Дракология для начинающих

Драко с удивлением понял: его волнует не только возможная опасность. Было грустно ещё и оттого, что после года почти полностью изолированной жизни в Мэноре здесь он стал кому-то немножко своим, стал… кем-то. Но видимо, от сажи так просто не отмоешься.

Мало-помалу Драко успокоился и задремал. Во сне вернулся кошмар, который мучил весь год: треск пламени в Выручай-комнате, вопли Крэбба, запах палёного мяса. Проснулся Драко от ужаса и тошноты. Что-то изменилось. Раньше он убегал от пожара, а теперь будто сам был им: ревел, плевался огненными стрелами, щерился обвалившимися балками-клыками. И запах… Во сне он казался аппетитным.

Драко закрыл лицо руками и застонал. Да что же такое с ним творится?

До рассвета он ужом крутился на скомканных простынях, следил за нервным пламенем свечей. Ночью в заповеднике было непривычно тихо, утром в полупустой столовой — тоже. Драко не спрашивал, но и без того было ясно: они ничего не нашли. Ничего и никого. Слишком усталый, чтобы продираться сквозь молчаливую неприязнь, он стащил лепёшку с сыром и пошёл в сектор «С».

В заповеднике было пустовато, как перед грозой. В некоторых загонах шла работа, но не как всегда, весело и неторопливо, а быстро и без разговоров. Время от времени кто-то прерывался, чтобы тревожно посмотреть по сторонам или в небо. Некоторые загоны были открыты, драконологи бегали из сектора в сектор, словно адъютанты. И только телега с тушами катила себе по проходу, поскрипывая колёсами.

— Война войной, а обед по расписанию, — заметил Ларс и, наклонившись, протянул ему костяной портсигар. — Сигаретку?

— Спасибо, не курю, — ответил Драко, занятый невесёлыми мыслями. Он вдруг понял, что не стоит показываться в секторе «С» и вообще надо держаться от него подальше. С другой стороны, лучше быть на виду у кого-то авторитетного… Но что если его попросту прогонят?

Нэнс, однако, никого прогонять не собиралась.

— Доброе утро! — Она выглядела помятой, но приветливости не растеряла. — Хорошо, что ты пришёл, я спать хочу — умираю. До обеда присмотришь тут, ладно?

— Ага… Нэнс! — Та обернулась на пороге кладовки. — Никого ведь не поймали?

— Нет. Трое с Чарли были на чердаке, он думает, крыша — самое уязвимое место; ещё трое внизу, и я под дверью сидела. Ничего. А утром четырёх яиц не досчитались. — Нэнс сердито покачала всклокоченной головой. — Какое-то херово привидение!

— Ясно.

— Эй, не унывай! Разберёмся, нам не впервой, и… — Нэнс зевнула так, что хрустнула челюсть. — Ладно, пойду рухну.

Но поспать ей не дали: за день у них перебывал чуть ли не весь заповедник. Драконологи бродили по хранилищу, лазили на чердак, простукивали стены и долго, глубокомысленно курили снаружи. Драко, чтобы не мозолить им глаза, ушёл на свой «насест». Он уже сам был не прочь закурить и с тоской вспоминал портсигар Ларса. Почему-то эта толпа людей в лаборатории нервировала — будто они устроили проходной двор в его мэнорской спальне. Нэнс тоже была недовольна, но — и Драко это понимал — отказать в осмотре места преступления не могла никому.

Под вечер поток любопытствующих иссяк, зато пришёл Чарли.

— Что делать-то будем? — спросила Нэнс, налив ему крепкого чёрного чая.

— Да то же самое — караулить.

— А если опять яйца пропадут? — вмешался Драко.

Чарли поморщился, как от зубной боли.

— Если за трое суток не разберёмся — я обязан доложить в Министерство, а они пришлют своих специалистов.

— Но ведь как раз через три-четыре дня… — Нэнс многозначительно посмотрела на него.

— Именно, — вздохнул Чарли, и, прежде чем Драко успел спросить, о чём это они, предложил:

— Не хочешь сегодня подежурить со мной в паре? А то людей маловато.

— Людей маловато…. — задумчиво произнёс Драко. — И ещё можно будет за мной следить, да?

— Не следить, а присматривать, — невозмутимо поправил Чарли.

Драко быстро обдумал предложение. Присматривать — это вполне в духе Чарли. С ним он чувствовал себя в безопасности даже перед толпой обозлённых драконологов, но…

Вдруг это чувство было ложным?

Улучив момент, когда Нэнс отвернулась, чтобы смешать очередной тестовый раствор, Драко наклонился к Чарли и прошептал:

— И ты веришь, что это не я?

— Верю, — без колебаний ответил Чарли. Один долгий миг он смотрел на Драко, серьёзно и мягко, а тот всё не мог отвести взгляд.

— Давайте ещё поцелуйтесь здесь, — проворчала Нэнс.

Чарли фыркнул.

— Фу, какая же ты вредная с недосыпу…

— На себя посмотри, мистер Панда!

Все трое расхохотались — тёмные круги под глазами и впрямь Чарли не красили.

— Ну что, договорились? — спросил он. Драко кивнул. — Тогда иди к себе, поспи. В одиннадцать приходи ко мне или сразу сюда.

— А как же… — Драко указал на загон, где драконята расправлялись с очередным кроликом.

— Иди уж, — отмахнулась Нэнс.

Драко ощутил лёгкий укол совести, догадавшись, что Чарли, скорее всего, останется здесь за него, но всё же послушался.

К одиннадцати он проснулся — как по звонку будильника, взял палочку и пошёл к Чарли. То ли из-за неурочного сна, то ли из-за этой странной предгрозовой тишины всё вокруг казалось ирреальным и зыбким. Неуютным. Он поёжился и прибавил шагу.

С Чарли они столкнулись на крыльце его дома. Тот сразу сказал, что Драко слишком легко одет, вынес несуразный свитер гриффиндорской расцветки и заставил надеть, пояснив: «На всю ночь идём». Ещё он закапал ему в глаза зелье, расширяющее зрачки, чтобы видеть в темноте. До сектора «С» добрались без приключений, лишь иногда из сумерек выныривали драконологи, вполголоса переговаривались с Чарли и опять исчезали. Благодаря зелью Драко разглядел на крыше лаборатории ещё троих драконологов. Они обменялись с Чарли какими-то знаками и нырнули внутрь, на чердак.

— А мы где будем? — вполголоса спросил Драко.

— Прямо здесь. — Чарли достал палочку. — Давай наложу на тебя маскирующее.

Чужая магия отозвалась внутри приятной щекоткой. Драко невольно позавидовал тому, с какой лёгкостью Чарли владеет палочкой в этом вязком, неприветливом к магии пространстве. Сам он за две недели научился справляться только с простейшими чарами.

Чарли с Драко расположились у ограды загона. Не слишком удобно, зато можно было видеть все здания сразу. Прямо перед ними смутно белело хранилище, и само казалось каким-то яйцом, прячущим внутри причудливого дракона. Хотя если подумать, как раз белых яиц Драко тут не видел. Наверное, разноцветная скорлупа — уловка, чтоб гнездо было трудно заметить в лесу или в горах, чтобы никто не нашёл и не разграбил. Драко в очередной раз задумался: кто же вор? Нэнс упомянула привидений, но это, конечно, была шутка — тем драконьи яйца ни к чему. И всё-таки лучше бы это был призрак: преступник из плоти и крови куда опаснее…

Чарли под маскирующими чарами казался размытым серым оттиском себя самого. Он вновь и вновь бесшумно обходил здания, вдоль ограды и дальше.

— Сиди здесь, смотри в оба, — велел он Драко. — И не высовывайся. Если что - зови меня.

“Зови меня”, - мысленно передразнил тот. Вот так всегда. Не то чтобы сам он горел желанием лезть на рожон, но, если вдуматься, Чарли слишком его опекал - даже хогвартские старосты так не возились с первогодками. Драко вдруг задумался, был ли Чарли старостой. Наверняка был…