Дракон в зефире

— И что это за хрень такая? Громокат? — спросил Дима.

— Да. Не шевелитесь.

— Что он делает? Тактика на него есть?

— Он… эээ… как бы это сказать… — неожиданно замялся магистр.

— Он парализует разрядом зефира, — вместо Нистальфа ответила кошка, зачарованно разглядывая громоката. — А потом начинает питаться.

— В смысле? Кровь пьет?

— Нет, он эроморфической энергией питается. Вымерший паразит, я про него только в учебнике читала. Как его вообще оживили?.. Неужели Джулиан Хищный выкрал его из музея? Вот это да!.. Какой бы шикарный курсовик получился!

— То есть эроморфической? Он что?.. эээ… будет нас того?.. Или как?.. — побледнела Машка. — Я не хочу, чтобы меня какая-то простыня насиловала!

— Ну так он для тебя в одеялко свернется, — мрачно пошутил побледневший принц.

— Пусть с тебя начинает!..

— А как быстро он двигается? Если успеть добежать до двери и закрыть его здесь?.. — предложил Дима.

— А давайте его поймаем? Ну пожалуйста! — заканючила эроморфа. — У меня до сих пор нет темы курсового по практической морфологии разумных видов!..

— Не буди лихо, пока тихо, — прошептала Лера. — Пока он так висит, давайте спокойно подумаем…

— Кто бы говорил! — разозлился Марандо. — Перебудила здесь всех, а теперь подумать предлагает!..

— Не ори на нее, — тихо сказал Дима.

— Защитничек! Зачем ты вообще притащил эту дуру на мою яхту?

— Я ее не притаскивал. Она сама пришла. Но так и лучше. Уж лучше здесь, под контролем, чем там…

— И много ты наконтролировал? — Марандо исходил слюной от злости.

— По крайней мере, она жива.

— Она-то жива, зато половина замка лежит в руинах!..

— А что ты от меня хочешь? В конце концов, я тебе не волшебник, я только учусь…

— Так учись быстрей! Пока твоя подружка оставшееся не доломала!..

— Эй! — возмутилась Лера. — Я вообще-то здесь! Нечего обо мне в третьем лице говорить. Это невежливо!

— Молчи вообще! — разозлился еще больше принц. — Вот погоди, вернемся, тебе моя семья такой счет выставит за разгром замка, что мало не…

Стеклянное одеялко вдруг заволновалось и зазвенело. И тут раздался протяжный стон. Позади. С трона. Лера медленно обернулась. Кенриг Неверлинг стоял на ногах, пошатываясь и жутко постанывая, словно в дешевом ужастике про зомби. Громокат взвился под потолок и на бреющем полете пошел в атаку на проснувшегося принца.

— Бежим к дверям! — скомандовал магистр. — Живо!

— Черт-черт-черт! — затарабанила Машка в наглухо запертую дверь. — Выпустите нас!

Ловушка. Дверь не поддавалась. Снаружи ее что-то блокировало. Или кто-то.

— Спокойно! Ваше Высочество, давайте! Уж постарайтесь! Со всей силы! Отойдите все!

Марандо против ожиданий даже не стал спорить с магистром. Просто отступил на пару шагов, и дверь затрещала под напором ураганного порыва ветра. Но устояла.

— Да сильнее же! — крикнула ему Маша.

— Сам разберусь, без сопливых! — огрызнулся принц и зажмурился, надувая щеки и сжимая кулаки.

Лера, которую Дима на всякий случай крепко держал за руку, не могла отвести взгляда от происходящего на троне. Громокат облепил бедного Неверлинга и урчал, как трактор, переливаясь всеми цветами радуги…

— Но нельзя же Его Высочество вот так бросать на растерзание этой твари… — не выдержала она. — Тесса, а как раньше ловили громокатов?

— Ты сдурела? — разозлился Дима и до боли сжал ее запястье. — Добренькая? Себя пожалей!

— Я знаю, знаю! — тянула кошка лапу вверх, словно примерная ученица на уроке. — Надо сплести зефирную сеть, подкрасться к сытому громокату и набросить, после поместить в темную клетку с зефироизоляцией класса А, дать отстояться несколько дней, и можно перевозить! Так, можно считать, что громокат уже наелся принцем, но… Подождите! А зефирная сеть у нас есть, а?

Но тут второй смерч вынес дверь. Она разлетелась вдребезги. Приключенцы бросились в образовавшийся проем, но застыли, сгрудившись. Дорогу им преградил… Жора.

ГЛАВА 32

— Ты кто? — выдохнул принц. — Прочь с дороги!

— Жора! — радостно воскликнула Лера, но осеклась, когда Дима дернул ее к себе. — Жора?..

— Не думаю, что это Жора, кем бы он ни был… — заключил магистр и наставил на парня револьвер. — С дороги!..

Жора улыбнулся. Улыбка вышла кривой. А потом и вовсе разъехалась по шву. Стала осыпаться. Как будто бы вместо юноши была искусно сделанная статуя из песка… медленно истирающаяся под невидимыми ветрами времен.

— Реальность… меняет знак!.. — опустил револьвер Нистальф. — О нет! Когда сомкнутся глаза на крыльях… когда потомок будет нянчить предка… когда цветочек аленький прорастет в сердцах… когда огненный смерч пройдет сквозь время… когда песок забвения улыбнется и заплачет… когда пять сторон света поцелуют пятки мертвеца… когда…

— Что вы несете? — оборвал магистра Дима.

— Это снорочество. То самое. Оно было про нас. Все сошлось!

Жуткий смех заполнил пространство. Смеялся Неверлинг, свернув громоката в трубочку и опираясь на него, словно на трость. От Жоры осталась кучка серого песка.

— Как же долго мы ждали!.. — загрохотал нечеловеческий голос в натужном скрежете гранита и хрустальном перезвоне.

— Эм… — неуверенно отозвалась Машка, делая к нему шаг. — Это я тебя… разбудила… Теперь ты должен на мне…

Ее оборвал все тот же страшный смех, от которого закладывало уши, и дрожал воздух, а потом Неверлинг упал, словно тряпичная кукла. Над ним возникли призрачные очертания… дракона. Лера охнула и закрыла себе рот ладонью. Дракон был тот же самый, что пытался сбить их самолет. Уменьшенная копия.

— Нет, только не это! — прошептала она. — Зефирный дракон?

И словно услышав ее, дракон стал разрастаться. Гранитные стены тронного зала уже не вмещали его, и сильный толчок свалил всех на пол. Стены уходили куда-то вниз… или вверх? Замок стонал, исторгая их из себя. Над головой обнаружилось темное звездное небо. Дышать стало нечем. Ледяная пустота накрыла колпаком.

Дракон выжег огненным дыханием весь воздух, и если бы Марандо не сбил Машку с ног, то от нее бы осталась горстка пепла. Магистр ни на что не реагировал, просто сидел, привалившись спиной к обломку гранитной колоны, тяжело дышал и бормотал себе под нос: