Дракология для начинающих

— О, джинкс пожаловали. — Чарли принялся рыться в седельной сумке. — Это родственники пикси.

— Вижу.

Они и впрямь походили на пикси, только вместо синего меха — дымчато-серый, тонкий, почти пух. Глаза у джинкс были без зрачков, но не чёрные, а золотистые. И сейчас десятки пар этих глаз не мигая смотрели на путешественников. Вот одна из джинкс отделилась от роя и зависла перед Драко, склонив голову набок. Тот машинально протянул ей клевер. Джинкс цапнула его, понюхала и, недолго думая, затолкала за щёку, помогая себе трёхпалыми лапками. Прожевав, кашлянула, выплюнула горстку розоватых лепестков-трубочек и вдруг улыбнулась во всю зубастую пасть.

— Эй, сюда! — позвал Чарли. Он раскрошил на траву булку и высыпал горсть засахаренных орехов. — Кушать подано!

Джинкс накинулись на угощение, с визгом отталкивая друг друга от самых лакомых кусочков, а Чарли кивнул ему: «Идём».

— Зачем ты их кормишь?

— Говорят, джинкс приносят неудачу. Чушь, конечно. Суеверие. Они даже не такие вредные, как пикси. Но, раз уж идём через их луг, можно и подкормить. А то мало удовольствия будет, если ночью они распотрошат нам сумки или запутают волосы.

— Да уж. — Драко вздрогнул, отчего-то представив, как просыпается с венком из клевера в волосах. — А у вас тут настоящий бестиарий, да?

— Само так получилось. Волшебные твари прячутся от магглов, животные — от хищников, а ещё и те, и другие сторонятся туристических маршрутов. Вот и попадают сюда. Кстати, здесь нет крупных хищников, потому что…

— Знаю, знаю: это земля драконов.

— Да ты схватываешь на лету…

Так они и шли. Чарли говорил обо всём, что попадалось в пути: скала причудливой формы, гигантская, жутко древняя на вид сосна, голубой глаз озера среди скал — о каждом он мог рассказать что-то научное вперемешку со сказками и легендами, которые, конечно, были посвящены драконам. Чарли шагал, не зная усталости, но Драко ближе к вечеру запросил пощады. Ноги у него заплетались, а пожелтевшие от пыльцы сапоги, казалось, весили тонну каждый.

Чарли посмотрел на солнце и мотнул головой:

— Нет, останавливаться рано. Садись верхом.

— Но…

— Ничего-ничего. Хватайся вот здесь, ногу — сюда… Руки вот так. Держи поводья, но не дёргай без нужды. Хотя это и не понадобится, Хью тебе самую смирную кобылку выбрал, хорошо выезженную, она сама пойдёт. — Чарли осмотрел седло, что-то там подтянул. — Только постарайся расслабиться, не деревеней, ладно? Двигайся вместе с ней.

Легко сказать. Они тронулись, Драко качнуло вперёд-назад, и он вцепился в поводья. Хорошо хоть, что шли медленно. Кобылка явно чуяла неопытного седока, но шагала ровно, да и Чарли держал её под уздцы. Драко постепенно успокоился — всё-таки, это не бешеный гиппогриф и не жутковатый фестрал. Он вдруг вспомнил, как впервые сумел увидеть фестрала — после войны, конечно…

Драко наклонился погладить Земляничку, но она как раз переступила через корягу, вильнула, и пальцы сами уцепились за Чарли. Тот остановился и поднял на него удивлённый взгляд.

— Извини, — буркнул Драко, убирая руку. На ладони горел жаркий отпечаток влажной кожи: лизнёшь — будет солоно. Чарли зябко передёрнул плечами.

— Ничего.

Они шли до позднего вечера, а когда пересекли ещё одну речку, Чарли объявил привал. Драко слез с лошади. То есть попытался слезть, но вместо этого свалился кулём. Тело было как не своё и болело зверски, а ноги, казалось, вот-вот подломятся и согнутся в обратную сторону, словно у кузнечика. Он высвободил ступню из стремени и застонал.

— Да-да, вот насчёт этого я и предупреждал, — бросил Чарли, пробегая мимо. — Присядь пока.

