Дракон, чудо для Лауры

Она вздохнула.

— Правильно, я ещё могу отказаться. Но для меня другого пути нет.

Куст, в который повалился Венька, с протестующим треском ломающихся ветвей отпустил юношу на волю. ЛАура вздрогнула, ищуще оглянулась. И так как его пребывание здесь больше не было тайной, Венька решился на открытый разговор.

Извиваясь ужом, он выполз на дорожку.

ЛАура искоса поглядывала на него, но с места не двинулась. Он остановился в двух шагах от девушки. Многие пытались расспрашивать её… ЛАуре, верно, их бесконечные вопросы поперёк горла стоят. А теперь и он, как и все остальные, собирается приставать к ней со своими проблемами… И такими неприглядными показались ему собственные намерения, что от неожиданности юноша сказал совсем не то, что собирался.

— Кажется, отец не догадался, — он сел рядом с ней, свесив ноги к воде, по-приятельски обнял за плечи, и пояснил. — Я имею в виду ребёнка. Хотя, когда ещё станет видно… и как я ему это объясню?

— Я сама… я сама им всё объясню, — ЛАура стряхнула его руку с плеча. Никаких нежностей, она уже чувствовала, как под её пальцами нагревается лезвие. — И, мне кажется, стоит начать уже сейчас. Вы ведь все хотите знать будущее. Своё, моё, наше… будущее.

— Все хотят знать… будущее, — он неуверенно запнулся, посмотрел на неё. Такая далёкая, как звёзды в космосе, — но, к счастью, это не возможно. Рихад и другие… мы лишь хотим быть уверенны, что ты поступаешь правильно. Или знать, какие цели ты себе поставила. — Она вскинула на юношу удивленные глаза, и Венька поспешно добавил, — чтобы помочь!

ЛАура задумчиво покачала головой.

— Цели? Да, почему бы и нет?

И замолчала.

Повинуясь неясному ощущению, Венька оглянулся. В дальнем конце парка, среди разлапистых растительных силуэтов, шевельнулась фиолетовая тень. Присмотревшись, юноша узнал Майкла. Великан успокаивающе помахал ему рукой и отступил в тень.

Итак, негр следит за ЛАурой. И давно? Интересно, а что известно ему?

— Многих напугали последние указы, — сказала ЛАура, — и я их не виню. Ключевые фрагменты программы я придержала, чтобы конкуренты не смогли мне помешать. А пока их шпионы сообщают о спаде производства и дезорганизации, устроенной маленькой дурой. Прежде чем продолжать реорганизацию завода, вам надлежит переловить чужих агентов. Списки у меня в кабинете. Я пометила тех, кого можно перекупить, и кого следует выкинуть без разговоров. Там же найдёте остальные распоряжения.

— Какие распоряжения? — осторожно поинтересовался Венька. — Что ты задумала?

И вдруг ЛАура засмеялась. Серебристый голосок эха вприпрыжку разбежался по парку, отразился в зеркале воды мелкой рябью и вернулся, преобразившийся, как тихий шёпот.

— Вы поймёте… клянусь, Рихаду понравится! — выдавила она из себя, с трудом пересиливая смех.

— Что? — он схватил её за плечи, встряхнул, с ужасом не находя в зелёных глазах и тени разума, — ЛАура! Что понравится Рихаду?

Он уже видел её такой… и глаза ЛАуры, неестественно широко распахнутые, действительно светились изнутри живым желто-зелёным светом.

— Перемены, — прошептала она, — эти перемены обеспечат Трилистнику долгое существование. Корпорация-государство. Это был план отца. Когда мы оставались одни, он часто мечтал о независимости… но только совсем недавно я начала понимать его. Завод давно перерос себя, пора превращаться в бабочку, Вениамин, — она впервые назвала его полным именем, и, неизвестно почему, юноша почувствовал себя польщённым.

— Государство? — Венька облизнулся, губы пересохли, как от жажды. Заманчивая мысль… Опасная мысль, но найдётся много сторонников… — Земля не позволит. Налоги, которые мы платим… это же миллиарды!

