Дракон (не) для принцессы

— А вы думаете, в ваших есть?

Удар попал в цель. Яна едва сдержалась, чтобы не зашипеть от злости. Они с принцем стояли у белой черты и смотрели друг на друга. Яна с трудом сдерживала ярость. Больше всего ей хотелось вцепиться ногтями в эту наглую физиономию, чтобы с нее исчезла снисходительная усмешка.

— Что вам надо от меня, принц? — поинтересовалась она, постаравшись взять себя в руки.

— У меня к вам деловое предложение, сестра.

— Ну конечно, — с сарказмом кивнула Яна. — Крайне деловое. Какие у меня могут быть дела с узурпатором?

— Может, вы сначала выслушаете?

— Излагайте.

Она стояла, покачиваясь с пятки на носок, и жалела, что в штанах нет карманов. У нее была привычка вертеть что-то в руках, чтобы сосредоточиться, но сейчас они были пусты и казались лишними. Скрестить на груди мешала кольчуга, к тому же поганый братец наверняка съязвил бы, что она пытается замаскировать свой отсутствующий бюст (какого гаруса, полтора — это все-таки не ноль!). Поэтому Яна заложила руки за спину.

— Предложение очень простое. Выходите за меня замуж.

— Что?! — задохнулась Яна. — Вы что, совсем спятили?

— Да ладно, принцесса, выдохните, а то лопнете. Я знаю, что так нельзя. Я предлагаю вам сделать мне предложение, чтобы я на вас женился. Вот так будет правильно.

— Я вынуждена повторить свой вопрос: вы с ума сошли?

— Андраэль, ну хватит уже пыжиться. Вы похожи на жабу, которой вставили в задницу соломинку и надули. Мне абсолютно не нужны от вас любовь, постель, ребенок и прочие глупости. Так что нет, я не сошел с ума. Исключительно деловое соглашение.

— Ваши мотивы мне понятны, Леро. Вы хоть и захватили трон, но только потому, что большинству было глубоко наплевать, кто его занимает, раз нет законной королевы. Теперь ситуация изменилась, и вы прекрасно понимаете, что очень скоро перевес сил будет не на вашей стороне. Но мне-то какой с этого интерес? Вы будете хоть и не королем, но мужем королевы, тоже не жук насрал. А мне вечно терпеть рядом человека, которого не то что не люблю, но в глаза бы никогда не видела? Вы правда думали, что я могу согласиться? Или это шутка такая?

— Да какие уж тут шутки, сестра? Если вы не согласитесь, очень скоро начнется война. Считается, что она уже давно идет, аж двадцать один год, но на самом деле это так, мелкие стычки, одна видимость. То, что погибнут вени и ройенси — полбеды, народятся новые. А вот с нэрвени сложнее. Думаю, вас уже поставили в известность, что мы с вами — единственные дети, родившиеся в Ниэвале за последние два столетия. И я не думаю, что наши сородичи после войны вдруг воспылают страстью к воспроизводству. Наш брак — единственная возможность уладить все миром и обойтись без жертв.

— То есть в жертву должна принести себя я, — Яна сощурилась по-кошачьи и снова пожалела, что не может так же по-кошачьи выпустить когти. — Чтобы избежать других жертв. Очень остроумно. А почему бы этого не сделать вам, дорогой брат? Просто отвалить ко всем гарусам? И тогда не будет никакой войны. И не надо жениться на женщине без сисек. А я, может, подыщу вам какую-нибудь придворную должность.

— Принцесса, — Леро, похоже, не на шутку разозлился, — наши матери родились из одной утробы. По прихоти Лиэдваля, первой на свет появилась ваша, а не моя. Но я не согласен с тем, что у вас больше прав на королевский трон, чем у меня.

— Вы кое-что упустили, брат. Стать законным претендентом на трон вам мешает одна маленькая штучка, которой вы все равно пользуетесь только для отправления естественной надобности. Попросите своего лекаря избавить вас от нее, возможно, эта операция превратит вас в женщину.

Принц побагровел и стиснул челюсти так, что проступили желваки.

— Выдохните, — посоветовала Яна. — А то лопнете. Вы похожи на жабу, которой вставили в задницу соломинку и надули. А кстати, про жаб…

Она неожиданно подбила ногу принца, и, когда он потерял равновесие, столкнула с насыпи в озеро. Опыт детдомовских драк никуда не делся. Леро с громким всплеском свалился в воду. На берегу и за мостом зашумели.

А что, если он не умеет плавать, испугалась Яна. Или вдруг в воде нельзя превратиться в дракона и взлететь. Придется прыгать и вытаскивать его. Но принц, выдав несколько крепких выражений — впрочем, довольно вялых по сравнению с теми, которые были известны Яне, — быстро поплыл к берегу.

Она стояла и смотрела, как ему помогают выбраться на крутой откос. Мокрые волосы облепили его лицо, а одежда — тело. Вообще-то, справедливости ради, там было на что взглянуть. И насчет «маленькой штучки» Яна преувеличила, то есть преуменьшила, так же, как и он насчет ее груди. Впрочем, какая разница?

Леро сел на землю, снял сапоги, вылил из них воду, надел обратно. Взглянул еще раз на Яну и превратился в дракона. Стая снялась с места, взмыла в воздух и исчезла за облаками. Сплюнув в воду, Яна пошла к мосту, где ее с нетерпением ждали.

— Вы были великолепны, принцесса, — склонил голову Гиор.

— Что ему было от вас надо? — оттеснил его Нистур.

— Он хотел, чтобы я вышла за него замуж, — усмехнулась Яна.

— Что?! — воскликнули оба одновременно. При этом лицо Гиора стало пунцовым, как кайма его туники, а Нистур побледнел до синевы.

— Ну, то есть предложил мне сделать ему предложение. Чтобы он на мне женился.

— Каков наглец! — прошипел Нистур.

Ну еще бы, подумала Яна. Ты бы уж тогда точно остался не у дел.

— И что вы ответили? — взволнованно поинтересовался Гиор, и она оценила это волнение.

— Неужели непонятно? — Яна посмотрела ему в глаза, и он тут же отвел взгляд.

— Судя по тому, где он оказался, вы ему отказали, принцесса.

— Да, эйр Гиор. Он мне, знаете ли, не слишком понравился. А теперь мы можем наконец сесть за трапезу. Пока не началась война. И не забудьте, вы обещали учить меня обращаться с мечом и луком. Возможно, скоро это пригодится.

15.

Как только по королевству разнеслась весть о том, что принцесса Андраэль нашлась и пребывает в замке Брейар, расклад сил изменился. Из кучки бунтовщиков, которые, впрочем, толком никогда и не бунтовали, Сопротивление быстро превращалось в весомую силу. Из окрестных земель в замок прибывали эйри и нори, желавшие присягнуть на верность законной наследнице трона. Эйри оставались в Брейаре, нори находили приют в Авиле и соседних деревнях. Из дальних краев прибывали вестники с заверениями о том, что военные отряды присоединятся к армии принцессы, как только получат сигнал к началу кампании.