Дракон чихнул

– Хорошо, мы как раз проголодались, – собрала карты в яркий платок Ляля.

– Подружка твоя? Или ученица? – поинтересовалась женщина. – Неужто замуж собралась и дела передаёшь?

– Нет, пока побегаю на свободе, – улыбнулась эльфийка и потащила меня за руку из шалаша.

– Ну и правильно, а то мужики везде одинаковые, что наши, что ваши, что оборотни, будь они неладны! – вздохнула женщина. – Как хоть зовут подружку?

– Марина, – представилась я.

– А меня зови Милли, – улыбнулась новая знакомая.

До её дома оказалось рукой подать. Милли шустро накрывала на стол, выставляя блюда с овощами и фруктами.

– Я ж знаю, вы мяса не едите, – она спрятала в печь что-то очень ароматное, заставившее меня сглотнуть набежавшую слюну.

– Она ест, но только не в таборе, там не поймут, – шепнула Ляля, указав на меня.

– Вот! Так я и знала, что от хорошего сала никто не откажется! – в горницу зашла ещё одна круглолицая, пониже росточком. – А то оборотни свинину не едят будто бы. Небось, когда никто не видит, за обе щёки лопают.

– Зейка, ну чего ты мне гостей смущаешь, – шикнула на неё хозяйка дома.

– Я не смущаю, я тебе сала принесла, сама солила, – подружка Милли уселась за стол и начала разворачивать какой-то свёрток с приятным ароматом чеснока. – Нож дай и тарелку какую-нибудь.

И вскоре меня активно кормили всем подряд, радуясь встрече с нормальной эльфийкой.

– Глянь, какая грудь у девушки, – тыкала в меня пальцем Зейка. – На вашей траве и ягодках такая не вырастет.

– Говорят, капуста в этом деле хорошо помогает, – хмыкнула я.

– Помогает, – согласилась Милли, – если в неё мяса кручёного напихать. А ещё сверху сметанкой жирной всё это полить. Но вы мне лучше скажите, как там моя сестрица поживает, скоро ли в гости пожалует.

Я уставилась на Лили, дожидаясь подробностей, но получила их с другой стороны.

– Сестра ейная оказалась истинной для оборотня, тот тут проездом был, – начала тараторить Зейка.

– Тогда уж пробегом, – хмыкнула Милли. – Эти хвостатые на четырёх лапах быстрее любой лошади могут бежать. А лошадей эти изверги на мясо разводят. Зато от свинины нос воротят.

Я представила себе бескрайние степи, по которым носятся огромные табуны. А вот оборотни как-то не вписывались в картинку. Интересно, какие они?

– Знамо какие, – оказывается, последний вопрос я озвучила, и теперь мне отвечала Зейка. – Волки как волки, только уж очень большие. И цветом разные.

– А в человеческом облике? – снова не удержалась я.

– Так белобрысенькие в основном, синеглазые. Эх, вот помню, по молодости… – мечтательно закатила глаза Зейка.

– Да уж, девичья погибель, – вздохнула Милли. – Ну ладно бы просто сено приминали по лугам и амбарам, дело молодое. Так ведь они истинных ищут. А потом одни рыдают, что не истинные, а других увозят к себе в степи.

Ого! Надо же, я даже угадала.

– Да чего там рыдать! Поженихались малость, поигрались и разошлись, дело обычное, – легкомысленно отмахнулась Зейка.

– Да, уж лучше б так, – промокнула набежавшую слезу Милли. – А то мою сестру увезли и жди теперь от неё весточек. А уж когда в гости приедет, и вовсе неизвестно.

– Скоро, уже совсем скоро, – разноцветный веер из карт лёг на скатерть перед Лили. – И даже задержится по делам тут твой хвостатый родственник, а с ним и сестра твоя.

– Ой, радость-то какая! – расцвела Милли и начала потчевать нас с двойным рвением: – у меня ж яблоки мочёные в подполе есть, холодненькие.

– Да что там в этих яблоках? – фыркнула Зейка и подтолкнула ко мне тарелку с салом. – Ешь, а то исхудаешь, как остальные эльфы. И как они ещё шевелятся со своими овощами-фруктами?

– Ну, не скажи, – Милли плюхнула на стол кувшин с широким горлом, в котором плескались сморщенные зеленые яблоки. – Прижал меня в юности один такой тощенький эльфик к стеночке, чуть косточки не треснули. Да и шевелился он очень даже.

– Да нет, оборотни в этом деле лучше, – засверкала глазами Зейка. – Хотя и гномы тоже ничего, они обстоятельные – жуть! Уж если взялся за дело… Кстати, я тут в газете вычитала, что с драконами лучше не связываться. Толку от них никакого. Тут четверо отличились, мучили-мучили девушку, а она всё ещё девственница. Гномы говорят, потому что размерами драконы не вышли.

– Как это? Такие здоровенные, когда превращаются, – засомневалась Милли.

– Про это тоже написали, – Зейка начала разглаживать бумагу, в которую было завёрнуто сало, выискивая нужную заметку. – Вот! У летящего дракона или даже приземлившегося кто-нибудь видел орган размножения? Ага! Никто не видел. Тут разъяснили, что любые торчащие крупные детали ухудшают эродимические характеристики.

– Аэродинамические, – автоматически поправила я и даже согласилась с автором статьи – действительно ухудшают.

– Видите? – торжествовала Зейка. – У оборотней и в шерстяном виде всё, что нужно, торчит себе. А у драконов не торчит. Короче, с тем, кто летает, лучше не связываться, разочаруешься.

Я подавилась куском сала, представив, как всё королевство обсуждает аэродинамику драконов и её влияние на некоторые особенности анатомии.

– Ага, то есть мне радоваться, что сестру оборотень увёз? – опешила Милли.

– Ну, хотя бы женское счастье гарантировано, – кивнула Зейка.

– Нам уже пора, – Лили кусала губы, чтобы не расхохотаться.

А я поблагодарила женщин и начала выбираться из-за стола, прислушиваясь к новой порции обсуждения драконов.

– Вот не зря же соседская дочка целую неделю с драконом где-то летала, а потом девственницей за сына кузнеца вышла, – доказывала Зейка.

– Так ты тоже вроде как девственницей выходила, в белой фате, а сама ж рассказывала и про оборотня, и про гнома. А они точно не летают, – рассмеялась Милли.

– Это да, им крупные детали эродимичность не портят, – согласилась Зейка. – Да все мы в белом замуж выходили. Я хуже других что ли?

Похоже, у подружек начался вечер воспоминаний, а мы с Лили отправились в табор.

На улице лениво погавкивали собаки, гордый петух осматривал свой гарем из пёстрых курочек. Дневное светило клонилось к земле, придавая пейзажу особенную прелесть.

– Да твою ж дракономать! – раздалось впереди.

Глава 20

Утренний эльфёнок бежал по улице, прижимая к себе курицу. На этот раз никто из людей не стал бросаться в погоню.