Драконий отбор, или Очень хочется замуж!

На следующий день ещё до завтрака ко мне заглянула Анникен — и выглядела она совсем не так, как положено счастливой влюблённой. Я бы даже сказала, что совсем недавно драконица ревела, да и в целом чувствовалось по ней, что расстроена, и сильно.

— Ты не представляешь, что натворил этот Сель! — возмущённо воскликнула Ани, едва она вошла внутрь, и я закрыла дверь.

— А что он натворил?

— Он, он!.. А я ж ему… Хмонг чешуйчатый!

После десяти минут ругательств в адрес Селя выяснилось: примерно час назад он заявился к ней в окно с букетом цветов за утренним поцелуем. Анникен не смогла отказать ему в этой небольшой просьбе, а после, на волне эмоций, предложила снять свою кандидатуру с отбора. Всё равно она на него не всерьёз прилетела, да и ухажёр у нее вроде теперь есть… И вы думаете, этот ухажёр обрадовался? Да ни фига! Начал что-то мямлить, что он ставку крупную сделал, на то, что Ани в финалистки выйдет.

— Я ему говорю: сдурел, что ли? Если я выиграю, мне за княжича придётся выходить, тебе это всё равно, получается?

Анникен шмыгнула носом и в очередной раз ударила безвинную подушку. Девушка не плакала, но подушка была ею избита до полусмерти.

— Вот гад! — поддержала я её негодование.

— Я ему так и сказала! И ещё по всякому добавила… короче, мы поругались, — Анникен попыталась принять независимый вид. — Зато я узнала, что победительницам необязательно выходить замуж за княжичей. Они имеют право вместо свадьбы выбрать исполнение любого желания и денежное вознаграждение. Нечасто, но такое случалось, если победительницу силой отправляли на отбор родители, и жених был девушке не по душе. Этот прохмонгленыш даже ни минутки не колебался, когда всё это мне рассказывал! Так уверен, что я желание предпочту! А вдруг мне княжич понравится? А вдруг я обижусь и пойду за него назло этой отрыжке виверновой? Какая-то ставка разнесчастная ему важнее меня, моих чувств! Да у меня приданое такое, что Селю и не снилось, а он!

Подушке снова досталось, несколько перышек вылетели из неё и упали на недовольно квакнувшего Гуччи, сидевшего возле кровати.

— Он сказал, что хочет выиграть побольше, чтоб не совсем нищим рядом со мной себя чувствовать. Но я же по глазам вижу — врёт! Наверное, я для него так, развлечение на время отбора, выйду за княжича, не выйду — всё равно ему. Ну га-ад же!

Я поддакнула и добавила от себя бурное возмущение в сторону Вана. Пока нас не позвали к завтраку, так мы на пару с Анникен и посылали самые страшные ругательства в адрес двух потерявших всякий стыд драконов.

За завтраком, подъедая уже третью порцию нежнейшего омлета с сырной корочкой, я размышляла о том, что узнала от Анникен. Получается, победительнице отбора замуж за князя не обязательно. Интересно, а если взять и стребовать в качестве желания выдать меня замуж за Вана? Отказаться от княжича, чтобы выйти за слугу, ха! Вот я бы полюбовалась на их физиономии в тот момент! Они оба мне такого не простят, княжич — за оскорбление, Ван — за принуждение. Нет, насильно мил не будешь, так что это точно не наш метод.

Кстати, а работает ли это в обратную сторону? Может ли жених, посмотрев на победительницу отбора, выдать «нет, вы что, я на этом не женюсь, лучше монастырь!» и, шустренько откупившись желанием и золотом, жениться на другой? Не то что бы меня это сильно расстроит — не настолько всё плохо в моей жизни, чтобы жениха под венец силком тащить. Но расстроит, да. Я-то думала как-то очаровать одного из княжичей, тем более чисто физически они вроде на меня клюнули, не зря же у клумбы зажимали. И тогда бы моя победа была нам обоим в радость. А как тут очаруешь, когда за весь отбор братья-женихи удостаивали невест своим вниманием всего ничего?

Я представила, как старший княжич брезгливо кривится, когда узнаёт, что победила человечка. И в спальню потом с таким же видом приходит. По расписанию и только ради наследника. Подумала-подумала, и решила. Увижу, что оба княжича настолько сильно не в восторге от моей победы — выберу желание. В конце концов, они тут не единственные драконы, лет за пятьсот моей такой долгой теперь жизни или Ван до предложения созреет, или я его разлюблю и другого дракона встречу. Вон, Фредериса из Арнидара дождусь, у нас, конечно, не любовь, но симпатия определённо имеется.

Вобщем-то, дело теперь за малым. Победить. На крайняк второе место сойдёт, княжичей-то два, Анникен сказала, правило с желанием и золотом на оба места распространяется. Но так хочется местным драконицам нос утереть и оказаться самой-самой!

