управления. Ирия вздрогнула, останавливаясь, а бандиты синхронно вытащили из-под пальто по шару с зажигательной смесью и бросили прямо ей под ноги.