Прежде всего он расседлал лошадей и выпустил сплюшку из клетки, а потом, порывшись в сумках, кинул Драко флакончик обезболивающего. Когда тот пришёл в себя, уже вовсю полыхал костёр, и рядом, на углях, стоял котелок, источающий запахи картошки и копчёного мяса. Чарли помешал в нём деревянной ложкой.

— Почти готово. Можешь пока искупаться, это тоже снимает боль.

— А…

— Полотенца в рюкзаке. Держись мелководья, там теплее, только не наступи на каменного паука, — напутствовал Чарли.

Купаться ночью Драко ещё не доводилась. Впереди блестела волнистая лунная тропинка, где-то за спиной уютно трещал костёр, а Драко попал между ними — ни там, ни здесь. Вода и правда была холодная, но ласкающие речные струи выдавливали, вымывали из мышц остатки боли. Драко плескался возле берега и блаженствовал, пока не ощутил щекотное прикосновение к плечу. Повернувшись, он встретил взгляд восьми кроваво-красных, словно костяника, глаз…

— Незачем было так орать, — укорял потом смеющийся Чарли. — Это очень редкий паук, между прочим.

— Надеюсь, станет ещё реже, — проворчал Драко, выскребая из миски остатки рагу. Клонило в сон, но он мужественно предложил: — Помочь тебе с посудой?

— Ладно, спи уж. — Чарли кинул ему свёрнутое валиком одеяло. — Пойду тоже окунусь. Встречу паука — передам, что он козёл.

Одеяло было толстое, но лёгкое, явно маггловское. Драко уже было плевать: он замотался в кокон и рухнул на импровизированный матрас из еловых ветвей. Дрёма навалилась моментально, но заснуть крепко не удалось — сознание дрейфовало от шарика лунной фольги к россыпи догорающих углей. Слышались шаги Чарли: он часто вставал, черкал на пергаменте и, кажется, считал вполголоса. А по небесной реке, прямо над ними, плыли стремительные тёмные корабли: Драко ощущал их тени и движение воздуха, рассекаемого мощными крыльями.

При чём тут крылья?

А, ладно…

Когда вокруг посвежело, Драко почувствовал прикосновение — будто кто-то возится под рубашкой — и окончательно вынырнул из сна. Вернее, выкатился из-под одеяла с диким воплем. Чарли тоже вскочил, выставив перед собой палочку.

— Паук! Убери! Убери его! — орал Драко, хлопая себя по бокам и животу.

Уяснив что к чему, Чарли просто стащил с него рубашку и встряхнул.

На траву шмякнулась сонная джинкс.

Повозившись и обнаружив неладное, она поднялась, не открывая глаз, нащупала ногу Драко и вскарабкалась по штанине и выше, куда-то под мышку. Он стоял с разведёнными локтями и таращился на Чарли.

— На-адо же, — зевнул тот. — Впервые вижу, чтобы они так доверяли человеку.

*

Садиться на лошадь Драко не собирался больше никогда в жизни, но Чарли уговорил:

— Подобное вылечивается подобным! — И, оценив страдальческое выражение его лица, добавил: — В этот раз будет легче, точно говорю.

Сам он по-прежнему шагал рядом. А джинкс так и не отстала: летала вокруг, присаживаясь на плечо Драко, чтобы аппетитно хрустнуть пойманным жуком. Тот сначала прогонял, но потом ему надоело — только стряхивал с рукава хитиновую шелуху от очередной жертвы.

— Быстрый метаболизм, — прокомментировал Чарли, с интересом наблюдая за охотой.

Драко же вспомнил другую свою крылатую «подружку» и с изумлением понял, что скучает по Салли. Интересно, как она там — по-прежнему задаёт всем жару, что ли…

— Чарли?

— М?

— Нэнс говорила, что у вас сейчас двадцать три детёныша. Теперь даже двадцать четыре.

— Ага.

— Разве для них хватит загонов? А там ещё и в подвале яйца. В инкубаторе, то есть.

— Далеко не все они останутся здесь, — пояснил Чарли. — Разведение — одно из направлений нашей работы, именно поэтому у нас есть все породы. А длиннорогов, например, вообще только мы разводим, и балауров тоже. Драконят отправляем в разные заповедники, так что эти скоро тоже разъедутся кто куда: в Перу, Исландию, Монголию, Казахстан… — Чарли погрустнел. — Вот ещё почему никто не хочет работать в секторе «С»: выведешь, вырастишь, а потом в ящик — и прощай.