— Значит надо оказаться им не по зубам. Не бойся, Дракон помог мне с расчётами. Всё получится!

Опять ящер. Уж не его ли эта идея, с корпорацией-государством? Вроде не похоже.

— Почему ты так уверена в нём? — угрюмо поинтересовался Венька.

— Он находится в аналогичном положении… для ящера нойе то же самое, что для меня Трилистник. Любимая игрушка. Произведение искусства. Работа. Хобби. Цель в жизни. Он понимает меня…

Юноша болезненно содрогнулся. Любимая игрушка бога. Какие игры затеял ящер с ЛАурой? Чему он учит её? Разве можно так говорить о живых людях? В груди болезненно сжалось сердце.

— А ты понимаешь его? Понимаешь его цели?

— Конечно! — радостно воскликнула девушка, — всё проще некуда! Нойе любимый эксперимент Дракона. Он собирается вывести новый вид человека. Пока ещё нойе слишком похожи на людей, но во что они превратятся через тысячи лет? А сейчас это лишь идеальные воины. Их обучение в джунглях законченно, избранные ушли дальше, а оставшиеся… в тупике. У них больше нет высокой цели, а значит…

— Значит? — искренне заинтересовался Венька. Он не знал, почему для откровенности ЛАура выбрала не опытного Рихада, не преданного Майкла, ни кого другого из старых друзей своего отца, и даже не Варгу, лучшую свою подругу. Она выбрала его, и юноша жадно ловил каждое её слово.

— Значит, их можно нанять. Это же почти готовая армия. Регулярные вооружённые силы, самовоспроизводящиеся и поголовно влюблённые в свою работу! Земля не посмеет нас тронуть.

Она резво вскочила, забросила меч в петлю на поясе.

— Ну, я пошла…

— Подожди! Всего один вопрос!

Девушка остановилась на полушаге, поднятая нога застыла в воздухе. Потом медленно, с превеликой осторожностью, ЛАура опустила ногу на пол, повернулась.

— Только один, — предупредила она.

— Почему ты можешь умереть?

Он затаил дыхание.

Девушка усмехнулась. Не самый лёгкий вопрос выбрал её друг детства, такой неуклюжий и простоватый на вид.

— Ритуал Преображения подробно описан в легендах Мохнатого Народа. Почитай, — с улыбкой посоветовала она.

— Рихад не понял, а мне и подавно не понять, — заупрямился юноша.

— Ладно, скажу, но только тебе, — ЛАура покосилась в сторону. Кажется, она знала о подслушивающем Майкле, зачем иначе ей понижать голос? — Всё просто. Есть способ. Дракон, он ведь не всегда был таким…

Девушка неопределённо покрутила рукой в воздухе. Таким… Всемогущим, непостижимым, пугающим…

— Но это опасно. Та кошка не выжила. И я тоже… могу…

— Откажись! Зачем тебе так рисковать?! — Венька схватил её за руки, пытаясь удержать, убедить, схоронить… спасти.

— А это уже второй вопрос, — шутливо заметила, но его горящий взгляд прожигал насквозь, требуя правды. — Поздно. Разве не видишь? Я слишком изменилась. Я перестала быть человеком. Не физически, а умственно, эмоционально. Или моё тело последует за разумом или я сойду с ума.

И столько горечи было в её голосе, столь непомерная боль отразилась в её глазах… что он ощерился, озлобившись на Тёмного Дракона, на его непомерный эгоизм. Девушка увидела, как загорелся в нём огонёк ненависти, ещё пока не осознанный, не прочувствованный. Тёплая рукоять меча толкнула её в руку, и ЛАура печально склонила голову.

— Не вини ящера, — мягко попросила она, — он тут ни причём. Мне никогда не удалось бы разбудить его, если бы изменения уже не затронули мою душу. Подобное притягивает подобное и так далее. Он просто дал мне шанс. Указал путь к спасению.