Дроу в 1941 г. Я выпотрошу ваши тела во имя Темной госпожи

— Не-ет, нет. Это было бы слишком просто и легко, — еле слышно засмеялся доктор. — Просто мы, люди, всегда верим в чудо и ждем его… Будь мы коммунистами, белогвардейцами или нацистами, мы все равно верим в невероятное и особенное.

Гольцман кивнул этой мысли, показавшейся ему невероятно разумной.

— И, похоже, среди всего творившегося дерьма, мы нашли это чудо.

Безвестный сержант, возникший совершенно ниоткуда, стал для сотен людей самым настоящим чудом, в котором во едино слились и сакральная сила, и сказочность, и невероятная тайна.

— И чудо в том, что он заставил нас поверить — мы не умрем на этой проклятой войне, мы обязательно победим и вернемся домой… Точно, заставил поверить.

Он снова кивнул, еще раз соглашаясь с собой. И, действительно, все, с кем бы он ни говорил, истово верили, что сержант обязательно вытянет его из могилы. Верили, что не бросит умирать, а вытащит обратно.

— И я верю… Черт, мне кажется, я снова начинаю верить в Бога… Вроде бы, в Бога…

* * *

Овраг тянулся на десятки верст вглубь леса, где-то там соединяясь с болотом. Данным давно здесь проходило русло реки, со временем оставившее глубокий овраг с песчаным дном. Обрывистые стенки заросли искривленными соснами, гребень оврага — раскидистыми дубами, превращая это место в сокрытый от всех, затерянный «остров».

— Хоррошо… Почти как дома.

Риивал устроился в глубине громадного выворотня, раскинувшегося во все стороны мощными узлами корней. Словно кресло деревянные плети скручивались вокруг его тела, защищая от ветра и холода.

— Хоррошо…

От земли, пропитанной водой, тянуло сыростью. Остро пахло грибами и мхом. Запахи казались родными, знакомыми, сопровождавшими еще кроху Риивала с самого детства в глубоких пещерах Азарота. Оттого он и выбрал это место для встреч со своими людьми. Слишком уж тут все напоминало ему покинутый дом и оставленную жизнь. Стоило лишь закрыть глаза, и его захлестывали воспоминания.

— Как дома…

Хотя сейчас Риивал занимало совсем другое. Его беспокоили мысли о будущем тех, кто пошел за ним. Как истинный дроу он никак не мог видеть в местных людях ровню. Пришествие Темной госпожи должно было обернуться наступлением Новой эры, в которой людям отводилось незавидное место и их участи можно было лишь посочувствовать. Но, как воин, он мог сказать и другое слово — слово «Нет».

— Хумансы… не неразумные твари… Воины, хоррошие воины… Не дроу, но воины… Сильные, смелые, держат слово…

Говорил негромко, с долгими паузами. Непросто было такое признавать тому, кто всю свою жизнь в людях видел лишь хумансов, жалких подобий дроу. Еще тяжелее было решить, кем они стали для него или кем могут стать. Кто они — слуги, ближники, боевые товарищи или просто попутчики на время? И от ответа на этот вопрос зависело то, что случится потом. Ведь, возвращение темной госпожи не за горами.

— Достойные враги и дру…

Могли ли они быть ему ровней? Мог ли человек стать товарищем дроу? Если бы речь шла о лопоухом эльфе из горных или лесных королевств, то думать нечего было бы. Эльфы вечные враги дроу, что известно с начала времен. А вот люди…

— Таких и убивать достойно…

За то недолгое время, что он провел здесь, под его руку встали десятки и десятки людей, готовых следовать за ним в огонь и воду. Каждый из них прошел тяжелое испытание, не посрамив своего учителя. Многие пришли с охоты с такими трофеями, что мог бы позавидовать и охотник темного народа. Так кто они для него лично? И какова их судьба в будущем? Тянуть с ответами больше было нельзя. Поступь Темной госпожи все громче и громче, пришествие Ллос все ближе и ближе.

— Хумансы…

Лишь вчера Риивала осенило, как он должен поступить. Выход был с одной стороны невероятно изящным, а с другой совершенно не противоречил древней традиции темного народа. А традиции для дроу, как известно, значили очень и очень много.

— Да, да, так будет лучше.

Он обратился к священным текстам древней книги темного племени — Наследие предков, письмена которой, как говорили старики, начертаны кровью старейшин, а бумагой стали их кожа. Несмотря на прошедшее время Риивал помнил едва ли не каждую страницу.

— И сказано Великим Малагаром, что, оказавшись в одиночестве в адских землях Ксарна, обители потерянных душ, он не пал духом, а объявил себя правителем этих земель и главой новой семьи… А здесь разве не адские земли? — улыбнулся Риивал, радуясь своей изворотливости. — Разве я не в одиночестве? Здесь больше нет тех, кто носит гордое имя дроу. Чем не повторение славного пути Великого Малагара, героя из героев?

Может это и было сродни крючкотворству, но другого пути Риивал просто не видел. Все другое вело лишь к беде, к большому горю.

— Решено. Я, Риивал Следопыт из благородного Дома До’Урден, объявляю о своем решении основать благородный Дом Малвик и стать его Первым главой.

Как и следует традиции, Риивал трижды размеренно повторил эту фразу, чтобы любой мог оспорить его решение.

— Я, Риивал Следопыт из благородного Дома До’Урден, объявляю о своем решении…

И после третьего раза ответом ему была тишина. Молчали деревья, кустарники, звери и птицы. Стих даже ветер, словно чтя древний обряд основания нового благородного дома темного народа.

— Благородный Дом Малвик приветствует и заявляет о себе, — прозвучал еще одна ритуальная фраза. И пусть ее никто кроме него не слышал, но традиция была соблюдена. — Глава благородного Дома Малвик Риивал Следопыт приветствует и заявляет о себе.

И теперь пришло время следующего шага, который должен был навечно связать его людей с судьбой дома Малвик, сделав их частью темного народа. Как глава дома, он волен был принимать в свою семью ее новых членов, которые могли и не быть урожденными дроу. Такое уже случалось в истории не раз, когда в благородные дома входили другие существа, признанные по своим заслугам равными дроу. Значит, пришло время повторить историю.

— Когда придет Темная госпожа, то ее встретит тысячи верных подданных, готовых с честью нести волю дроу во все стороны света этого мира…

Риивал вскочил с места, сверкая глазами. Видение тысяч и тысяч дроу, склонившихся перед Благословенной Ллос, не могло не впечатлить госпожу.

— Это все в твою честь, Благословенная Ллос. Только в твою…

Дроу почтительно склонился при упоминании одного из священных имен Богини.

— Приди во всей красе и силе…

Теперь с каждой новой жертвой ее присутствие ощущалось все сильнее и сильнее. Риивал видел это в растущей силе своих чувств, мощи тела. Прежде немощное тело обычного человека менялось на глазах, давая ощущение невероятной физической силы. Он уже был физически сильнее любого из тех, кого знал. Марш в полной экипировке, многочасовые изматывающие походы в тыл врага, переноска на себе взятого в плен «языка» ощущалась легкой прогулкой, что шокировало разведчиков и служило предметом самых невероятных сплетен. Про его зоркое зрение, изумительное обоняние, вообще, не шутил только ленивый. Мол, сержант пройдет по следу там, где без сил свалится десяток псов.