Дракон в зефире

— И поэтому ты станешь нашим вместилищем!.. Снорочество сойдется в зиро, деленное на бесконечность!..

Чудовищных размеров тварь летела к ней и тянула когтистую лапу прямо к ее сердцу, но в последний момент Дима оттолкнул Леру прочь и заслонил собой…

Зефирная струя пробила ему грудь, и он рухнул на пол, захлебываясь кровью. Дракон глухо заворчал:

— Еще один бесполезный функционал зефира!.. — и ушел на второй круг.

Лера застыла, глядя на истекающего кровью Диму. Лютое бешенство охватило девушку. Стоп-кран реальности! Его сорвало. Сорвало красной нитью с запястья.

— Ах ты тварь!.. Чтоб тебе пусто стало! — заорала она, грозя дракону кулаком с зажатой в нем нитью. — А в пустоте ты не полетаешь! Воздуха нет, чтоб подъемную силу создавать! А крылья? Что это за крылья? Да их несущей поверхности не хватит, чтоб и котенка в воздухе удержать! Слышь, ты, выкидыш больного воображения пьяного авиамоделиста! Ты же не можешь летать!!!

Дракон взревел и выпустил огненную струю, но Леру уже было не остановить.

— Огнем плюешься, грелка рваная? А желудок у тебя луженый? Нет? Так это у тебя изжога! Ты не можешь изрыгать огонь! Неоткуда! У тебя и желудка нет! И нечему гореть! Пусто! Слышишь?!? Пусто тебе! Пустое ничтожество! Тебя нет!!! Нет! Не существуешь! Ты — бред воспаленного сознания Жоры! Убирайся ему в подкорку! Или где ты там хранишься! СГИНЬ!!!

Красная нить полетела в огонь, в одно мгновение съежилась и превратилась в пепел.

— НЕТ!!! — взревел дракон, но было уже поздно.

Его расправленные крылья, как выяснилось, без должных несущих элементов, больше не могли поддерживать дракона в пустоте небытия. Огонь пожирал их, словно газетные вырезки, ведь крылья не имели огнеупорного покрытия. Желудок растворился в надуманной изжоге, осыпались кости, не выдерживая аэродинамических нагрузок. Реальность отторгала зефирного дракона и рвалась уродливыми дырами, наматываемая на невидимый клубок неверия. Не существовал… не существует… и не будет существовать…

Захлебываясь рыданиями, Лера бросилась к Диме.

— Не умирай! Слышишь? Не смей умирать! Я не разрешаю! Не смей! Живи!

Из-за слез она ничего не видела, только что есть силы зажимала шарфом страшную рану на груди парня, чувствуя угасающие толчки крови. Жизнь вытекала между пальцев, расплетаясь в вероятности страшного исхода… словно петли спускались со спиц и путались, исчезая в пасти прожорливого хаоса… Но Лера продолжала упрямо подхватывать обрывки и сплетать их в узор жизни… Над головой завывала гроза, обрушившаяся на остров. Самая страшная гроза, которую только видывали Зефирные острова. И лишь чуткий кошачий слух эроморфы мог уловить отдаленное гудение движителей грозного линейного зефиррина, полным ходом идущего на остров…

ГЛАВА 33

Панику поднял Игорек. Он знал, куда направился Дима, более того, приятель звал его с собой, но парень слишком боялся высоты и полета на хлипкой «Улитке», поэтому остался дома. Когда обещавший вернуться на следующий день Дима так и не появился, Игорек заволновался и отправился к ректору. Тот ему сначала не поверил, но когда магистр Астельха дипломатично выразила обеспокоенность исчезновением непутевой сестры-эроморфы, когда Василика недипломатично пожаловалась на отсутствие своей помощницы и совсем недипломатично устроила скандал в кабинете ректора, когда к протесту присоединилась разъяренная Туоми и закрыла свое заведение, оставив голодным весь преподавательский состав академии, когда обнаружилось, что магистр Нистальф скупил в местной лавке все запасы и приобрел инструменты для вскрытия могил, когда подтвердилось, что яхты Марандо нет в порту, когда маги-погодники зафиксировали сильнейший зефирный шторм столетия, накрывший остров Бертуклоса, то… Тут-то все и началось.

