Другой мир. Королева Мальронс

Он наклонился к Мие и осмотрел ее рану.

– Надо вытащить стрелу.

– Нет, – взмолилась девочка, – только не сейчас! Мне и так очень больно!

Мэтт посмотрел на пэнов:

– Эмбер в безопасности?

– Она позаботится о транспорте для нас, – ответил Тобиас.

– Спасибо, что выручили меня! – сказал Мэтт, обращаясь ко всем ребятам сразу.

– Ты правда нас спасешь? – спросил совсем маленький мальчик.

– Мы убежим отсюда? – задал вопрос другой.

Мэтт не знал, что ответить, но тут в разговор вмешался Тобиас:

– Если все пойдет как надо, внизу нас будет ждать дирижабль, на нем мы улетим домой. – Он повернулся к Мэтту и добавил: – Прости, друг, но я думаю, что путешествие в страну циников на этом заканчивается – пора возвращаться на север. Ты согласен?

– Я пришел сюда, чтобы получить ответы на свои вопросы, и я их получил. Не те, которые ожидал, но получил. А сейчас срочно отправляемся в Эдем, и как можно скорее. Надо предупредить пэнов кое о чем!

Тобиас с облегчением вздохнул:

– Рад, что в этот раз ты готов остановиться. Я думал, ты захочешь пройти путь до конца, чтобы увидеть эту проклятую Мальронс.

– Учитывая новые обстоятельства, это очень плохая затея!

– Причем ты даже не представляешь, насколько плохая! Как только мы окажемся в безопасности, я расскажу тебе кое-что важное, что напрямую касается тебя.

– Но до этого мне надо вернуться на борт «Харона», – ответил Мэтт. – Я не могу оставить Плюм у циников. Кстати, а откуда взялся дирижабль?

– Потом расскажу.

Мэтт указал на Колина:

– А этот?

– Он нам помогает.

– Ты уверен, что ему можно доверять? Помню, он как-то раз заделался предателем, а потом утонул!

– Мне кажется, он сильно изменился с тех пор. Без него я бы не смог вытащить тебя.

– Надеюсь, нам не придется об этом пожалеть.

Джон наклонился к ним:

– Солдаты спускаются. И нам пора!

Пэнам потребовался еще час, чтобы достичь дна тоннеля. Измученные, мокрые, не верившие, что лестница когда-нибудь закончится, они с облегчением вздохнули, добравшись до ее последней ступеньки.

Здесь же лежали пять развалившихся на куски кабин фуникулера – повсюду валялись их металлические и деревянные обломки.

Неподалеку пэны увидели длинную каменную пристань. У пристани был пришвартован «Харон». Очередное подземное озеро. И еще одна подземная пещера – пожалуй, даже больше той, где располагается Енох. Вход в эту пещеру так же, как и наверху, закрывали массивные ворота.

Колин указал на них рукой:

– Выход на равнину там.

– Хорошо, – ответил Мэтт. – Ждите нас у выхода до восхода солнца. Если мы не сможем выбраться с корабля, бегите на равнину без нас. Тоби, ты со мной?

– Я только что нашел тебя и теперь ни за что не брошу!

Мальчики по мосткам поднялись на судно. На пустой палубе горели фонари. В их свете Мэтт разглядел спавшего, сидя на табурете, матроса.

– Нам надо попасть в носовую часть, – проскальзывая в люк, предупредил он Тобиаса.

Плюм была там, где Мэтт оставил ее в прошлый раз. Когда он шагнул к ней в клетку, собака принялась радостно облизывать хозяина и тереться о его ноги.

– Все кончено, моя дорогая, ты покидаешь это позорное место.

Тобиас тоже получил свою порцию ласки, пока Мэтт собирал вещи.

Они двинулись обратно, но в коридоре столкнулись с солдатом. Увидев подростков и позади них огромное животное, тот вытаращил глаза.

– Тревога! – закричал он, быстро придя в себя. – Тревога!

Мэтт бросился на него и заставил замолчать, ударив фонарем по голове.

– Слишком поздно, – произнес Тобиас.

Едва они вышли на палубу, как на ней появились пятеро матросов. Они сразу кинулись к подросткам – двое с длинными ножами, третий с острым крюком. Еще двое наблюдали издали.

Мэтт выхватил меч. Он стиснул рукоять и вновь ощутил себя сильным.

Он так скучал по этому ощущению!

Когда матросы оказались рядом, Мэтт перерубил их оружие надвое и пронзил одному из матросов бедро.

Второй уже занес нож для удара, но выпущенная Тобиасом стрела заставила его отпрянуть назад.

Плюм накинулась на тех двоих, что со стороны наблюдали за дракой. Собака сбила их с ног, и матросы, крича от страха, покатились по палубе, пытаясь увернуться от огромного животного.

Мэтт вытащил меч из ноги матроса и мощным ударом кулака в висок отшвырнул того на свернутые канаты.

Тот, что держал в руках обломок, секунду назад бывший оружием, с изумлением смотрел на подростков. Потом резко развернулся и бросился назад, чтобы запереться в каюте.

Когда пэны увидели Плюм, некоторые из них испугались, но вскоре, похоже, совсем перестали бояться ее.

– Снаружи еще темно! – сказал Колин, указывая на двери в пещеру.

– До рассвета никто не выходит, – распорядился Тобиас. – Глотатели теней расправятся с нами в два счета.

– Они спускаются по скалам в долину? – спросил Мэтт.

– Не знаю, но проверять не хочу.

Джон посмотрел в тоннель:

– Вы уверены? Просто к нам идут гости.

Вверху на лестнице мерцали фонари, к ним спускались солдаты. Топот их ног терялся в мощном шуме воды.

45. Чудес не бывает

Возле пристани расположились примерно шесть десятков циников.

Лежа у дверей, ведущих из пещеры наружу, Мэтт, Тобиас и другие пэны считали минуты, понимая, что очень скоро их обнаружат.

– Надо выходить, – настаивал Мэтт.

– Невозможно, – твердил в ответ Колин. – Глотатели теней прикончат нас.

– Как ты думаешь, сколько мы продержимся против солдат? Лучше умереть, чем снова носить в пупке кольцо! – произнес пэн, который поддерживал Мию под руку.

– Я тоже так считаю! – призналась девочка.

Остальные закивали. Казалось, у них прибавилось сил и оптимизма.

Мэтт взялся за большую стальную ручку.

– По моему сигналу бежим так быстро, как только можем, – сказал он.