Драконий остров

Его идеально ровные волосы ложились на плечи, прикрывая темные глаза такой же черной и густой челкой. Лицо не имело изъянов: ни веснушек, ни родинок. Одежды небогаты, но аккуратны и достаточно чистые. Лирино лицо горело, точно ошпаренное от прилившей крови.

– Аливер, вы... принц?

Парень приподнял брови. Недолго он глядел на новую знакомую с удивлением, а после загадочно рассмеялся:

– Что? Я принц? Уж чего, а подобного мне слышать не доводилось!

Лира густо покраснела. Сохраняя остатки достоинства, девушка гордо встала и принялась отряхиваться, точно не от пыли, а от глупости. Подумать только, как нелепо! Принц! Неужели она всерьез так решила? Хотя в свете мужчин что бродят по тавернам, любой, принимающий ванну хоть раз в неделю сошел бы за принца!

– Ох, нет, я вас обидел? Простите!
– Аливер подавил вспышку веселья, взглянув на Лиру.
– Верно же, я слишком долго скитался в одиночестве и почти забыл о манерах. Могу ли узнать имя госпожи?

Лира обернулась. Дыхание замирало, давило на ребра. А щеки начинали чесаться от кипящего жара. Она попыталась вспомнить, чтобы с ней говорили таким тоном хоть однажды, но не смогла. Ситуация выходила из-под контроля - она таяла, что карамель в печи.

– Лира...
– ответила она, и тут же прикусила язык от досады.
– Точнее, Лир.

– Я понимаю, - важно кивнул Аливер.
– Притворятся мальчиком куда уместнее. Но скажу по правде, только дурак поверит, что вы мальчишка. Могу я загладить вину и помочь вам?

– Поверь, это лишнее, - Лира ухватилась за край мешка и покрепче затянула веревки. Она попыталась закинуть поклажу на плечо, но та, проделав в воздухе петлю, рухнула на землю. Девушка вздохнула и повторила действие вплоть до результата. Аливер наблюдал с любопытством котенка.

– Все в порядке, правда, - Лира вновь подкинула животное, кряхтя от усталости. И снова мешок оказался на земле едва долетев ей до пояса. Овца умоляюще заблеяла.

– Не сочтите за грубость, но я беспокоюсь не о вас, а о ней, - в оправдание несчастной произнес парень.

– Ох, ну раз так, - Лира отошла, потирая ладони. Незнакомец не без труда забросил мешок на плечо, и взялся удобнее за край. "Бее" - сквозь сон поблагодарила скотина.

Они молча направились с сторону пастбища. Колдунья смотрела искоса. Странник не обладал выраженной мускулатурой, зато был на голову выше Лиры. И теперь она приметила в руках юноши палку - крепкую трость, вырубленную из дерева.

– Так, - она потупила взгляд.
– Кто ты если не принц?

– У меня много имен, - усмехнулся Аливер.
– Много названий. Чаще всего приходится слышать "путешественник" или "собиратель легенд".

– Так ты сказочник!
– Лира взглянула на приятеля, восхищенно прижав руки к груди. Воспоминания былого налетели ураганом, и она почти чувствовала тепло очага, запах жареного мяса и низкий голос старца-рассказчика в таверне из детства.
– Ты, наверное, в Сушград шел? Я проведу тебя!

– Нет, я иду в другое место, - живо нашелся Аливер. Лира увереннее осмотрела его с головы до ног. Ни ножен, ни лука, ни стрел. Лишь палка, да сумка через плечо.

– Такой опасной дорогой?
– она недоверчиво сощурилась.
– Совсем один, без лошади и оружия?

– Почему это кажется странным? Кроме жизни у меня и взять то нечего, - усмехнулся он.
– Кроме жизни и моих историй.