Правда, как обычно бывает в подобных случаях, к прибытию королевского зефиррина на остров сразу же все и закончилось. Обломки тронного зала заливало дождем, между покореженных башен в воздухе метались шаровые молнии и гонявшиеся за ними ошалевшие светлячки-дровосеки, а в центре лежал Неверлинг, которого зажало между переевшим громокатом и унесенной штормовым ветром горжиредией. Зря цветочек не привязали, как хотел магистр, зря…

Светлячков подбили из корабельных пушек, горжиредию убрали, громоката свернули в трубочку и вместе с истерзанным телом принца погрузили на борт. Но экипаж яхты «Улитка» обнаружили не сразу и то — только благодаря самоотверженности зефирного механизма модели «Тринога-5А», проковылявшего через все завалы к спасателям и указавшего путь.

Тяжело раненного, но еще живого Дмитрия Витте с трудом вырвали из рук рыдающей Леры и поместили в лечебное плетение лозы, под присмотр придворного мага жизни. Травмы остальных были не столь существенными, и пока им оказывали первую врачебную помощь, магистр строил гипотезы, сыпал математическими терминами, что-то писал на листиках и приставал к Лере с дурацкими вопросами, но девушка отвечала ему односложно, отупело глядя в пустоту и плохо соображая. Диму ей так и не позволили увидеть, сообщив, что его состояние крайне тяжелое. А потом всех пригласили в кают-компанию на разбор полетов. Зефиррин полным ходом шел обратно, возвращаясь в столицу.

В кают-компании царила зловещая тишина. В центре восседал крайне мрачный король, Его Величество Севолд Второй. Верховная сновидица леди Сирин по его левую руку, наоборот, просто лучилась довольством, бросая злорадные взгляды на потерпевших крушение. По правую руку сидел ректор Кхамало с непроницаемым выражением лица. В углу за огромным гросбухом сгорбилась Василика, нервно покусывая кончик писчего пера. Рядом с эроморфой, обняв и успокаивая ее, села магистр Астельха. Она тоже молчала. Все чего-то ждали. Было слышно, как за бортом все еще бушует гроза.

Дверь распахнулась, и в комнату просочился темный туман. Консул Акхари занял второй угол, слившись с тенями и напоминая гигантскую летучую мышь. Сияние леди Сирин немного поутихло. Король откашлялся.

— Итак… — начал он грозно. — Вы нарушили королевские владения, вторглись на остров Бертуклоса, разрушили замок, поглумились над телом принца…

— Он жив… и проснулся… — прошелестел из угла консул.

— Что? — осекся Его Величество. — Не может быть!..

— Это даже не смешно, — поддержала его леди Сирин.

— Проснулся? — заинтересовалась Машка, привставая с места, но Марандо тут же дернул ее сесть обратно.

— Я бы предложил послушать версию произошедшего от непосредственных участников событий, — вмешался ректор. — Магистр Нистальф, драгоценный вы наш, поведайте нам, что же произошло на острове.

Астельха пренебрежительно фыркнула в сторону рыжего плута, в точности походя повадками на свою притихшую сестру. Нистальф просиял, переглянулся с консулом, вскочил с места и, нервно расхаживая туда-сюда, начал свой рассказ.

— Все началось более ста лет назад… Леди Антония родила пятерых дочерей. Но ее превращение в человека было незаконченным, поэтому девочки родились нежизнеспособными в той форме, которую поддерживал родник острова…

— Ее дочери были мертворожденными! — холодно поправила магистра леди Сирин.

— Нет, не так, — самодовольно задрал нос магистр. — И теперь это будет несложно доказать.

— Пречистый Исток принял леди Антонию, а ему невозможно лгать!

— Позже, леди Сирин, позже. Потерпите. Из-за несчастья с дочерьми леди Антония начала сходить с ума, отдавая им часть своей зефирной сути и поддерживая в малышках подобие жизни. Начался цикл их окукливания. Девочки засыпали, чтобы уже никогда не проснуться. И леди Антония это понимала, превращаясь вместе с ними. В отчаянии она вырвалась на волю и бросилась в Пречистый Исток, растворившись в нем и прибегнув к запретному ритуалу. Она воззвала к зефирному хаосу.