После завтрака было награждение победительниц двух прежних этапов. Мне досталась подвеска в виде миниатюрного, с ноготок, золотого ведёрка, к дужке которого сбоку на колечке были подвешены пара микроскопических ботинок. Полёт же к Холму Признаний в Лоунде считался делом возвышенным, выбирать и награждать победителей за него сочли чуть ли не кощунством, поэтому всем невестам просто вручили на память брошку в виде летящего дракона, несущего в лапах рубиновое сердечко. Бухгалтер внутри меня прикидывал расходы на все эти сувениры и брюзжал, как вредная пенсионерка. Докатилась! Замуж ещё не звали, а деньги будущего мужа уже считаю. С другой стороны я внезапно обнаружила в себе любительницу всех этих маленьких драгоценных штучек, и сия любительница от наград и сувениров была в восторге. А, ладно уж. В конце концов, отбор раз в жизни бывает, княжичи могут себе позволить.

Ну а потом нас ждал сюрприз. Сегодня нам назначили выходной, причем за счет княжества. Никаких испытаний, никаких заданий. Более того. Нас отвезли на улицу Уюта и широким жестом пригласили воспользоваться всеми чудесами местных СПА. Бездвоздмездно, то есть даром. Судя по восторженным пискам даже самых заносчивых невест — предложение было более чем заманчивое. Я подумала-подумала, решила, что хороший массаж ещё ни одной девушке не помешал и отдалась в руки местных кудесников.

Ооо, я словно умерла и попала в рай! В Лоунде определённо знают толк не только в шалостях! Массаж, лечебные обёртывания, маски для лица и волос, маникюр-педикюр. Удобные кушетки и кресла, приятный взгляду интерьер и услужливый, но не навязчивый персонал. Узнав, что я человечка, глазом не моргнули, всё так же щебетали и улыбались. В свободных промежутках нам подавали офигенски вкусный кофе в тонких до полупрозрачности фарфоровых чашках и небольшие пирожные, заставляющие стонать от гастрономического оргазма. Придраться было не к чему, даже если б захотелось. Я почувствовала себя почти королевой, на крайняк — женой олигарха. В замок возвращалась под вечер, вся отмассаженная, наманикюренная и довольная жизнью.

Но, как говорится, хорошего — понемножку. В замке мой релакс закончился резко и категорично. Вот как в покои свои зашла, так с порога и закончился.

Всему виной был Гуччи. Он валялся на полу возле тумбочки раздувшимся пузиком кверху и жалобно поквакивал, изредка подрыгивая задней лапкой. Ему явно было очень плохо…

Глава 50 Бессонная ночь

Неужели квакуна отравили, пока я там в спа расслаблялась? Но кому мог помешать вполне безобидный лягушик? Или это так, происки соперниц, лишь бы мне назло?

Пока я ждала Фай, через которую надеялась вызвать местного ветеринара, я нервно осмотрела всю комнату, надеясь найти улики, указывающие на злоумышленника.

На полу возле тумбочки, недалеко от Гуччи, обнаружилась пустая коробочка из-под сладостей. Клубника в шоколаде, которую пару дней назад притащил Ван и которую я так и не всучила обратно! Получается… кто-то проник в спальню, отравил сладости, не зная, что я такие не ем, а случайной жертвой пал Гуччи?

— Да не, отрава тут ни при чем, — авторитетно заявила Фай, выслушав мои переживания. — Этот обжорик сам виноват, слопал всю коробку! Оченно уж квакуны клубнику с земляникой любят, никогда устоять не могут. Но клубника-то ладноть, а вот то, что в шоколаде была — это плохо, квакуны его любят, как всякое сладкое, но при этом совершенно не переваривают. В самом прямом смысле!

— И что теперь? — я с тревогой посмотрела на страдающего питомца. Фай задумчиво подергала кончик косички.

— Я к лекарю нашему спущусь, тошнильные пастилки у него возьму. Мы так-то деткам их даём, когда проглотют чегось не то, аль на Фестивале Кулинарных Изысков обожрутся вредностями. Думаю, Гуччику по половинке хватит… сейчас прикину… кажные два часа, думаю, будет в самый раз. И тряпочкой мокрой его постоянно обтирать, воду-то они не пьют, а после тошнилок надо. Батюшка мой ещё специально для таких случаев шарики специальные из травок скатывает и в зелье восстанавливающем вымачивает. Оченно они помогают, когда его питомцы потравятся чем. Они же ж постоянно то жучка ядовитого съедят, то до тех же конфет доберутся, если матушка, бывает, забудет их на столе. Хорошие шарики, батюшка сам изобрёл. С ними бы квакунчик ваш уже к завтрему как новенький скакал! Тока я это… не знаю состава-то, батька в секрете держит, тока Пайку, брату моему старшому поведал, он же, значица, наследник евонный, ему положено, а остальным молчок.