Драконий остров

– Мы по-женски секретничали! А вы что подумали?!

Лира засмеялась в голос. И только кот у ее ног судорожно вздыхал.

Глава 3

Чародей

Друзья пробирались сквозь лес, оставляя позади дорогу, принцессу и стражников, когда на мир опустилась царица-ночь. Принцесса взялась довезти Лиру и ее спутников, переживая, что Инквизиция может вернуться.

Теперь они шли через лес. Здешние сосны, казалось, подпирали небесный свод. Расщелины в стволах будто готовились извергнуть пламя. Темнота давила, подобно стенам склепа. И только шарик света размером с яблоко согревал ладонь.

– От твоего "луминора" одни беды, - ворчал под ногами кот.
– Только мух привлекает!

– Я не вижу в темноте, глупый ты кот, - покачала головой Лира. Она то и дело озиралась по сторонам. Чудились Инквизиторы, что пострашнее любого зверя. Но если верить Аливеру, человек не сможет найти магический город. Чем дальше они углублялись, тем гуще становился лес. Деревья начинали нависать жуткими чудищами. "Это все не для нас, - тревожно думала Лира, - это для обычных людей". Она перепрыгнула поваленное дерево и через мгновение окунулась в чудодейственную мелодию, летевшую подобно прекрасному лебедю со стороны чащи.

– Магдад, - завороженно произнесла она.

С каждым шагом мелодия становилась все громче. Звуки арфы и свирели ворожили сильнее любого зелья, заставляя не двигаться - плыть. Словно глоток теплого молока морозным утром, как прикосновение родных губ после долгой разлуки. Сладостное тепло разливалось по всему телу. Кот бежал на звук, принюхиваясь и шептал "кошки, они зовут меня".

Наконец, друзья увидели стену из высоких стволов, переплетенных веток и лиан. Посреди красовалась небольшая арка. Лира и кот послушно вошли в город. Прямо напротив входа, в десяти шагах на пеньке восседал бородатый карлик в высокой остроконечной шляпе. Он играл на флейте, а рядом ветер помогал перебирать струны арфы.

– Добро пожаловать, путники, - он отвлекся чтобы снять шляпу в качестве приветствия, а после продолжил игру.

– Эта мелодия прекрасна!
– тихо отметила Лира, на что старичок любезно подмигнул.
– Вы не подскажете, где мне найти господина Вольтера?

– Маг Вольтер по вечерам заседает только в одном месте. В таверне "Бескрылый дракон". Ты найдешь ее в конце дороги.

– Благодарю вас, - на одном дыхании произнесла колдунья. А он довольно кивнул и продолжил извлекать манящие звуки.

С каждым шагом город все больше очаровывал. Невысокие деревянные постройки не отгораживались заборами. Домики маленькие, словно на одного человека. Хлевов не видно и не слышно по запаху, зато стройные яблони и груши лоснились плодами, влекли фруктовым ароматом. Городом Магдад величали с большой натяжкой - по размеру он не больше деревни. Улицы пусты и безмолвны - ни одного человека друзья больше так и не встретили. Да и самих улиц немного - пять или шесть от силы. Зато дороги выстилались гладкими камнями. Около каждого дома стоял фонарь, освещающий переулок магическим сиянием, тем самым, которое сопровождало девушку в лесу. Лира улыбнулась знакомому заклинанию. Высокие деревья живым потолком склонялись над городом - даже неба не видно. Тропа оканчивалась деревянной постройкой, единственным двухэтажным зданием Магдада. Надпись на табличке соответствовала ожиданиям. Лира и кот переглянулись и набрав воздуха в грудь вошли.

Таверна магического городка встретила новых гостей веселой музыкой и запахом жареного мяса. Заколдованные инструменты играли у входа. Здесь и волынка, и та же флейта, и барабаны. Единственное окно занавешено шторой. Из света - несколько сияющих магией фонарей - висели на стенах по кругу. Там же расположились несколько полотен с изображениями кораблей и пустынь. Деревянная лестница перед кухонной дверью вела наверх.

Народу набилось, точно намечался праздник, и абсолютно все: мужчины в балахонах и плащах, с жезлами и без. Лицо Лиры перекосила гримаса негодования.

– Они все... пьяны!
– с отвращением обратилась она к коту.

– А ты думала, они здесь книги читают? Это ж таверна!
– разумно отметил кот.

Лира волевым движением рук оправила рубашку. Гордо выпрямившись, она направилась к одному из немногих свободных столов. Мужи, озадаченные разговорами и выпивкой, не спешили замечать ни ее, ни кота, пусть даже он станцевал бы гальярду. Вино ударяет в голову не хуже клинка, только что менее болезненно. Но не смотря на то, Лира отметила, что заведение выглядит мирно. Никто не дрался, некоторые пытались мериться силой, создавая несложные заклинания, но сии действа не выходили за рамки одного стола.

– Закажем поесть для начала, а уж потом решим кто из них Вольтер, - предложил кот, на что Лира окинула его удивленным взглядом.

Не прошло и минуты, как к ним подлетела пышногрудая дама и, приняв заказ в мясную похлебку, рыбный пирог и мед ускакала за стойку, виляя столь же массивным задом.

– Лира, ты чувствуешь это?
– заговорщицким тоном завел кот.
– Чувствуешь эту чудотворную завесу?..

– Ты про перегар?
– девушка старалась прислушаться к разговору за соседним столом.

– Я про магические потоки! Это место наполнено энергией колдовства!
– с радостью волшебника, которому ответили боги, лепетал кот.
– Абсолютно каждый здесь владеет той же силой, что и ты, Лира!

– Не сравнивай меня с ними, - недовольно ответила она.
– Они маги, а ведут себя... как жалкие пьяницы из внешнего мира.

Когда принесли еду, кот жадно приступил к трапезе. Лира попивала напиток из меда, глядя на приятеля с тошнотой. И успел же проголодаться!

Она закрыла глаза, впитывая голоса, распределяя их по разным столикам, вырывая из разговоров необходимую суть.

– Господин Вольтер, я просто поражен вашей смелости! Отправиться на остров дракона в одиночку!

Сердце Лиры замерло на мгновение.

– А какие испытания вам встретились?
– восхищенные возгласы пяти молодых мужчин могли привлечь всех трезвых посетителей таверны, но, как известно, к данному часу, таковых не осталось.

– Я не смелее любого достойного воина, - у мужчины не получилась выдать самодовольное поведение за скромность. Попивая эль, он медленно, но горячо продолжал.
– А ведь только достойный может проникнуть на остров среди нечистого озера. Только достойный пройдет испытания. Выберется из тесного леса и грибной рощи, - переждав паузу, он продолжил серьезно и тихо.
– Но скажу сразу, без карты там делать нечего. Так что любой из вас, кто захочет повторить подвиг, должен сначала прикупить вот это!

Лира едва сдерживалась чтобы не обернуться. Тело покрылось мурашками. Она боялась даже вдохнуть.

– У вас есть карта?!
– хором воскликнули слушатели.

– Разумеется, есть. И она мне дорого обошлась. Одно только озеро повсюду напичкано тварями, которые только и ждут легкой добычи. Среди них уродливые русалки, головоногие монстры, гигантские пиявки и рыбы с клыками во всю пасть. Каждый из них попытается утащить тебя на дно. Но есть лишь одна линия, которую заколдовали сотни лет назад. Если плыть строго по ней, до самого острова тебя никто не посмеет тронуть.