Драконий остров

*

– Она даже не знает, как выглядит этот хлев!
– в сердцах бормотала Лира, пробираясь на пастбище в компании кудрявого скота.
– Ни разу не заходила!

Солнце припекало и только редкие прорывы ветра охлаждали тело. Дороги Сушграда покрывал песок. Он напоминал жителям о бескрайних пустынях, что лежат за Трелучием, стоит только спуститься южнее. Прошел почти год с тех пор, как Лира отправилась в странствия, покинув племя кочевников - одно из сотен, населяющих север и ей по-прежнему досаждала сухая погода.

Они покинула врата, выбираясь на пастбище.

– Ты сама хотела избежать привязанностей, - поучительно напомнил кот, бредя рядом.

– В пору радоваться. Такую точно не хватит удар за обедом.

– А жаль, - вздохнула Лира.
– Не хочу я жить среди таких, как она.

– Тогда стоит подумать о смене города, - парировал кот.
– Сколько лун мы уже здесь, не напомнишь? А о драконьем острове ни слова не писано. На ярмарках только и трещат о помещике, который скупает овец по всему Трелучию! Фе... сдались ему эти глупые твари.

– Ты несправедлив к ним.

Лира не сочла нужным пояснять, о ком идет речь. Она плюхнулась на траву, позволяя овцам разбрестись по кругу. Животные знали ее и не могли уйти далеко. Оставалось ловить взглядом желающих разбогатеть на чужом добре и похитить скот. Лира достала из походной сумки вчерашний хлеб, изъяла из сапога кинжал и принялась отрезать кусок за куском, отправляя в рот.

– Будешь?
– предложила она, на что кот скривился, точно его мордой опустили в чужие проблемы. Толстая муха уселась ему на ухо, и он почесался, сгоняя насекомое, а затем попытался словить ее ртом. Дети со всей округи сгоняли коров и коз на утренний выпас. Овец им теперь не доверяли, предпочитали нанимать рабочих или выводили сами.

– Помимо прочего, пока мы сидим на одном месте, найти нас проще простого!
– продолжил он.
– Одного заклинания будет достаточно! Впрочем, о чем это я, без тренировок ты уже давно забыла, как пользоваться магией! Ирлианд, покойся душа его, не мог ошибиться в твоем потенциале, но ты плюнула на его старания, и...

– Тшшш...
– в глазах собеседницы он прочитал ужас, а щеки ее замерли, забитые не дожеванной мякотью. И верно, услышат селяне разговор и погонят плетьми в жерла Инквизиции. Остается только догадываться, кто больше их удивит - ведьма, притворяющаяся мальчишкой или говорящий кот. Друзья безмолвно огляделись. В сторону Лиры недоверчиво смотрела девочка лет пяти. Но все еще, не разубедившись в чудесности мира, только помахала рукой. Лира дружелюбно ответила тем же, а после осторожно положила руку на сумку. Так дотрагиваются до живота беременной женщины, чтобы почувствовать связь с утробным "миром".

– Я каждый день изучаю книгу, которую он оставил, - продолжила колдунья негромко.
– И каждый раз собираюсь опробовать хоть что-то, сложнее шарика света. У меня даже пальцы сводит. Но стоит вспомнить, как мы бежали от них в прошлый раз и сразу пропадает любое желание...

– Да, девочка, тогда мы еле укрылись, - вздохнул кот, и только Лира подумала, что воспоминания помогут им сменить тему, как он строго добавил.
– И заметь, все из-за твоей несдержанности!

Лира всплеснула руками.

– Скажи, умоляю, какой из Богов наделил тебя даром речи? Я перестану в него верить!

– Это был Ирлианд, твой покойный наста...

– О небо, только не снова!
– Лира закрыла уши.

– Невежда, - устало выдохнул кот.
– Пойду лучше с овцами пообщаюсь, они и то разумнее!

"Заодно и пригляди за ними", - подумала Лира, укладываясь набок, спиной к надоедливому спутнику. Она отгоняла сон, собирая гневные мысли в кучу, только ветер и солнце оказались сильнее. Веки сомкнулись и Снувиус, великий покровитель снов, впустил ее в свои объятия.

*

Ей снятся Снега. Страна с говорящим названием. Вечером девушка из племени Ойоса зовет Лиру на священный обряд.

– Только самые близкие достойны быть там, - Неяши знает язык Кампаса не хуже родного.
– И ты среди них, радейтан ручи.

Лира краснеет, когда шаман произносит лестное прозвище. "Любимая лисичка" - так оно звучит в переводе. А на улице лето. А на улице высокие горы вдали, покрытые снегом. Лира накидывает плащ и выбирается из уютного чума. Сегодня она столкнется с иной магией - магией предсказаний, за которой последует обряд посвящения. Неяши станет шаманом племени. Если духи позволят. Она возглавит Ойоса, сможет смотреть в будущее и даже проникать в сны людей и животных на расстоянии.

Йора, брат Неяши, уже ждет у священного логова. В окружении сложенных поленьев сидят, скрестив ноги, разодетые старухи. Неяши сегодня красивее обычного. На ней куча одежек, украшений и повязок с перьями. Она готова.

Йора разжигает костер по праву старшего мужчины в семье. Шаман начинает мычать, призывая духов. Лира смотрит завороженно и сердце трепещет в груди. А старуха уже рассматривает предначертанное и бормочет на языке Снегов:

– Ей уготовано великое будущее! Она объединит племена, и слава ее разнесется по всему Кампасу!.. Но... я вижу смерть... молодая девушка умрет от огня. Пламя пожрет ее по вине рыжеволосой колдуньи.

Как и тогда в реальности, во сне у Лиры перехватывает дыхание. Она покрывается липким потом. Все десять пар глаз смотрят с неодобрением. Все, кроме нее. Неяши улыбается, покорно принимая судьбу.

*

Проснулась Лира от ощущения тряски. Затылок отчаянно ныл от неоднократного соприкосновения с землей, как и бедро от пинков.

– Вставай, бездельник!
– она подумала, что сама хозяйка пришла в поле будить ее, но открыв глаза узрела супруга оной. В горле пересохло от осознания непоправимого. Теперь точно монет не видать, но ведь она так устала за последние дни. Лира отпрянула от нанимателя, озираясь.

– Я случайно. Простите, - она поднялась, хватая сумку и плащ.

Солнце говорило, что минул полдень. Покупатель Варгас явится очень скоро.

– Смотри, что ты наделал!
– кричал хозяин.

Лира виновато огляделась. Овцы разбрелись по пастбищу, но их большая часть виднелась по краям или у леса.

– Я мигом их соберу.

– Уже услужил, спасибо, - он сплюнул под ноги.
– Все хоть на месте? Варгас платит серебром за паршивый скот! Если я упущу из-за тебя хоть монету, удавлю к черням!

Лира лихорадочно теребила пальцами ремешок от сумки. Если ей и на этот раз не заплатят, можно говорить, что неделя минула даром. Нещадно ныло бедро. Хозяин пошёл по полю собирать скот, а Лира высматривала овец и молилась, чтобы никого не украли. Тут в траве раздалось шуршание, приведшее ее в ярость.

– Кот, ты что, спал?!
– сквозь зубы прошипела она.

– Чего?
– пробурчал пушистый, блаженно потягиваясь.
– А ты, можно подумать, овец пасла!

– Ты же говорил, что присмотришь за ними, - ее ладони взмокли от жары отчаяния. В голове пульсировали вены. Она представила, как отхлещет ее хозяйка, узнав о проделке.