Дожить до весны

***

Перед самим походом в ресторан я, как и всякая женщина, принялась прихорашиваться. Заранее достала из пакета платье, чтобы оно отвиселось, походила в новых туфлях, позволяя ногам немного привыкнуть. Потом оделась, уложила волосы и нанесла на кожу немного розового масла.

Подойдя к зеркалу в ванной, глянула на то, что в итоге получилось, и вздохнула. Наверное, именно сейчас меня действительно расстроил тот факт, что на мне была эта невзрачная человеческая личина. Что она скрывает мои длинные волосы, яркие глаза и по-эльфийски изящное лицо. Что не могу стать для Эла такой красивой, какой являюсь на самом деле.

Хотя… я ведь понравилась ему именно в личине. И пусть сама не считаю себя особенно привлекательной, для моего мужчины это не имеет значения. А вот моя эльфийская внешность его явно скорее оттолкнула бы, чем привлекала.

При мыслях о личине мне стало очень тоскливо. Я старалась гнать их от себя, не думать о будущем и жить сегодняшним днем. Но пора признаться без всяких уверток и оправданий: то, что началось, как безобидный и ни к чему не обязывающий роман, заходит гораздо дальше, чем думалось. Он дорог мне, этот человеческий мужчина, и я дорога ему. Но все, что Эл видит и знает – фальшивка. Это я привязала его к фальшивке. И открыть правду теперь стыдно и страшно. Да и нужно ли? Ведь если откроюсь, сразу станет ясно, что у нас нет будущего.

Прислонилась виском к холодной кафельной стене и закрыла глаза. Обманывать Эла и дальше – подло и некрасиво. Потому что я не хочу причинять ему боль. Не хочу причинять боль себе. Чем сильнее мы привязываемся друг к другу, тем сложнее будет расставаться потом. Отрывать вместе с мясом и костями, избавляться от этих неправильных, запретных, но таких нужных чувств.

Богиня, что же делать? Попробовать постепенно свести наши отношения на нет? Ведь так бывает, и у людей, и у гномов, и даже у эльфов. Все лучше, чем в один прекрасный день просто уехать без объяснения причин или «порадовать» Эла своем настоящим обликом. Только как же грустно становится от одной мысли о том, что рано или поздно я уеду и больше никогда не увижу его.

Я выдохнула сквозь сжатые зубы. Это будет потом. Пока еще есть время насладиться этими ненормальными с точки зрения эльфов отношениями. Тем более, сегодня у меня свидание. Так что выбрасывай все невеселые мысли из головы, Ниарэн, и наслаждайся.

К назначенному времени я была полностью готова. И когда Эл позвонил в дверь, сразу пошла открывать.

– Здравствуй, мое сердце, – тепло улыбнулся Эл. – Ты прекрасно выглядишь.

– Ты тоже, – тихо сказала я.

Мой комплимент был вполне искренним. В небрежно наброшенном на плечи пальто, под которым виднелся идеально сидящий по фигуре смокинг, господин ресторатор и правда выглядел великолепно. А та странная нежность, с которой он на меня смотрел, красила его еще сильнее.

– Это тебе, – сказал Эл, и я обратила внимание на небольшой букетик, который он мне протянул.

– Ландыши? – ахнула изумленно.

– Да. Тебе нравится?

Я бережно приняла хрупкие стебельки и поднесла их к лицу. Ноздрей коснулся тонкий аромат. Такой неожиданный, такой нежный и весенний.

– Нравится, – ответила я, не пряча улыбку. – Но где ты их взял? В наших теплицах ландыши не растут.

– Пусть это пока останется моим маленьким секретом, – лукаво усмехнулся Эл.

– Секретом… – повторила, разыскивая вазу для букета. – Наверняка они нашлись в месте, где я еще не была – второй личной оранжерее господина Дивногора. И ты срезал их там.

Он только загадочно улыбнулся и склонил голову, принимая мою версию. А я пристроила цветы в вазе на комод и взяла пальто.

– Можем ехать.

Эл галантно помог мне одеться, и мы спустились к автомобилю. Хоть я шла в легких туфлях, чужая поддержка помогла не поскользнуться, а в самой машине было тепло и уютно.

Улица перед рестораном оказалась странно пустой. Эл помог выйти из автомобиля и повел меня внутрь, где уже ожидал невозмутимый метрдотель во фраке и белоснежных перчатках. А когда нас проводили в зал, я поняла, что и сам ресторан пуст.

– Где же посетители? – спросила я.

– Сегодня это место работает только для нас, – ответил мой спутник, подводя к столику в самом центре зала.

– Правда?

– Да. Я закрыл ресторан на вечер. Чтобы никто не помешал нашему свиданию.

Кивнув, я села на стул и осмотрелась. Зал был большим, поэтому столики не теснились друг в другу. Наш оказался единственным, накрытым к ужину. Верхний свет погасили, и ресторан освещался только пламенем свечей, расставленных вокруг.

– У тебя очень красиво, – сказала тихо, оценив элегантную сдержанную обстановку.

– Мое детище. Я все здесь сделал так, как нравится мне.

Где-то в углу негромко заиграл проигрыватель. Двое официантов принесли нам закуски и бутылку вина. Ее Эл взялся открывать сам, а я хмыкнула, уже ничему не удивляясь:

– Снова эльфийское?

– Конечно. Моя женщина достойна самого лучшего.

Я опустила голову, преувеличенно внимательно разглядывая тарелку. От этого спокойного «моя женщина» внутри стало одновременно и тепло, и немного горько. Мне ведь никогда не стать «его женщиной». Даже если Эл примет мой обман, будущего у нас нет.

– Что-то не так? – мужчина проявил проницательность.

– Нет, все хорошо, – спохватилась я. – Просто задумалась.

Уж что, а держать лицо у меня получалось отлично, поэтому быстро призвала свои эмоции к порядку. Вот только Эла это не остановило.

– О чем же ты так задумалась, Ния?

– О разном, – я дернула плечом и решила немного солгать. – О себе. Об этом городе. На Севере теперь так странно. Круглые сутки темнота…

– Да. Но к этому можно привыкнуть.

– Наверное, – слабо улыбнулась я.

– Двадцать шесть дней ночи, – сказал Эл, подавая мне бокал. – Если хочешь, можешь завести календарь и зачеркивать прошедшие дни, чтобы видеть, сколько еще осталось до рассвета. У нас многие так делают.

– Интересная идея.

Я попробовала вино и прикрыла глаза. Сегодня оно было белым, к рыбным блюдам, и мне без труда удалось узнать его. «Илео-а-Тери», «Душа лозы» – второй из драгоценных эльфийских сортов. Я уже даже не могу удивляться. Хотя это безумно странно.