Дракон и Его Ведьма

Мариэн смотрела на письмо так, будто в апартаменты нам подкинули взрывоопасную мину.

— Это что? — она тихо спросила. — Ошиблись адресом?

— Не уверена, — мягко так ответила, покачав головой. — Один из вариантов такой. Вчерашние гости ничего не забыли. Другого пока не знаю. И не узнаем, пока не посмотрим.

— Откроешь?

Угу. Рука предательски дрогнула, поднимая конверт. Аккуратно надорвала край, вытащила белоснежный пергамент, пробежала по тексту глазами.

— Это… приглашение. Меня приглашают на… бал, — хмыкнула я. — В Шаридан.

— Ты серьёзно? Вот это да-а! А куда?

— В императорский дворец. Я должна прибыть завтра ровно в четыре, заранее, чтобы… Тут я не выдержала и рассмеялась. Нет, какая всё-таки наглость!

— Что?

Чтобы сначала принести извинения!

— Ты должна признать вину? За то, что превратила наследника в жабу?

— Похоже, так. Расколдовать в письме ардхана не просят.

— Поедешь?

— Конечно, нет! Они нагло ввалились в лавку, порушили там всё, хамили и приставали! Это они должны извиняться! И просить прощения за свои выходки!

Вскочив со стула, принялась шагать по кухне сначала к окну, потом возвращаясь к дверям.

Это просто немыслимо! Что же получается? Сначала я должна извиниться, а потом мне кинут подачку — входной билет в бальный зал, посмотреть, с кем я имела дела! Дескать, милочка-провинциалка, чтобы впредь понимала, на кого роток разевать!

Энергия требовала выхода, я бунтовала от несправедливости, пытаясь себя успокоить. Получалось весьма плохо, вернее, не получалось совсем. Складывалось ощущение, что надо мной насмехаются, пытаясь подчинить и заставить делать то, что не хочется. Но не на ту напали! Я не боюсь! Всегда есть выбор, например, уехать в Дикие Земли! Там оборотни, им тоже ведьмы нужны, умеющие зелья варить. Не пропаду.

— Они ждут ответ, — произнесла Мариэн, помахивая белым пергаментом. — Что написать? «Да» или «Нет»?

— Прошу тебя, хотя бы ты не издевайся, — взмолилась я, а затем подошла к подружке и письмо забрала. — Ничего отвечать им не буду.

Осмотрелась, вытащила из шкафчика банку, в которой раньше хранился чай. То, что нужно! Выбросить в мусорку письмо без ответа — чревато. Могут расценить как оскорбление, придётся отвечать по закону, объясняться за «неуважение» к правящей знати. А вот спрятать письмо, чтобы не мерцало призывно и не летало следом как птичка, вполне себе вариант. Затолкав белый конверт в жестяную банку, закрыла наглухо крышкой и засунула в шкафчик обратно. Всегда можно ответить, что я… решила подумать, но закрутилась в делах и просто случайно… забыла.

Хитрая улыбочка Мариэн доказала, что план намечен отличный. Осталось его воплотить, это будет очень нетрудно. Мне есть чем заняться в лавке, а завтра утром можно сходить в Затхлый Лес, поискать знакомого тёмного эльфа и заключить с ним новую сделку. Кровь в обмен на воду, исцеляющую от ран, нанесённых железом.

— А хотелось бы посмотреть и дворец, и столицу, — мечтательно произнесла она. — Говорят, там очень красиво!

— Нет уж! Если там царит невоспитанность, то лучше от обитателей Шаридана держаться подальше. Наверняка, там сборище отменных гадюк. Мне спокойствие гораздо дороже!

