Дракон и Его Ведьма

— сирота, которой оставили наследство родители. Небольшое, буквально на содержание в пансионе благородных девиц. А насколько я там благородная, на самом деле, пансиону глубоко наплевать, лишь бы деньги платились вовремя.

— Меня зовут Рэйманд, — после недолгой паузы произнёс дракон.

Крылья красивого прямого носа дрогнули, выдав недовольство хозяина. Ничего удивительного в его реакции нет. Считает, мой ответ неуважением к престолу страны, в которой я обосновалась. Ну да, ну да! Что поделать? Он сам связался с бессовестной невеждой, дремучей, как Вечный Лес!

— Ты живёшь в государстве, и не знаешь, кто им правит? — пренебрежительно сухо уточнил Рэйманд.

Что и требовалось доказать. Что взять с провинциальной ведьмы, живущей среди травок и колб? Ах, дракон! Ты ещё и предвзятый сноб! Отвратительный набор качеств для принца.

Набор отвратительных качеств продефилировал мимо меня к письменному столу и графину, в котором находилась вода. Я следила за тем, как в хрустальный бокал льётся прозрачная жидкость. Вот графин вернулся на место своей дислокации, а бокал перекочевал в мужскую ладонь.

Интересно, а даме предложит сначала? В горле давно пересохло. Как бы я не стремилась сохранять спокойствие, тело, увы, не обманешь.

Выжидающий взгляд ардхана и его молчание быстро расставили точки над «і». Не дождусь воды. Ещё один минус в копилку.

— Династия Арканди, — прищурясь, ответила. — Империей правит вот уже более пятидесяти циклов райдхан Эдар Ди Арканди. А вы, так полагаю, исходя из ситуации, его… — хотела сказать «нахальный невоспитанный отпрыск», но остановилась на, — сын.

— Старший.

— Грустно, — вырвалось.

— Почему?

Будь, что будет. Кто-нибудь ему должен правду сказать, раз до сих пор не догадывается?

— Потому что у страны когда-нибудь появится безответственный горе-правитель, не умеющий признавать ошибки и не желающий их исправлять.

Белая Анаконда неожиданно поперхнулась. Зря он стал пить воду, не дождавшись ответа. Так и не предложил! Эгоист, не прибавить и не отнять. Бокал с водой вернулся на стол, ардхан опёрся руками о поверхность и чуть наклонился. Мужские плечи безмолвно затряслись.

Ничего себе! Неужели правдой проникся так, что расплакался? Может, утешения хочет? Так я могу попробовать превратить ардхана в лысого котика, за ушком потом почесать… Я следила за ним с недоумением, пока не раздался смех. Рэйманд Арканди не выдержал. Его громкий хохот разнёсся по кабинету, но прекратился, как только он повернулся ко мне.

— Так-так, Эминель… Завтра на плахе тоже останешься верна своим принципам?

Завтра на плахе? Да уж… Один раз я уже умерла, но если быть до конца честной, смерть не входит в список моих даже долгосрочных желаний. Инстинкт самосохранения не выбросить как ненужный отход, да и не хочется. Разумный страх полезен всегда.

Но если ардхан задумал меня наказать, отправив на казнь, то он сделает это в любом случае. Моё присутствие во дворце, обращение как с важной гостьей могут быть лживыми бонусами в копилку самонадеянности и глупых мыслей, что со мной ничего не случится, проверкой, как сильно могу я зарваться.

Торжествующая улыбка на лице дракона лишь убедила, что моё замешательство для него не секрет. И всё же…

Пусть лучше казнит, но от своих идеалов я не отступлюсь. Внутри меня стержень, расставляющий зоны ответственности, честность с собой, самоуважение, честь. Да я сама себя возненавижу чуть позже, если сломаюсь от страха. Признание слабости сейчас равноценно капитуляции, проигрышу. Мне придётся не только извиняться за их хамство, за приставания, унижаться в надежде на милость, но и больно пасть в собственных глазах.

Чего стоит женщина, когда принимает решение, но сомневается в нём? Я прекрасно знаю, чего хочу и не хочу, и больше не позволю сомнениям сделать себя истеричкой.

Достаточно ошибок с Серёгой. Ведь выгнала его один раз, дав себе слово больше с ним не общаться. И что же? Цветы, подарки, виноватый взгляд и объяснения, в которые хотелось верить… Уступила, простила, позволив вернуться домой. Боялась одиночества, возраста, и не заметила, как уходы-возвраты стали сами собой повторяться. Уважение быстро пропало. У меня к нему. У него ко мне… Остались лишь ложь, вседозволенность и осознание, что я слишком долго прощала, наступая на гордость.

Уж молчу о том, как обрадуется этот ардхан, вновь добившись желаемого. Абсолютно безразлично, что он подумает обо всём, но не доставлю ему удовольствия убедиться в собственной «правоте».

Дракон посерьёзнел.

— И извинений я не дождусь.

Покачала головой, подтверждая его слова. По крайней мере, до тех пор, пока сам не попросит прощения. Смех ардхана будто разрядил обстановку, показав, что с чувством юмора у дракона в порядке. А если умеет смеяться, значит, есть шансы разрешить ситуацию.

— Скорее, дождётесь нового обращения, — пошутила с иронией. — Хотите попробовать шкуру варана или жабья понравилась?

Сначала ардхан настороженно сузил глаза, оценивая происходящее, но потом заметно расслабился. Будто по неслышимому щелчку пальцев, решил сменить тактику поведения с неуступчивой и вредной мной.

Очаровательная улыбка была призвана растопить моё сердце, сменить гнев на милость, поддавшись обаянию Рэйманда. На провокацию я не поддалась. Перед ним в кабинете стоит милая юная девочка, и ардхан даже не догадывается, какой жизненный багаж на самом деле у неё за плечами.

Бывший улыбался не хуже, когда сбегал на свидание прямо во время работы, подставлял галантно стул в ресторане, в надежде получить бонусы в виде чистой рубашки. Взлохмачивал волосы и недоуменно хлопал глазами, не понимая, зачем его вызывает начальство в нерабочее время, пока я верила в сказку. Наивная, глупая дурочка…

Рэйманд двинулся с места. Несколько решительно-твёрдых шагов и вот дракон совсем близко. Вокруг смеющихся глаз паутинка мелких морщинок, длинные тонкие пальцы касаются подбородка в задумчивости. Ардхан заинтересованно смотрит на меня, как на неведомую зверюшку, позволившую себе общаться с ним, как с равным. Заинтересован разгадать феномен ведьмы с глубинки. Могу его понять, ведь он вырос в другой среде. Отправить бы ардхана на Землю…

— Поцелуй придворного мага сложно забыть, Эминель.

Хозяин дворца чуть поморщился, явно вспоминая возвращение в родное тело, но разве я виновата, что в момент самозащиты вспомнила сказку об Иване и царевне-лягушке? Подумаешь, поцелуй?! Могло быть и хуже, если бы каждое утро ардхан был вынужден влезать в новую шкурку обратно, пока его не полюбят.

— Но возможно… — с какой-то странной улыбкой продолжил дракон, — если следующий станет твоим… он будет достойной компенсацией после стольких моральных страданий.