Дракон и Его Ведьма

— Убирайтесь отсюда, пока не превратились в таких же.

Показала рукой на окно, за которым виднелись деревья. Природа манила своей необъятностью и доступностью как никогда. Жеребцы переглянулись. Перспектива прыгать по Затхлому Лесу в попытках найти ведьму или мага, способного их расколдовать, определённо им не понравилась. Красавцы быстро смекнули, что объясниться с помощью раздвоенных языков и перепончатых лап, будет весьма затруднительно.

Я же вскинула голову и расправила плечи.

— И не забудьте расплатиться за выпивку.

Ва-банк, так ва-банк. Должна же я получить компенсацию за материальный ущерб? И чуть позже с нескрываемым превосходством смотрела, как два друга бережно поднимают ардхана и несут его на белый свет, пока тот на них скверно бурчит.

— Ты ещщё пожалеешшь, — раздражённо прошипел Антас на пороге, — когда узнаешшь, на кого покуссилась…

Ничего не ответила высокомерному мерзавцу, но удручённо вздохнула. Как бы не пришлось место для торговли менять. Как жаль! Только-только всё раскрутилось.

Глава 2

Мариэн застала меня за уборкой. Я махала метлой, точно тётя Соня со старой работы, выметая осколки разбитой посуды, крошки размокших корней, листьев, косточек, шкурок. Ничего не поделаешь! Магический резерв почти пуст, требуется подождать, пока не подзарядится батарейка, превращающая меня во всесильную, могучую воительницу против наглости Аввалийских драконов. Да уж, воительница… Вот уж не ожидала!

Особой радости от победы над пьяными наглецами я не испытывала. Впрочем, и страданий тоже. Они получили то, что заслужили, и моя совесть спокойна.

— Это что тут произошло? — ахнула подруга. — У нас был налёт?

— Похоже на то.

Я выпрямилась и выпустила из рук метлу, которая тут же принялась выметать мусор сама. Мариэн аккуратно ей дирижировала, направляя к разбитому стеклу длинными, тонкими пальчиками. Подняла и закрутила ветерком разбросанные павлиньи перья, затолкав их обратно в синюю вазу с узким горлышком, повесила амулеты на крючки, придав им «причёсанный» вид.

— Забирайся на стойку, — приказала она. — Надо помыть пол.

А я что? Удобно разместившись на столешнице рядом с Мари, принялась наблюдать за замысловатым танцем тряпки с ведром, любуясь узором энергий. После собственных метаморфоз уборка превратилась в дополнительное развлечение. Простенькие заклинания превращали жизнь в рай, а незнакомые слова, фразы буквально сами выплывали из недр подсознания, стоило лишь пожелать.

— Рассказывай, что стряслось.

Мариэн тряхнула рыжими кудрями и лукаво прищурилась. Я уже изучила этот внимательный взгляд, под которым рождается искренность. У неё есть способности влиять на эмоции, вызывать симпатию у собеседника или, наоборот, заставлять ненавидеть. Поговаривают, что лесные ведьмы произошли от знахарок, когда-то в древности заключивших союз с друидами из Вечных Лесов. Вот и сейчас, я почувствовала от подружки тёплые токи, располагающие к откровенной беседе. Закрываться не стала. Я доверяла Мари с того самого дня, как она предложила мне помощь.

— Залётные драконы тут были. Искали выпивку.

— У нас?

— Перепутали лавку с баром. Вели себя отвратительно, — поморщилась, вспоминая гостей, — за что подсунула им зелье похмелья.

— Здесь пахнет чем-то знакомым…

— Воду страсти. Тоже разбили. Придётся идти в Затхлый Лес.

— На ночь глядя? — ахнула Мариэн. — Отвратительная идея! Я тебя не пущу и с тобой не пойду. Деньги вернём.

— Я думаю… Может, сделать плацебо?

— Сделать что?

— Пустышку. Иногда вера творит чудеса. Сделаем сьеру подарок, его уверенности должно хватить для покорения хотя бы одного женского сердца.

— А если не подействует твой подарок?

— Ну, деньги-то мы не возьмём. Неужели будет ворчать на бесплатное?

— Рискуем его потерять.

— Что так, что эдак рискуем.

Мариэн спрыгнула со стойки. В её зелёных глазах заплясали озорные огоньки. Можно не сомневаться, подруге интересно узнать всё до мелочей, и она от своего не отступится.

— Не уходи от темы, — строго сказала Мари и навела на меня указательный палец. — Ты сказала, что здесь были драконы. Как ты избавилась от них? Зелье сработало?

— Да, но не сразу. Сначала двух сразила наповал магическими шарами, а третьего заколдовала.

— Их было трое. А ты одна. Чудесно! И в кого превратила третьего?

— Ну… я как-то не думала… Он сам превратился.

Рассказывая о происшествии, вспомнила изумление на лице незнакомца, его меняющиеся черты, лазурную кожу и перепонки на пальцах, а ещё… любимую сказку из детства о царевне-лягушке и прыснула:

— В обычную жабу. С серебряным гребнем и хвостиком.

— В жабу?

— Угу…

Одобрительный смех Мариэн разнёсся по лавке, будто бисером рассыпался, бархатистым теплом согрев помещение. Когда подружка хохочет, хочешь-не хочешь заразишься весельем.

— Что было дальше?

— Его друзья пришли в себя, разболелись. Пригрозила всех троих отправить в лес, если не уберутся из лавки. Так и унесли своего ардхана на руках, прикрыв ажурным платочком.

— Что? — вдруг осеклась Мариэн. — Кого они унесли?

Я насторожилась, испытывая весьма неприятные ощущения от вопроса подруги. Её вопросы, интонация, подозрительный взгляд, каким смотрят, когда слышат нелепицу, меня слегка напугали. Пожалуй, в первый раз за этот год я испытала подобные чувства. Провалы в памяти из-за смены тела никто не отменял. Получается, есть вещи, о которых я не знаю, но должна знать с детства, судя по лёгкой встревоженности в задумчивых глазах. Пришлось держать паузу, надеясь, что вот-вот всё станет явным и, к счастью, Мари не подвела.

— Надеюсь, ты жабу не прокляла?

— Нет. Даже не думала.

— Значит, кто-нибудь его расколдует.

— Почему тебя это так беспокоит? Может, пора объяснить?

— Эми! — с укором воскликнула Мариэн и ещё сильнее: — Эми! Ты прикидываешься или правда не знаешь, что ардханами называют наследников?!

Вот сейчас я испугалась. Не из-за какого-то там наследника. Всё гораздо хуже! Подобные инциденты, вызванные пробелами подсознания, могут создать массу проблем, заставить стать неуверенной, навредить там, где обычные жители этого мира выкрутятся без труда.

— Скажи… А как выглядел дракон, пока не превратился в жабу?

— Высокий, мужественный, светлые глаза, волосы…

— Светлые глаза… Волосы… — выдавила Мари, покачав головой, и закатила глаза. — И ничего странным не показалось? Что на тебя нашло, Эми?

Подружка охала и причитала, рассказывая о драконах, их мироустройстве, а до меня медленно доходил весь смысл её слов. Надо же так внезапно «ослепнуть»! В Аввалийской империи есть только два светловолосых дракона. Отец и сын. Император и наследник престола, будущий правитель. Если подумать логически, то… в жабу превратился последний.