После принятия решения стало значительно легче. Я успокоилась и с лёгким сердцем собралась на работу. Тёмно-синее приталенное платье с неглубоким вырезом декольте и рукавами на три четверти очень подходило моему настроению. Юбки фалдами спадали на пол, но при этом совсем не мешали ходьбе. Кожаные аккуратные туфельки на небольшом каблучке были удобны, ноги в них не уставали. Сумочка и заколка с синими самоцветами дополняли весь образ, превращая меня в очаровательную нимфу со светло — русыми волосами, будто припорошенными розовым пеплом. Я себе очень нравилась и с удовольствием в этом всякий раз признавалась, когда смотрела на отражение в зеркале.

Мариэн выбрала зелёное платье в тон своим глазам. Её огненно-рыжие волосы выглядели просто шикарно, струясь волнами по покатым плечам. С удовольствием взглянув друг на друга, мы закрыли апартаменты и вышли на оживлённую улочку. Мимо пролетали кареты, ходили люди и эльфы, в колбасной лавке ругались два гнома, впрочем, как и всегда. Два брата никак не могли разобраться, кто из них главный сегодня.

День пролетел незаметно, пока сварила целебное зелье, обслужила двух покупательниц, выслушала свежие сплетни, в одной из которых завидный жених городка вернулся под утро домой не один, а в компании не молодой уже дамочки в абсолютно безвкусном платье. Порадовалась за сьера Иггла, и к духам, похоже, претензий не будет.

— Мари, я оставлю тебя, — произнесла ближе к вечеру. — Хочу в библиотеку сходить.

— Куда?

— Почитать хочу.

— Ты серьёзно?

— Почему ты так спрашиваешь? — состроила удивлённую гримасу, хотя знала, что вопрос Мари обоснован. Всё же в библиотеку я собралась, кажется, в первый раз. — Хочу найти древние сонники.

— Ах это!

Мариэн улыбнулась и махнула рукой, мол, иди, куда хочешь. Получив одобрение подруги, терять время не стала. Лавка в надёжных руках, у меня есть два-три часа, чтобы поискать информацию. Взяла сумочку, взглянула на себя в зеркало и побежала на улицу Сепа, где располагалось старое здание городского архива. Там же есть библиотека с рукописями и манускриптами. Возьму специальный абонемент, позволяющий читать всё, что захочется, и буду надеяться, удача мне улыбнётся.

Спустя пять долгих часов пришлось признать, что нисколечко не повезло. Я сидела за столом и свет настольной лампы падал на гору книг и брошюр с легендами нового мира, но ничего, ровным счётом ничего не наводило даже на след того, что произошло вчера ночью.

Голову буквально разрывало от информации о многолетней древней войне, во время которой драконы воевали с людьми, но были преданы собственными союзниками. Оборотни отделились внезапно и ушли на Дикие земли, где и обосновались. Противники собрали последние силы, и свершилась последняя битва, в ней не было победивших.

Тогда драконы и люди, наконец, включив разум, договорились и поделили владения.

Во время этой войны пострадала и нечисть. Часть ушла из Вечного Леса на запад, минуя горный хребет, где и обосновалась навечно. Затхлый Лес, с населявшими его тёмными тварями, стал своеобразной границей, разделяющей до сих пор расы драконов и оборотней.

И толком ни слова о ведьмах. Для чего мне вся информация? Сейчас я совершенно не знала…

— Мы закрываемся, — скрипучим голосом произнесла старая гоблиниха, остановившись возле меня. — Либо оставайся здесь спать. Через два дня проверю, не померла ли.

— Не останусь, — пришлось подчиниться условиям.

Спать двое суток в месте, похожем на старый склеп, в мои планы вообще не входило. Встала из-за стола, но книги собрать не успела. Крючковатая рука потянулась за одной из тех, что я ещё не читала, подхватила её и раскрыла на развороте. На морщинистом, мягко скажем, уродливом личике с крючковатым носом появилась эмоция. Дамочка удивилась, но потом её тонкие губы растянулись в улыбке.

— Ведьма хочет всё знать про свой дар? — так же скрипуче пропела она и воззрилась на меня маленькими светло-голубыми глазами. — Зелье красоты сваришь?