Другая. Книга 2

— Может, — спокойно проговорил Эриб. — Но все погибали, как только покидали крепость. За ее стенами много страшного, вам с Шаддаром повезло не столкнуться с тенями.

Что за тени? Что он несет? Самое страшное существо этого острова — он!

— Кто добирался до воды, погибал, — также спокойно продолжал он. — Остров забирает душу. Забирает жизнь, если хочешь.

— То есть это не остров для вампиров?

Я помнила книги, которые успела прочитать в замке Мерака. И там, если верить авторам этих книг, Туманные Острова были чем — то вроде землей для бессмертных, которые устали от жизни.

— О, многие вампиры были здесь. Но как ты видишь, остался только я. Да и время здесь течет по — другому, если ты заметила.

— Ты не вампир, — оборвала его, понимая, что очередной факт об островах я не вынесу. Хватит с меня, это пытка для моего разума.

— Верно, — усмехнулся Эриб. — Угадаешь, кто я?

Да откуда мне знать? Оборотень, какой — нибудь свихнувшийся человек? Откуда я знаю, кем может быть это существо?

Эриб переместился ко мне, как когда — то делал Мерак или Садр. Он был так же близко, как и пару минут назад в зале. Я чувствовало только одно — он не дышал, не моргал. Значит, он тоже вампир. Либо он мертв. Ха. Разговаривать с мертвецом, который принимал облик других? Боже, мне нужно прийти в себя.

— Скажи мне, кто я, — вновь эта полуулыбка. Его рука коснулась моих волос, я отпрянула назад.

— Я не знаю, кто ты и не хочу знать.

— Ну что ж, тогда не пытайся сбежать, если не хочешь умереть, Элеонора.

Он исчез, просто взял и исчез, обрывая разговор. А я осталась стоять, пораженная новым фактом. Теперь я в очередной тюрьме, и смогу освободиться только если решусь умереть.

Почему — то был тошнотворный осадок где — то внутри, в мыслях, в мозгах, если хотите. Неприятие того, что кто — то мог вот так превращаться в другого, говорить чужим голосом и даже пахнуть иначе! Это все нереально, верно? С другой стороны, может, этот мир я изучила настолько мало, что не знала о таких существах, как Эриб? Может, я расскажу Шаддару и вместе мы убьем это существо?

Но что за чертовы игры он ведет? Почему он раньше не обращался в других? Он что — то сказал про туман и магию и, возможно, я смогла побороть иллюзию, просто перестав потреблять отравленную еду. Да, несколько дней я вполне продержусь без еды и волы. Пожалуй, мне стоит найти брата прежде, чем Эриб решит превратиться в его сына, жену или даже отца. Не думаю, что Шаддар сейчас способен это вынести.

***

Молодая луна медленно тянулась по небу, изредка ее закрывали проплывающие мимо тучи. Приглашенные в столицу гости радостно праздновали очередную победу. Война не трогала столицу Валлии, хотя ее приграничные территории разрывали на куски дроу и светлые эльфы.

Корона была тяжелой. Управлять королевством в состоянии войны то же самое, что копаться в гнилых помоях, то и дело натыкаясь на очередные проблемы: то крысы раздирают понравившуюся кость, то черви пожирают истлевшую плоть. Так себя ощущал Садр сейчас.

Мерака забрал Орден Порядка. Все официальные письма они отклоняли, ссылаясь на то, что брат совершил много преступлений против других рас. Его поместили в Черные Чертоги, заключили на век, заковали в цепи. Боги, это было нечестно. Ни один клан не понес такие потери, как вампиры: после смерти Антареса многие семьи вампиров отвернулись от Садра. Они понимали, что престол принадлежит ему по праву, но также понимали, что управлять им он не сможет. Несерьезный, молодой, не знающий ничего в политике государств, не разбирающийся в экономике. Да, он был на войне, поэтому его поддержали все воины королевства, но не проклятая знать, от которой зависело чересчур многое.

