Дракон, чудо для Лауры

Не так она представляла себе их встречу. Девушка не отдавала себе отчёта, что за внешней добротой и мягкостью Нармы стоял колоссальный жизненный опыт, жёсткость мудрого, много пережившего человека, наивно купившись на её детскую внешность и малый размер. Она недооценила малышку, впорочем, как и многие другие до неё, даже многоопытная Мадам, хотя эти соображения ЛАуру не утешали.

За восемнадцать лет, проведённых в приюте, Нарма в совершенстве освоила специфическую науку выживания. У неё стоило бы многим поучиться. Среди нойе она займёт достойное место и не только как женщина Агата, ставшего помощником главного жреца.

Кстати, с возвращения в храм ЛАура ни разу не видала рыжего, и мстительно порадовавшись, решила даже не спрашивать о его судьбе.

Так ему и надо!!

Жрец, всё ещё ожидавший её у входа, глянул несколько диковато, смущённо откашлялся.

— Я надеюсь, встреча была… приятной?

— Приятной? — с сомнением в голосе переспросила ЛАура, — не думаю. Поучительной, да. Полезной, — и, помолчав, нехотя добавила, — ты окажешься полным ослом, если не используешь её.

— Лишних людей не бывает, — с готовностью согласился жрец. — Или ты имеешь в виду что-то конкретное?

ЛАура обратила внимание, что юноша, хотя и шёл рядом, старался держаться на расстоянии, точно даже случайное прикосновение к ней грозило ему небесной карой. Пытливый ум немедленно ухватился за это наблюдение, пытаясь найти объяснение. Почему? Что могло так напугать молодого жреца, а в его косых взглядах определённо чувствовался страх…

Ладно, узнает попозже. Сейчас она устала, перенервничала…

— Если подумать, то на ум мне приходит одна редкая профессия, — девушка вдруг засмеялась, — только вот не знаю, у нойе есть жрицы?

Оглушённый её предложением, главный жрец нойе споткнулся.

— Кто?!!

Рихада неумолимо влекло вперёд по коридору, точно судьба, схватив за шкирку, лично волокла его вперёд в будущее. Оглядываясь на Саад, безмолвной тенью следовавшую за ним, он видел тот же безумные восторг, что горел в его сердце, в глазах его сотрудников. Альбинос почти летел по воздуху, сдержанно улыбаясь своим приятным мыслям, грозовой тучей на горизонте маячил Майкл, неведомо когда присоединившийся к компании заговорщиков, и даже Зануду, казалось, облекали невидимые доспехи доблестного рыцаря, отправившегося в крестовый поход. Управляющий чувствовал себя остриём копья, неумолимо летящего к сердцу Зла, крошечной частицей урагана, сметающего города с лица земли.

Сложней всего оказалось принять окончательное решение — но не успели они прийти к согласию, как время рванулось вперёд, обрушившись водопадом сверхсрочных дел. ЛАура неплохо потрудилась над своим планом, но любые приказы приходится объяснять, передавать по назначению. К тому же, из её бумаг следовало, что начать действовать они должны были ещё позавчера. У Рихада даже зубы сводило от кислого вкуса разочарования и неоправданных надежд девочки. Теперь поспешно приходилось многое навёрстывать, чтобы не слишком отстать от графика. Именно поэтому, отдав приказ об арестах шпионов, следить за ходом допросов он отправил Веньку. А сам занялся другим, неприятным, но необходимым делом.

Необходимым лично ему. Рихад жаждал подтверждения своей правоты. Нет, он не собирался в последний момент дезертировать с поля битвы. Но ему был нужен знак, какая-то мелочь, говорящая о правильности избранного пути.

Ему не хватало того священного гнева, подвигавшего его далёких земных предков восставать против всего мира. И он знал, где искать.

Рихад остановился возле неприметной стальной двери, отрезавшей карцер от клиники. Часовой, лично знавший управляющего и его свиту, неприязненным тоном потребовал подтверждения личности — Рихад как никогда в жизни был благодарен ему за своевременный приступ педантизма, хоть на несколько минут оттянувший встречу с «претендентом на престол».

Но даже на проходной он не переставал думать об одном. Зачем понадобился этот полулегальный спектакль? Этот вопрос так увлёк его, что, ввалившись в камеру, где, на разворошенной постели задумчиво созерцал потолок худощавый темноволосый юноша, Рихад смог произнести только одно слово:

— Зачем?

Юноша медленно перевёл взгляд на мощную фигуру управляющего и равнодушно пожал плечами.

— Мне так велели.

Вся его поза выражала безнадёжную покорность судьбе. Больше всего он напоминал марионетку, вдруг освободившуюся от ненавистной власти кукловода… и немедленно рухнувшую наземь.

— Бедный мальчик, — прошептала Саад.

Рихад попятился, плечом отодвинув секретаршу подальше. Как будто старался защитить её от неведомой заразной болезни.

— И нам предлагают разделить ТАКУЮ судьбу? — в голосе Зануды звучало несвойственное ему удивление… и гнев. — За кого они нас принимают?!

Охранник, почувствовав странное настроение начальства, демонстративно старательно запер дверь камеры, красиво откозырял и только тогда удалился на свой пост. Его выразительная пантомима дала Рихаду время навести порядок в мыслях.

— На Тарки лететь три недели, — вслух заметил Майкл, — и обратно ещё столько же. И там…

— Вопрос в том, как скоро на Земле догадаются об наших истинных намерениях, — заметил Рихад, — о плане ЛАуры пока знаем лишь мы и Венька с Варгой. Нужно как можно дольше сохранять тайну.

— Значит, нам лично придётся следить за выполнением каждого пункта этого плана, — Зануда понимающе кивнул. — Так кого пошлём на переговоры нойе? Я уже восемьдесят лет не покидал Трилистника, и честно говоря, не намеревался это делать в ближайшие ещё лет восемьдесят.

Рихад понимающе кивнул. Да никто и не собирался посылать старика в дикие джунгли.

— Молодёжь тоже отпадает, — уж Варга точно. — Значит придётся мне.

Телохранители переглянулись.

— Мы полетим вместе, — Додо примиряюще поднял ладонь, когда Рихад попытался возразить против подобной ненужной опеки. — Здесь мы ничем не поможем, реорганизацию завода лучше поручить Зануде. Он настолько сросся с Трилистником, что по-моему, считается уже чем-то вроде пророка, помноженного на почтенного древнего предка. А на Тарка… Ты уж извини, Рихад, но я тоже солдат, и общаться нойе мне будет сподручней.

Чернокожий великан Майкл за его спиной величаво кивнул головой, присоединяясь к словам своего товарища.

Глава четырнадцатая В ожидании смерти

— Я хочу поговорить с тобой, — обратилась ЛАура к Дракону.

Ящер, размышлявший над сложным узором из золотых пластин, поднял голову. Фигурки головоломки взметнулись в воздух с лёгкостью сухой листвы, и стопкой легли на край стола.

— Конечно. О чём?

— Ни о чём. Мне просто необходимо отвлечься, — она сидела на краю каменного ложа, ещё совсем недавно служившего нойе жертвенником. — Мне скучно. Дел нет, проблем нет, развлечений тоже нет. Бездействие убивает меня.