Другая

— Ты!..

Кто знал, что эта чокнутая вампирша будет сидеть посреди ночи в покоях эльфов?

Безупречно спокойная, навечно мертвенно — бледная, она странным образом привлекала его. И дело было не в том, что Аркаэль действительно не любил светловолосых. И не в прекрасных иссиня — черных волосах вампирши. А в самой Ирбет. Что — то внутри, что — то глубокое и наполненное тоской, как у него, тянуло ближе и сильнее.

Мелочиться Ирбет не стала, мгновение — один острый клинок прижался к его горлу, другой был нацелен в сердце. Одно неловкое движения и она без колебаний сделает отверстие в его груди и перережет глотку.

— Элен со мной, — быстро произнес Аркаэль. Он понимал, что вампирша шутить не будет, да и на диалог ее не тянуло.

Глаза Ирбет продолжали злобно прожигать его, однако его сердцу уже ничего не угрожало — один из клинков воительница все — таки убрала.

— Что ты с ней сделал? — алые глаза с черной радужкой не моргали. Аркаэль постыдно отогнал мысли о необычной вампирше, о ее гладкой коже, красивом лице.

— Приближенные Мерака были в доме Финэя. Мы сбежали, — хрипло отозвался дроу. Клинок у горла — та еще проблема. Он мог бы изловчиться и незаметно достать кинжал. На один удар его бы точно хватило, но затем последовал бы смертельный прием от вампирши. Не стоило рисковать.

Сейчас было не до лжи. Скорее всего сам младший принц заявится в дом Финэя рано или поздно.

— Где Элен? — прошипела Ирбет, надавливая на горло. Еще немного и острое лезвие разрежет кожу. Но дроу на мгновение прикрыл глаза, он услышал шорох. Сегодня она ему мстить не будет.

— Что тут происходит? Аркаэль? — в дверях возник Дионор, но его уже опередил тот самый верд. Он чуть ли не прыгнул на дроу, и если бы не светлый эльф, наверняка разорвал бы незваного гостя голыми руками.

— Тхибар, Ирбет, подождите.

Зажглось несколько свечей. Дионор это делал для себя. Наверняка верд видит хорошов темноте, Аркаэль мало знал об этих существах. То, что Ирбет прекрасно чувствует себя в темное время суток, не вызывало никаких сомнений.

Сейчас три пары глаз уставились на Аркаэля. И только Дионор с сомнением разглядывал его, остальные норовили разорвать тело темного в клочья.

— Где Элен? Что вы с ней сделали? — рык верда напрягал, но дроу понимал, что он шутит не будет.

— Ничего, мы сбежали. Один я не смогу ее защитить.

— Один? — верд поубавил пыл, а когда дроу кивнул, и Ирбет отпустила его.

Аркаэль понимал, что верд окажется нужным сторонником. Да и Элен вроде бы хорошо относилась к нему, раз уж это рогатое существо здесь, он решил все рассказать. И пока Ирбет не пыталась его проткнуть, лучшей защитницы для Элен не сыскать.

Пока дроу рассказывал о планах Финэя, об отравлении, признался в том, что сам был в этом замешан, ему показалось, что Дионор попросит верда или Ирбет его убить. Он хорошо знал этого светлого, однако сейчас на его лице читалось отвращение. Но после того, как Аркаэль рассказал о побеге, о темных гончих и о том, что Мерак приходит к Элен во снах, злость всех троих переместилась с его персоны на Финэя и принца. И тут уже было не ясно, кто был главным противником. Финэю явно не тягаться силой с вампиром, однако если он как — то найдет фолиант, то все изменится.

— Где вы находитесь? — Дионор внимательно осматривал Аркаэля, но уже сдержано и без видимого отвращения.

— Я не могу сказать.

— Понимаю, — кивнул золотоволосый эльф. — Я пока поищу все, что нужно на первое время. Потом… Сможешь забрать остальное.