День за днем Садр издавал новые указы. Увеличить налог на прибыль у дворян, забрать треть хозяйства и рабов у богатых, распустить двор монет и послов, назначить нового главнокомандующего войсками в Шааре, затем на западе Валлии, где бесновались кланы дроу.

Он создал Орден Палачей, карателей, которые уничтожали тех, кто отказывался служить Садру. Не долго новый король шел к такому поступку, он понимал, что за этим последует, однако, убив добрую сотню знати, никто не стал возражать ему. А советники, часть которых он все же сменил, двоих прилюдно сжег, потому что те возражали его политике, кивали и говорили, что он идет верным путем. Пускай так.

Все пустое, все ничего не значило. Только проклятая корона давила, словно терновый венец. Он никогда не хотел править, всегда отшучивался в разговоре с отцом, что отдаст корону Берташу или Мераку, что отцу еще рано на Туманные Острова. Но после его смерти принял трон, как единственное, правильное решение, ведь этого хотел отец. Ну, он напрямую говорил, что Садру просто придется стать королем и тот понимал, что его кандидатура не самая подходящая. Однако отец чтил традиции, а Садр решил, что в этом уступит мертвому королю.

Берташ стал его правой рукой, на удивления нисколько не претендуя на престол. Садр отдал ему все круги культистов, теперь их иерархия распределялась иначе. Первые три круга по — прежнему служили нуждам королевства, но и их ряды пришлось подчистить: добрая половина культистов служила дроу, поэтому всех без исключения казнили. Всех, на кого не показал Хайрон. Его он сделал мастеров Седьмого круга, самого главного для Садра. Этот круг занимался поиском фоллианта ведьм, поиском ответов, как найти Элен.

Третий и Четвертый круги теперь значились за воинами, которые обладали мощной магией. Они служили на границах, где шли ожесточенные бои. Пятый и Шестой круг тесно взаимодействовал с первыми двумя, но культисты этих кругов скорее действовали, как ассассины, уничтожая лазутчиков в королевстве.

— Ваше Величество, — незаметная вампирша, одна из его советниц, которую посоветовал Берташ, появилась за спиной.

— Прошу прощения, что отвлекаю Вас.

О, она вовсе не отвлекала, даже тогда, когда стонала под ним, даже когда Садр представлял вместо нее Элен, и уж тем более сейчас — скучный, никому не нужный праздник надвигающейся зимы и темных ночей.

— Что у тебя, Иллара?

Да, теперь он был королем, хотя во время коронации ничего не ощутил. Ни прилива сил, как это бывало в книгах и в описаниях отца, ни гордости, ни сбывшихся надежд. Но все обращались к нему подобающе, боялись не понравится, ведь иначе каждого могла постигнуть кара кровавых палачей престола.

— Две девушки, — она будто откашлялась, поправляя себя. — Две ведьмы говорят, что хотят видеть Вас.

Садр сразу выпрямился. Ведьмы? Здесь?

— Веди их в мои покои, — быстро проговорил король, не контролируя эмоции. Вампирша отчего — то медлила, на что Садр гневно крикнул. — Не медли, Иллара!

Она низко поклонилась и исчезла, а король, понимая, что даже музыка утихла, поднялся с престола.

— Праздник продолжается, дамы и господа! У меня появились неотложные дела.

Несколько десятков приглашенных, якобы преданных, низко склонились в поклоне. Садру было тошно видеть все их лица. Кто — то напрямую льстил ему, кто — то боялся, поэтому пытался понравится, но ни один вампир не желал ему перечить. Это бы грозило отрубанием головы и публичным сожжением, что и произошло с Равэнной, предательницей. И пускай пришлось казнить ее мужа, лучшего друга Садра, но простить подобное он не мог. Из — за нее оборотни нашли Элен, из — за нее ведьму потеряли снова. Точнее даже не потеряли, ведь известно, где она. Вот только вытащить ее оттуда невозможно.