Драконий принц в академии ведьм

Ведьма остановилась в метрах десяти от нас и сняла капюшон со своей головы. Короткие шепотки прошлись меж присутствующих, а я смотрела на разлагающуюся плоть на её лице и волосы, которые торчали тонкими пучками в некоторых местах, и поморщилась от отвращения. Эргард судорожно выдохнул, и я заметила, как он побледнел.

— Эргард, всё в порядке? — спросила я, думая, что драконы не должны быть настолько впечатлительными при виде подобного.

— Это моя мать, Мэйлисс! — ответил принц глухим голосом. — Это моя мать.

Глава 42. Эргард

— Это моя мать! — произнёс я ещё раз, понимая, о чём именно говорил верховный, когда сказал, что тёмную ведьму должно уничтожить её же творение: ему было известно, что она моя мать.

Злость наполнила каждую клеточку тела. Я стал чересчур раздражительным… Если бы он сказал мне правду раньше, то я хотя бы подготовился к этой встрече, а теперь растерялся, утонул в потоке нахлынувших в одно мгновение мыслей и воспоминаний. Очень больно видеть любимого, родного человека в таком состоянии, да ещё и осознавать, что теперь это твой враг. Враг, которого придётся победить во имя спасения своих друзей, но как быть, если и ей причинять боль не хочется? Я бы с радостью спас её, сделал всё возможное, чтобы вытащить из этого состояния… Но есть ли хотя бы малейший шанс на избавление?

Мама…

Женщина, которая подарила мне жизнь и свою любовь… Впрочем, она частенько говорила, что любовь — это слабость, но я считал, что таким образом она пыталась вырастить во мне воина. Мне никогда не казалось, что она думает так на самом деле.

На секунду меня оглушила мысль, что всё это могло оказаться обманом, иллюзией, как та, которую создала Розалинда, чтобы поделиться с нами своими видениями, но следующие слова ведьмы оглушили меня, выбили весь воздух из лёгких одним ударом:

— Мой милый Эргард, я рада встретиться с тобой! Не скажу, что скучала, потому что всегда придерживалась убеждения, что любовь — это слабость, но я готова воссоединиться с тобой! Мы с тобой можем править этим миром вместе! Королева тьмы и её сын! Мы станем великими правителями и подчиним себе всех… Величественнее и страшнее нас не будет никого! Не останется королевств и их правителей, будет лишь единая тёмная королева и её помощник, её обожаемый сын!

Ведьма смотрела на меня, ожидая мой ответ, а я стоял и не мог сдвинуться с места. Я старался убедить себя в том, что это иллюзия. Ведьма обладала огромной силой, что помешало бы ей замаскироваться под мою мать? Например, как это сделал Шелдон, обернувшись мной… Впрочем, если бы она попыталась использовать магию, то получила бы нормальное тело умершей королевы драконов, а не эту развалившуюся плоть… Я с отвращением поморщился, посмотрев на тёмную дряблую кожу ведьмы и уже успевшие разложиться места.

— Нет! Это не можешь быть ты… Это не ты… Моя мать умерла… — отрицательно помотал головой я, всё ещё не веря в происходящее.

Моя мать умерла. Пусть я и не смог попрощаться с ней. Лекарь сообщил, что её тело слишком быстро стало разлагаться, поэтому нам с отцом не позволили похоронить её по обычаю, не дали проститься правильно, и огонь поглощал её, завёрнутую в атласные простыни, а не наряженную, как это было обычно.

— Эргард, прости, что не сказал тебе этого раньше. В ином случае ты бы не пришёл, а артефакт подчинялся именно тебе. Но теперь, когда ты здесь, тебе придётся выбирать — она или твои друзья… — послышался голос верховного. — И времени у нас не так много, ты прекрасно знаешь это. Несложно сделать выбор, если прислушаться к своему сердцу!

