Древние изобретения

После того как в 6 г. н. э. сгорела четверть Рима, император Август создал пожарную службу (Vigiles) из 7000 освобожденных рабов, получивших право гражданства после шести лет такой работы. Век спустя рожденные свободными жители поступали на службу из-за престижа этой профессии — к тому времени она приравнивалась к элитному воинскому подразделению. Члены этой службы имели право врываться в дом, если предполагалось, что именно в нем находится источник пожара, а их командир имел полномочия назначать порку домовладельцу, по небрежности которого возникло возгорание.

400 лет служба успешно справлялась с пожарами: за этот период единственно серьезным бедствием был большой пожар в 64 г. н. э. Возможно, однако, что император Нерон приказал не слишком усердствовать в его тушении, чтобы огонь освободил землю для реализации его плана строительства нового Рима, достаточно грандиозного по представлениям этого человека, обладавшего манией величия (см. "Зоопарки" в разделе Спорт и отдых). Нерон обвинил в поджоге древних христиан, положив начало жестокими гонениям на них.

Удивительно, но пример создания пожарной службы не нашел широкого распространения в Римской империи. По- видимому, первоначально это обуславливалось политическими причинами, насколько можно судить по переписке между Плинием Младшим и императором Траяном (обмен письмами состоялся в начале II в.). Плиний, губернатор провинции Вифиния (Северо-Западная Турция), склонялся к организации местной пожарной бригады, поскольку в результате общественного безразличия и отсутствия необходимого оборудования небольшие пожары приходилось тушить самим пострадавшим. Однако Траян, безусловно, понимал, что политическая опасность потери контроля над пожарными была более велика:

"Тебе, Плиний, пришла в голову идея последовать приме ру других мест и рассмотреть возможность создания по жарной бригады. Я помню, что вся твоя провинция... была озабочена реализацией подобной идеи. Какое бы назва ние ты ни дал таким организациям и какой бы хорошей ни была причина, люди, объединенные вместе, за очень короткое время превратятся в политическую дубинку. Твоя обязанность тогда будет заключаться в том, чтобы наблю дать за тем, как идут дела, и быть готовым оказать содейст вие в контроле над пожарами, а если ситуация станет до статочно серьезной — призвать на помощь народ".С падением Римской империи на Западе исчезли большие города, а вместе с ними и потребность в пожарных насосах и пожарниках. Когда в средние века снова появились густонаселенные города, то они долго оставались ловушками, в которые попадали жители при пожаре. Положение не изменилось вплоть до конца XV в., пока не был заново изобретен пожарный насос, во многом напоминавший механизм, созданный Ктесибием за 1700 лет до того.

БАНКИ

Банки как таковые почти наверняка появились в Древнем Ираке. Первые дающие взаймы банки, по-видимому, были основаны еще во 2 тысячелетии до н. э. "религиозными" проститутками вавилонских храмов. Поскольку их заработки аккумулировались в огромные богатства, то они были в состоянии одолжить деньги на рискованные операции персоналу храма и его семьям. Аналогично в Древней Греции крупные храмы обладали реальной монополией на банковское дело, начав с хранения ценностей богачей и постепенно перейдя к ростовщичеству.

Коммерческие банки более привычного нам типа начали создаваться в Вавилонии к VII в. до н. э. и пышно расцвели к концу VI в. до н. э. Договоренности по обязательствам ссуды, зафиксированные на глиняных дощечках для письма, были простыми. Если общественное положение берущего взаймы было высоким, то он просто возвращал ссуду (количество серебра) с лихвой, обычно составлявшей 20— 30 процентов в год. Когда же положение берущего было более сомнительным, то банк не назначал проценты, но брал под свой контроль какую-то собственность (например, дом, участок земли или раба), дабы обезопасить себя. Залог обеспечивал банку доход в случае просрочки ссуды и оставался в его собственности, если деньги не возвращались. Известно, что было достаточно много неплательщиков: вошло в обычай уничтожать дощечку с записью ссуды.

если долг погашался, так что дюжины сохранившихся дощечек говорят о тех несчастливцах, чье имущество и товары были конфискованы.

Подобным образом такие банковские династии, как "Эгиби и сыновья" из Вавилона, нажили колоссальные состояния, вскоре "переплюнув" по богатству храмы, а возможно, и само государство. В V в. до н. э. семейство Мурашу из города Ниппур извлекло выгоду для себя, взимая дополнительные 40—70 процентов с землевладельцев, пытавшихся оплатить высокие налоги, которыми облагалась земля в Персидской империи, впоследствии установившей свое господство в Вавилонии. Неудивительно поэтому, что банк Мурашу завладел большой частью земли и каналов вблизи города, а также стадами коров и рыбными местами или имел их в качестве закладной. Известные как ростовщики, банкиры также шли на крупное мошенничество с недвижимым имуществом, чтобы по тайному сговору с продажными чиновниками обанкротить владельцев государственной земли. Бизнес Мурашу, по-видимому, прекратил свое существование по решению персидского правительства в 417 г. до н. э.

Совершенно ясно, что VI в. был свидетелем вхождения евреев в крупные финансы. Члены семейного бизнеса Эгиби имели хорошие вавилонские (языческие) имена, но, вероятно, они были еврейского происхождения. Эгиби, скорее всего, вавилонский вариант Якоба. Вероятно, члены семьи процветающего банкира были потомками представителей среднего класса, высланными из Иудеи вавилонским завоевателем Навуходоносором в 587 г. до н. э., который так или иначе "сделал доброе дело" в стране их пленения.

Самую развитую банковскую систему древнего мира создала несколько веков назад царская династия Птолемеев в Египте (см. "Введение" в разделах Техника и технологии и Средства информации и связи). Сеть царских банков, в которых служили тысячи клерков, распространилась по всему государству, головной офис находился в столице Александрии. В центре каждого района были провинциальные банки, а в небольших городах даже местные отделения. Такая государственная банковская система выполняла три основные функции: помощь в сборе государственных налогов и доходов; прием денежных вкладов от населения, выдача их по требованию и, наконец, обмен валют. Вероятно, сборы за услуги, а не проценты по ссудам были основным источником доходов банков.

В Египте эпохи Римской империи (после 30 г. до н. э.) контроль над банком обязательно осуществлялся общественной службой, что подтверждает предположение: едва ли банкиры могли поживиться за чужой счет.

Банковское дело было не так хорошо развито на остальной территории Римской империи, где в виде частной системы оно находилось большей частью в руках греков. Они опирались в своей деятельности на главные храмы, например в восточной части Средиземноморья. Банки исчезли в Европе после падения империи в V в. н. э.

К IX в. арабский мир создал развитую банковскую сеть. В источниках упоминаются банки с головными ведомствами в Багдаде и филиалами в других городах. Они строили все дело в основном на использовании чека (sakk на арабском), гарантированного обязательством и передаваемого в виде аккредитива, так что можно было выписать чек в Багдаде, а получить деньги по нему, например, в Марокко. Большей частью банкирами в мусульманском мире были христиане или евреи, поскольку Коран запрещает взимание процентов по ссуде.

Первые европейские банковские операции могут быть отнесены к 808 г. н. э., когда еврейские торговцы в Северной Италии объединились для создания примитивной формы банка с целью хранения в нем наличных денег. Современные банки впервые появились в Европе, в Венеции конца XII в., когда великая морская держава обложила своих граждан специальным налогом, чтобы оплатить расходы в войне, шедшей одновременно и с Востоком, и с Западом. За этой массой (banck по-немецки — "куча") наличных денег присматривала специальная комиссия, в конце концов преобразовавшаяся в банк.