Дракология для начинающих

— Вещи собрал?

Его тощий мешок Чарли приторочил к седлу одной из двух низкорослых кротких лошадок, и они нырнули в предрассветную муть. Лагерь не спал: в загонах слышались голоса, мелькали вычерченные Люмосом тени, а на вышке кто-то дежурил. Это было настолько похоже на «караульный» переполох, что Драко заволновался, даже зевать перестал. Чарли был спокоен, но на вопрос: «Что происходит?», ответил загадочным: «Пока ничего». Исчерпывающе, подумал Драко и сосредоточился на ходьбе. Впереди шуршали Мик и Анка, но, когда они дошли до конца сектора «В», отстали. А Чарли и Драко, миновав очередной столб с полиглотскими табличками, спустились в долину.

— Любишь ходить пешком? — спросил Чарли.

— Не особо.

— Ну ничего, устанешь — сядешь на Земляничку.

— Хм…

— Что? Ты не ездишь верхом?

— Нет.

— Странно. Я был уверен, что у вас держат лошадей.

— Дедушка говорил, что лошади — пустая трата денег, и отцу не велел их заводить.

— А-а, значит, дедушка был прижимист.

— Он просто знал цену деньгам! — возразил Драко, но заметил, что Чарли улыбается, и добавил в тон: — Вообще лошади — это так по-маггловски.

— Вон оно что! А кого же тогда разводить? Фестралов? Гиппогрифов?

— Только не гиппогрифов!

— Чем они тебе не угодили? Милые ведь зверюшки.

Драко рассказал о неудачном уроке, и если раньше всё как-то сводилось к сумасшедшим лесникам и бешеным тварям, которых они разводят, то теперь он неожиданно для себя добавил:

— Глупо, конечно, было грубить ему…

— Это точно. Но ничего, поупражняешься в вежливости на драконах.

— Вот уж драконам-то до вежливости нет дела: они в любом случае тебе голову откусят! — съязвил Драко, вспомнив наставления Нэнс.

Чарли рассмеялся. С ним было очень легко разговаривать.

Тем временем небо посветлело, задул ветерок. Тропинка вскарабкалась из долины на каменистый склон, а когда Чарли с Драко прошли через рощицу, в которой уже начали возню утренние птицы, и поднялись на самый верх, им под ноги выплеснулся рассвет.

— Ух ты! — Драко застыл, щурясь. Перед ним расстилалась долина: зелёная чаша с остатками ночного тумана на дне, вдали — размывчатые синеватые горы. — Куда теперь?

— На восток! — сказал Чарли и взял свою лошадь под уздцы.

«То есть прямо к солнцу», — подумал Драко.

*

Пару раз они останавливались передохнуть. Вернее, Драко отдыхал, а Чарли поминутно вскакивал, осматривал местность в бинокль и рассылал в разные стороны записки. Его лошадь была нагружена — даже в уменьшенном виде вещи занимали много места. Окончательно проснувшийся Драко углядел портфель со склянками, детали каких-то механизмов и папку с пергаментами. А на вершине этой кучи была прикручена клетка с маленькой сердитой сплюшкой.

— Мы будем что-то исследовать?

— Немножко, — уклончиво ответил Чарли. — В первую очередь будем наблюдать. Ты как, готов?

Драко с удовольствием посидел бы ещё, но было неловко — Чарли-то уставшим совсем не выглядел.

— Идём.

После обеда они оставили позади долину и, нырнув в проход между скал, похожий на ворота, спустились к заплаканной ивами речушке. Чарли стал собирать кору, пояснив:

— Лаборатория просила, у них белотал закончился. Пока катаемся, как раз подсохнет…

— А может, отдохнём? — как бы невзначай предложил Драко. — Лошади вроде пить хотят.

Те и впрямь тянули морды к воде.

— Эй, не пускай их вниз! — предостерёг Чарли. — Отдохнём и попьём позже, не здесь.

Драко со вздохом завёл лошадей на поросший мхом каменный мост и остановился, глядя в зеленоватую воду.

А та посмотрела в ответ. Большими круглыми глазами.

Драко моргнул, и вода — вернее, тварь, которая в ней сидела, — моргнула тоже, а потом повернулась и неторопливо ушла на глубину, оставив на речной глади пару тающих завитков, вышитых кончиками пурпурных рожек.

— Ты видел? — воскликнул Драко. — Там кто-то есть!

— Речной тролль. — Чарли добавил к своему багажу пучок коры. — Он уже старый. Лошадей может распугать, но для людей не опасен. Хотя одному тут всё равно лучше не ходить.

И хлопнул лошадей по крупам, подгоняя.

— Тролль, ничего себе. — Драко всё оглядывался на мост. — А кто ещё тут у вас водится?

— Да много кто. Кстати, река — это граница, отделяющая территорию заповедника.

— Интересно… А земля, по которой мы идём, кому принадлежит?

Чарли хмыкнул.

— Я же говорил — драконам.

— Нет, правда. Надеюсь, мы не вторглись в частные владения? — забеспокоился Драко. Ему бы это было очень некстати.

— М-м… И да, и нет. Официально эти земли заповеднику не принадлежат, и в то же время, пока мы здесь, никто на них не посягнёт. — Чарли взмахнул рукой. — Всё это — наша нейтральная полоса.

— То есть?

— То есть, если дракон всё-таки удерёт, предполагается, что он поселится где-то здесь. А мы будем его ловить. До магглов же он не доберётся — просто не долетит.

— И часто драконы улетают?

— Нет, на моей памяти всего три случая было, причём один дракон, который постарше, сам вернулся. А вот двоих пришлось ловить. Особенно с самками тяжело: их мало поймать — надо ещё отыскать гнездо с яйцами…

Болтая, они одолели перевал и вышли на залитый солнцем, пёстрый — аж глаза заслезились — луг. Из-под ног крошечными кометами разлетались кузнечики, и всё вокруг цвело как ненормальное. Запах стоял — никакой парфюмерной лавке и не снилось.

— Здесь что, всегда так в мае? — спросил Драко.

— Здесь — да, но это из-за насыщенного магического фона. В заповеднике он мешает колдовать, а на воле, видишь, благодаря ему всё очень хорошо растёт и рано созревает.

Наклонившись, Чарли сорвал огромный розовый клевер и протянул ему. Клевер напоминал детёныша клубкопуха, посаженного на стебель, и одуряюще пах цветочным мёдом. Драко поднёс его к лицу, но вдруг прямо перед носом прошелестело нечто тёмное и летучее.

— Что за…

А из травы уже поднимался целый рой мелких мохнатых существ. Они покачивались в воздухе, наполняя его треском прозрачных крылышек.