Так вот почему он решил утаить от меня правду — он боялся, что я откажусь выступать против собственной матери, что не стану отводить их к месту её обитания, и тогда придётся искать кого-то другого. Но я пошёл бы ради Мэйлисс, чтобы помочь ей спасти отца… Просто я был бы более подготовлен. Наверное…

Я посмотрел на свою маленькую ведьмочку, ждущую моего решения, на Шелдона, держащего наготове свой меч, на Розалинду, которая теперь не напоминала глупую фарфоровую куклу, а больше походила на настоящего воина. Как я мог выбирать? Это существо вряд ли могло оказаться на самом деле моей матерью, а если даже и так, то я не собирался принимать такую мать. Ведьму поглотила тьма… Непроглядная тьма. Она больше не была той женщиной, которая заглядывала ко мне в комнату и изредка целовала меня перед сном… Это просто чудовище. Безмолвное… Чужое… Омерзительное…

— Вспомни мои объятия, Эргард! Вспомни, как я прижимала тебя к себе и убаюкивала! — прошелестела глухим голосом ведьма, подойдя ближе, и положила костлявую руку с полуразложившейся плотью мне на плечо.

Я инстинктивно стряхнул её, понимая, что это не обман — моя мать на самом деле превратилась в это чудовище… Она стала монстром, добровольно отдав себя тьме. Для чего? Чтобы обрести власть? Но ведь у неё была власть… Она была королевой драконов. Неужели этого ей не хватало? У неё было всё, о чём могла мечтать женщина её возраста — прекрасный муж, послушный сын, уважение, богатство и величие. Для чего ей нужно было больше? Я поймал себя на мысли, что частенько замечал грустную задумчивость на лице матери. Ещё тогда мне казалось, что ей чего-то не хватало, но я не понимал чего именно. А теперь понял, и от этого осознания стало очень тяжело — ей нужна была власть. Огромная, способная подчинять себе всё, сила… И эту силу ей предложила тьма.

Наверное, не было способа спасти её, пусть где-то глубоко в душе мне отчаянно хотелось сделать это. Я мечтал подарить матери вторую жизнь, и вот теперь она стояла передо мной, а я должен был убить её. Я сжимал в ладони артефакт, оттягивая время, не желая направить его в ту, которая впустила в себя тьму. Что будет, когда тьма выйдет из неё и окажется внутри артефакта? Скорее всего, она погибнет, ведь она и так, можно сказать, не жива…

Горло сдавило, во рту мгновенно пересохло… Возможно, я зря тянул и позволял минутной слабости завладеть моей душой? Быть может, не следовало делать этого? Всё и без того было против нас… У ведьмы больше сил, чем у всех нас вместе взятых… И я давал ей шанс, потому что ещё ничего не предпринял.

— Эргард, ты должен сделать очень непростой выбор, — продолжил подталкивать меня верховный, а мне захотелось направить всю свою ярость на него.

Ему была известна правда, но он не посчитал нужным поделиться ею со мной, поэтому теперь я растерялся и не мог сконцентрироваться. Я оказался не готов к тому, что ожидало меня здесь.

— Остановись, Тёмная! Всё кончено! — из покосившегося домика выскочила та старая кухарка, которую я пару раз встречал, когда искал Мэйлисс, и мама направила в неё чёрный магический шар.

Мама…

Мне стало противно, что в своих мыслях я назвал это чудовище своей мамой.

Магия ударилась о старуху, разбиваясь на сотню мелких осколков и отбрасывая её в сторону. Вот и началась война. Бойня, в которой пока ещё непонятно, кто окажется победителем.

— Мэри! — бросился к женщине профессор Джекинсон, а я старался выбраться из своих мыслей, не пытаться понять происходящее, потому что мог свихнуться и окончательно потерять над собой контроль, подставив тех, кто мне дорог, под удар… Подставив Мэйлисс…

— Вы совершенно не понимаете всей мощи тьмы! — закричала ведьма. — Вам не удастся остановить её. Сын, я не желаю тебе смерти! Изначально я отправила тебя в академию ведьм, потому что увидела эту треклятую любовь между тобой и ведьмой, которая нужна мне… Я рассчитывала, что опасность, угрожающая тебе, сможет заставить её действовать так, как нужно мне, но потом я кое-что поняла! Ты станешь идеальным помощником, Эргард! Просто пойди за мной, стань моей правой рукой, и мы будем править вместе. Мои силы безграничны. Сейчас их куда больше, чем может быть. Вы пришли как раз вовремя. Для многих магия тьмы станет тем, что вы увидите в последний раз! Милашка Арчестер, — ведьма посмотрела на Розалинду. — Зря ты явилась сюда… Но я даже рада! Я хотела отомстить твоей матери за то, что она предпочла смерть, избавившись от своего дара, который был так нужен мне… Однако сегодня мне представится возможность совершить отмщение! Какой же приятный подарок вы мне сделали! Никогда ещё не чувствовала себя так хорошо.