Аркаэль наклонил голову в знак благодарности, а Дионор оставил их. Напряжение в комнате начало нарастать.

— Ты пришел сюда и думаешь, что я тебя не убью? — начал было верд, пожирая его глазами, словно добычу какую — то, которую вот — вот разорвет на части. Однако тут вмешалась Ирбет.

— Если ты убьешь его сейчас, мы не найдем Элен, — она перевела взгляд на дроу. — Я правильно понимаю, что Элен не может найти даже Мерак?

— Да, он ей так сказал. Я думаю, он обладает сильной магией. Я еще ни разу не слышал, что кто — то способен проникать в чужие сны. Словно он…

— Ведьмы способны, — перебила дроу вампирша. Ее глаза вновь стали красными. — Мерак пойдет на все, чтобы заполучить желаемое. Я не понимаю, почему именно он ее истинный.

— Почему мы должны тебе верить? — встрял верд, нервно подергивая звериными ушами.

Аркаэль устало вздохнул. Какой сейчас смысл врать? Он даже признался, что участвовал в их отравлении. Да, Ирбет он влил совершенно не ту дозу яда, которую просил Финэй. Но вот верду больше положенного, потому что Финэй сам контролировал его порцию. Нандэю и светлого он не хотел трогать. Если Вэрилла он плохо знал, то Нандэя была для него близка. Перед ней он еще долго будет чувствовать себя виноватым. Именно поэтому он решил сразу же переместиться к Минориэнам. Если бы понадобилось, он бы встал на колени перед Нандэей и ее мужем. Они многое для него сделали, но слепая дружба с Финэей подвела его. Больше так ошибаться он не мог.

— Я чуть не убил тебя. Обездвижил Ирбет. Предал Нандэю и пришел к ее мужу. Рассказал вам обо всем, хотя Финэй был моим другом, — Аркаэль помедлил, становилось неприятно продолжать. — Я здесь и зачем мне врать? Элен такая же Избранная для меня, как и для любого темного.

— Может, Финэй ожидает того, чтобы мы пришли…

— Зачем? — разозлился Аркаэль. Его раздражала тупость этого рогатого существа. — Я здесь, чтобы защитить Элен. Я принесу ей обет верности.

Ирбет несколько секунд смотрела на него, ее взгляд стал нормальным. Она кивнула, а дроу не поверил своим глазам. Но решил не испытывать судьбу.

— Как Элен?

— Госпожа…Элен. она боится, — наконец проговорил дроу. Сложно было называть ее по имени, ведь она была потомком богини и дочерью их королевы. — Я думаю, Мерак найдет способ забрать ее. Именно поэтому я прошу вашей помощи.

— Ради Элен я тебя не убью, пока не увижу ее, — сплюнул верд, сверля его зелеными глазами с вертикальными зрачками. Дроу проигнорировал его угрозу и продолжил.

— Никто не должен знать, где мы. Только вы вдвоем, Нандэя и Дионор. Я перемещу вас туда, но попрошу не покидать башню. Защитная магия действует в пределах моих земель, однако неизвестно, на что способен Мерак.

— Хорошо, — кивнула Ирбет, а верд лишь продолжал свирепо смотреть на него. Придется тяжело, но если он захочет мести, то предложит более честный способ — бой. Умирать, когда он нашел Избранную, дроу не собирался.

Вскоре верд помог Дионору принести два сундука с вещами. Он успел заказать у местного хранителя (что — то вроде хозяина таверны у светлых эльфов) кучу еды и еще больше непортящихся эльфийских яств. Аркаэль попросил его написать Нандэе и сообщить, что с Элен все хорошо. Также он пообещал вернуться, чтобы лично поговорить с темной эльфийкой. Дионор одарил его лучезарной улыбкой и кивнул на прощание, дроу понял, что тот его успел простить. Видимо, факт того, что он помог Элен сбежать, искренне раскаялся в содеянном и появился здесь, — оправдал его перед Дионором.