Дракон и Его Ведьма

— И выпейте уже это! — прозвучал новый приказ.

В тонкой колбе светилась фиолетовым жидкость, и она весьма дурно пахла. Такими помоями кормят свиней в хозяйственной части дворца. Спорить с магом не стал, опрокинул в себя приготовленную настойку, поморщился. Саррх, её подери, дрянь какая! Еле же проглотил!

— Нельзя было эту гадость сделать более приятной на вкус?

— Вам и этой не полагается.

Боль быстро стала стихать, в тело вернулась бодрость. Можно выдохнуть от облегчения, что и сделал, но неприятного разговора избежать не получится.

Перед наставником он вновь почувствовал себя маленьким провинившимся мальчишкой, испортившим ужин отцу. Тогда император сделал предложение будущей мачехе, за что и поплатился одним из лучших залов дворца. Янтарный зал сгорел без какой-либо возможности на восстановление. Стены, скульптуры, мебель, любовно изготовленная мастерами, канула в небытие. Райдхан ругался так, что, казалось, колонны и своды дворца сотрясались. После этого случая маленький ардхан переехал жить в материнский дворец, тем более, что тот пустовал уже несколько лет после смерти императрицы. Первой для него и единственной.

— Говорите же! — настойчиво потребовал магистр. — Или я сейчас же отправлюсь к вашему отцу, чтобы доложить о случившемся. И тогда, будьте уверены, император сам со всем разберётся.

— Я сделал всё, как договаривались. Рассказал ей о том, что бывает с теми, кто организовывает покушение на императора и членов его семьи.

— Прекрасно. Что дальше? Вы извинились за своё вторжение?

— Сразу не получилось. А потом… — немного поморщился. Боль медленно возвращалась, будто все ведьмы мира решили ему отомстить.

— Так-так, — задумчиво произнёс архимаг и потёр рукой подбородок. — Я знал, что оставлять вас наедине с ведьмой, очень плохая идея. А браслеты? Вы, определённо, забыли, что браслеты, блокирующие магию, должны сниматься в моём присутствии. Разве я их вам отдал с целью вредить?

— Ну… По её взгляду я бы не сказал, что вредил, — самодовольно ответил он и улыбнулся. — Ей было хорошо. Даже очень.

Взглянул в тёмные глаза наставника, сверкавшие гневом, на мрачное лицо и отвернулся. Далия уже похож на медведя из зверинца отца. Угрожающий, злой. Зрелище никуда не годится! Гораздо приятнее вспоминать тонкие черты девушки и сердитый насмешливый взгляд.

Эминель отлично боролась со страстью, но её выдавал темперамент. Нет уж! Идея с браслетами, пожалуй, была неплохой. Они сделали тайное явным, показав, насколько может быть чувствительной девушка, что очень его впечатлило.

— Ардхан Рэйманд! — совсем строго рявкнул наставник. — Вас совершенно не пугает, что сильная разозлённая ведьма способна проклясть?

— Она не способна на это.

— Вы так уверены? И почему?

Уничтожающий взгляд наставника заставил ещё раз поморщиться. Захотелось встать и уйти, чтобы не продолжать разговор, попытался сесть на диване, но… бодрость внезапно исчезла. Нахлынула боль с новой силой, сминая чувства и разум. Так и повалился обратно.

— Ещё дрянного зелья осталось?

— Разве я этому вас учил? — сердился архимаг, не обращая на его страдания никакого внимания. — Ведёте себя как мальчишка! Что на вас нашло?

Хороший вопрос! Если бы он сам, хоть на малый грош, понимал, что с ним происходит, когда на него обращаются её колдовские глаза. Тёмно-синие с фиолетовым ободком вокруг зрачка. Где-то в центре груди в один миг появляется странное чувство, напоминающее мучительный зуд. Он разрастается в нетерпимое стремление к той, что его вызывает, пока не превращается в неодолимый пожар. Какая-то волна, которую до сих пор не получилось обуздать, выносит все инстинкты наружу, выбрасывает их на поверхность. Беспощадно, стремительно, заставляя быть невоспитанным, задиристым, наглым… Диким зверем в человеческой ипостаси.

В первый раз это странное чувство накрыло его с головой, когда одна «дамочка» на окраине леса оказалась очаровательной девушкой. Он мог ещё сопротивляться, пока его братья «играли», раскрывая независимый и гордый характер хозяйки маленькой лавки в Шапеде.

Когда он пропал окончательно? Может быть, в тот момент, когда сидел возле Чеса раздосадованный внезапной атакой? Или когда поднимался, настроенный уладить конфликт? Проблема развернулась нешуточная. Зная характер Антаса, не нужно много ума, чтобы спрогнозировать худшее. Нужно было раньше остановить произвол, но… так уж случилось. Сам поддался собственной слабости, захотел посмотреть, что получится, и тут же себя потерял.

Превращение его успокоило. Видит Саррх, он хотел всё исправить, но потом… Что случилось потом, когда он осознал, что причина незнакомого чувства не только его не боится, но и полностью равнодушна к нему?

— Далия, пожалуйста! — поморщился он. — Я сам не знаю. Мозги уже плавятся. Не будь занудой. Я всё понял. Заигрался немного.

— И поделом! Надо было на неделю оставить вас в индюках. Только перед отцом неудобно. Зачем ему через неделю наследник с птичьими мозгами? Ведь снова придётся учить, вкладывать деньги и время!

Ворчание наставника отрезвило, а, может, организм самостоятельно справлялся с последствиями чужеродной трансформации, стало немного полегче. Было бы проще, обернись он сейчас же в дракона, но для боевой ипостаси дворец совсем не подходит. Двигаться куда-то совершенно нет сил. И неизвестно, когда силы вернутся…

Общение с ведьмой ни к чему хорошему не приведёт. Ему ещё повезло, что он вчерашней ночью закончил дело государственной важности. Нежить мёртвых земель не гнушалась нападать на живых и наносила ощутимый ущерб. Империя противостояла им, сдерживая постоянный натиск, но некоторые из них прорывались. Так и вчера, в очередной раз магам пришлось «латать» энергетическую дыру на границе, а ему спасать от неминуемой гибели ни в чём не повинных людей.

Что будет, если в следующий раз он останется лежать неподвижно или того хуже — квакать, блеять или ржать? Проблемы отправится улаживать его отец — единственный дракон, кроме него, управляющий магией смерти… Император.

Нет уж. Он действительно заигрался. Непростительно для себя. Непростительно для империи. Страшно предположить насколько причудливой может быть фантазия Эминель. Невозможно представить, на что ещё способна эта отважная ведьма.

— Я крайне удивлён! Что случилось за эти несколько дней с ответственным и умным мужчиной?

— Ты понимаешь, Далия, — задумчиво произнёс он, пытаясь больше ответить себе. — Она справилась с магией браслетов. Сама! Представляешь, какая сильная ведьма? Не только не дала себя соблазнить, но и отомстила! Дала отпор! А как она стойко держалась!

Он восхищался Эминель Равиен и чувств своих не скрывал.

— Она такая…

— Мне не нравится ход ваших мыслей, Рэйманд. Вы должны пообещать, что выбросите любую затею в отношении несчастной девушки. Ей и так досталось от вас. В конце концов, Зариине ваши развлечения совсем не понравятся! Вашему отцу так тем более.