Дракон и Его Ведьма

— Чем могу помочь одному из лучших сынов империи? — распинался служитель банка.

— Девушка спросила, — с хищной улыбкой начал Чес. — Не знаешь ли ты племянника Голубоглазой Крисан?

— О, мой принц… И леди!

Наконец-то гоблин вежливо поклонился и мне и даже расплылся в улыбке.

— Имя Грося мне незнакомо. И я не знаю, кто такая Крисан.

Затея провалилась окончательно и бесповоротно. Слова старой библиотекарши о том, что её племянника все знают в столице, выглядели сейчас наглой ложью. Имеет ли смысл последовать совету зелёного и обратиться к сыщикам? Услуги детективов по найму неприлично дорого стоят. Начать поиск того, сама не знаю чего…

— Эминель, вы грустите? Хотите я вам помогу найти этого Гросю? — тут же спохватился Чес. — Взамен вы мне улыбнётесь.

И с каждой неудачей и новыми вложениями принца, я буду чувствовать себя, как на пороховой бочке. Я знаю Чеса целых два часа, не считая времени в лавке и его пьяных приставаний. Плюс неизвестно, что найдут детективы.

Гоблин Грося лишь ключ к тому, что он знает. Если знает, конечно. А если задуматься на два шага вперёд, младший Арканди может получить информацию крайне невыгодную для меня. Как бы не получилось, что я сама себе вырою яму, пренебрегая осторожностью.

— Я подумаю, — ответила дружелюбно дракону. — О племяннике попросила старушка. Поругалась с ним, и он уехал. Крисан соскучилась, попросила меня посодействовать.

Мои объяснения, надеюсь, показались достаточными. Дракон улыбнулся, кивнул, а затем любезно предложил локоть, чтобы вывести из здания банка. Я воспользовалась прекрасной возможностью закрепить впечатление. Старому гоблину тоже наука, не судить клиентов по размеру их кошелька.

— Чес, окажите любезность, — начала я, задумав свой новый план.

— Всё, что угодно.

— Раз уж я остановилась в столице, то очень хотела бы посмотреть на одну из лучших библиотек. Может, академическую? У вас есть возможность получить туда приглашение?

— Она не самая лучшая, — пожал плечами Чес. — Лучшей по праву считается библиотека моего отца.

Императорская? А где она находится?

— Во дворце, конечно. В ней хранятся такие реликвии, что вам даже не снилось. Там есть манускрипты, написанные ещё до раздела границ.

Древние манускрипты… Вот чем можно меня подкупить, так это таким предложением.

Сам того не зная, Чес выбросил достойный козырь, не оставивший меня равнодушной. Но… Снова дворец? Интересно, будет ли считаться компенсацией за причинённый моральный ущерб посещение имперской библиотеки?

— У вас загорелись глаза, — довольно заключил младший Арканди. — Тогда, считайте приглашение у вас в кармане. Если, как спутник, я вас устраиваю.

Кивнула дракону, не скрывая радости. Чес нравился мне всё больше. Вывел из дворца, встав на защиту, предложил помощь с жильём и каретой, появился в банке и вызвал на откровения гоблина, теперь не отказал с приглашением. Я получила всё, что хотела.

Будь я юной девочкой, поверила, что дракон влюбился в меня как мальчишка. Сейчас же не знала, что думать. Приобретённая циничность не позволяла верить в искренние чувства Арканди.

— Завтра заеду за вами в десять, — откланялся Чес, пообещав мне устроить экскурсию.

Но было ещё кое-что важное, требующее уточнения. На всякий случай.

— Какова вероятность столкнуться во дворце императора с вашим… старшим братом?

— Крайне низкая, не переживайте, — убедительно ответил Чес. — Он не любит там бывать. У него непереносимость моей матери ещё с малых лет.

На том и попрощались.

В уютном номере небольшой гостиницы я наконец осталась одна. Первое, что сделала, отправила письмо Мариэн. Написала несколько предложений на пергаменте, где попросила скорой почтой прислать сменное платье, бельё, а также не спешить с выдачей зелья Крисан. Смяла листок и зашептала заклятье. Лист тут же ответил на магию, оброс мелкими перьями, клювиком, крыльями, превращаясь в подобие птички. Выбросила её в окно и проследила за тем, как она растворяется в небе. Если ничто не помешает посланию, уже к завтрашнему вечеру прибудут вещи, а пока… Нашла в номере банный халат, устроила малую стирку, а платье сдала обслуживающему персоналу на чистку.

Конечно, можно использовать магию, но в этот раз я решила сделать всё по-старинке, как сделала бы на Земле. Я недостаточно восстановилась после злосчастной стычки в Шапеде, затем ардхана превратила в индюка и неизвестно, что меня ждёт впереди. Что касается одного и того же наряда, мне не перед кем красоваться, и я привыкла довольствоваться тем, что имею. Грустное прошлое, когда родителям приходилось на всём экономить, помогало и до сих пор.

В мягкой удобной кровати я завернулась в одеяло, оставив окно приоткрытым. Воровать у меня нечего, да и третий этаж располагает к безопасности. Сразу заснуть не смогла и какое-то время лежала, размышляя о событиях прошедшего дня. Надеюсь, архимаг и Чес приложат усилия, чтобы замять конфликт. Хочется верить, что ардхан образумится и забудет всё, что случилось. Лично я готова выкинуть все мысли из головы и не вспоминать молодое крепкое тело и огненный темперамент, пронзительный взгляд серых глаз…

О боже мой! О чём думается перед сном? Определённо виноваты гормоны, а, может, не обошлось без последствий после снятия дурацких браслетов. Ардхан точно не в моём вкусе, я всегда предпочитала шатенов. А здесь… наглость, коварство, ещё и блондин! Вспомнить только его поведение!

Фыркнула, свернулась калачиком и, только после обещания себе никогда не вспоминать о наследнике, провалилась в глубокий сон.

Меня разбудила горничная, когда вернула вычищенное и наглаженное платье, а затем заплела волосы. По моей просьбе, конечно. Широкая коса спускалась к плечам, показывая всё великолепие мастерства девушки. Полюбовавшись собой, я спустилась на завтрак и спустя двадцать минут садилась в карету.

— Вы прекрасны! — приветствовал меня Чес комплиментом. — И вы моя спутница!

Дракон удерживал меня за руку, а потом наклонился. Его губы мягко коснулись руки, тёплым дыханием опалило кожу, и я скорее почувствовала, что Чес улыбнулся.

— Такая вкусная… — прошептал он. — Сладкая… Как цветок в нашем саду.

— Вы решили за мной поухаживать?

Приподняв от удивления брови, я внимательно следила за мужчиной. Несколько ошарашен моей прямотой, что не удивительно. В этом мире женщина покорно ждёт мужской инициативы и принимает её вне зависимости от желания. Столько комплиментов с утра вызвали лишь удивление, но радостно ждать развязки не входило в мои новые планы. Неизвестно, что у него на уме. Ещё не хватало коробочки с «заветным» кольцом и предложения в коленопреклоненной позе. Молодой парень, горячий, студент.

— Я бы очень хотел, — произнёс Чес, не отводя глаз. — Я свободен, не стеснён обязательствами. Вы мне нравитесь. Очень. Не спешите отказывать. Просто позвольте быть рядом.

Хм, кажется, я только что обзавелась личным поклонником.

— Вы хотели показать мне отцовскую библиотеку? — аккуратно перевела тему на то, что меня волновало гораздо больше, чем любовный роман.

Я видела Малый дворец, в котором жил ардхан, но резиденция императора просто поразила размахом. Город в городе, если можно охарактеризовать её в двух словах.