Лира замерла в ожидании, ощущая громкие отзвуки сердца в груди. И он рассказал ей о Бенгрии, что пролегает на востоке Горискал, на самой границе с Трелучием. Поведал о доброте людей и короле Лучиане Бенгерском по прозвищу Славный. Народ еще чтит и любит. Что ни день, правитель появляется на площади с конфетами для ребятишек, а беднякам дает монет на удачу. И народ ликует, осыпая его молитвами.

Лира слушала с отрытым ртом. Щебетание птиц и дуновение ветра не ощущались так явно, как радостный шум толпы, приветствующий на площади своего государя. Значит, Кампас не ограничивается унылой Весторией, где король Джори Жестокий управляет лишь на словах, а на деле - Святая Инквизиция. А сказочник продолжал ведать о городе, что окружен горами и скалами - со стороны не подступиться. И только с западной стороны имеется ход, размером в пару деревенских домиков. Через него в город поступает провизия и текут две реки. Горы там принято именовать в честь правителей Бенгрия, а реки по именам их дочерей. Последняя река получила имя относительно недавно. А принцесса, которая его носит сейчас в Трелучии, едет смотреть пустыни.

– Подожди, Аливер, - вскрикнула Лира, соображая, что такой кладезь знаний вполне может помочь.
– Ты знаешь о драконьем острове?!

Улыбка исчезла с лица рассказчика. Он явно не ждал, что повествование могут прервать.

– Каком острове?
– он по-новому взглянул на Лиру.
– Драконьем, я не ослышался? Да на что он вам?

Он подкинул сползающий мешок. Пальцы от напряжения сделались белее. Лира прикусила губу. Конечно, ему известно о столь легендарном и неизведанном месте, где тот, кого именуют мудрейшим рассказывает, как избежать участи, где найти клад или потерянных родственников.

– Я знаю, будет нелегко, - уверила она.
– Но этот остров моя последняя надежда найти ответы! Иначе я потеряю близкого друга...

– Ох, не нужно откровений, я расскажу, что знаю, - он глубоко вздохнул.
– Как вы можете догадаться, сам я там не был. Но знаю мага, который не только дошел, но и вернулся с острова. Это Вольтер из ближайшего Магдада. Не слышали?

– Откуда?
– Лира потрясла головой от переизбытка информации.
– Что за Магдад?

В глазах странника она прочитала сдержанное "Серьезно?! Вы и этого не знаете?". Но он лишь кашлянул, прочищая горло.

– Магдады. Города для магов, убежища, которые строятся по всему свету, - пожал свободным плечом Аливер. На его лбу выступила испарина.
– Колдуны приходят туда, чтобы отдохнуть, спрятаться от человеческих нападок и Инквизиции. Там даже колдовать можно, не привлекая внимание оных.

Лира едва не запрыгала от счастья. Она всегда верила, что подобные места существуют. Иначе, как объяснить, что до сих пор она не встретила ни одного мага на пути?

– А как найти его тоже знаешь?

И он объяснил. Идти требовалось к селению Южные Тропы, а от него на восток к Пригорью. Увидев густой темный лес, нужно свернуть и идти поперек. Найти Магдад способны волшебники, эсперы и другие существа, так или иначе связанные с колдовством. Иных же он пугает страшными звуками, заставляя удирать прочь.

Голос Аливера становился все более уставшим и напряженным:

– Когда доберетесь, спросите Вольтера. Он добрый и щедрый. Он вам поможет.

Ал помолчал и спустил мешок на землю, стирая пот со лба. Деревья редели.

– Вот мы и пришли.

Лира обернулась, чтобы поблагодарить нового друга. Но лишь открыла рот, как привычное и обеспокоенное мяуканье донеслось со стороны пастбища, привлекая внимание Аливера и ее собственное.

– Что ты натворила, девчонка!
– кричал он, задыхаясь и перебирая лапками. Заметив Аливера, он взглянул на него и, вставив вежливое "Здравствуйте", продолжил нападки.
– Что ты устроила над лесом, глупая?! Возрадуйся же теперь! Инквизиция в городе! Нас обнаружили!