Друзья

– Вы купили жилье в столице?
– спросил Монк.
– Значит, уже подданные нашего короля. А клятву принесете, если обзаведетесь землей. Имейте в виду, что вакансии на королевскую службу остались только в армии. Жалоб нет? Тогда прощайте, господа.

– Куда теперь?
– спросил Борис, когда вышли из приемной.

– Давай навестим графов Барток и наших дам, - предложил Дарк.
– Если всерьез займемся магией, будет не до визитов, а я им обещал.

Их кучер еще не знал города, поэтому ему пришлось несколько раз спрашивать дорогу у прохожих. С этими остановками до нужного дома добирались больше свечи. Пришлось довольно долго стучать, пока им открыли. Встретивший юношей слуга отвел их в гостиную и ушел докладывать графу.

– Рад вас видеть!
– сказал появившийся в дверях Фар.
– Жена вместе с семьей сына в гостях, а я неважно себя чувствую, поэтому остался дома. Наш маг уехал в свою коллегию и скоро должен вернуться, так что я не стал посылать за другим.

– Сейчас лучше?
– спросил сотворивший лечебное заклинание Дарк.

– Вы не маг, а прямо волшебник из сказки!
– расплылся в улыбке граф.
– Так хорошо я чувствовал себя только в детстве!

"Лучше не использовать заклинания богини, - мысленно предостерег друга Борис.
– Если будешь их применять, да еще со своей новой силой, быстро попадешь в чудотворцы. Надо было его подлечить, как это делают все маги".

Мысленную речь, которая была неизвестна людям, им тоже дала Герта. Обычно переговаривались вслух, а ее использовали, когда нужно было говорить о чем-нибудь важном в присутствии посторонних.

"Не думал, что оно подействует так сильно", - отозвался Дарк и обратился к Фару: - Вы были почти здоровы, поэтому такой результат от моего лечения.

– Здесь вас ждет дама, - сказал ему граф.
– Нет, это не Оля. У графини Сарк очередной роман. Это наша герцогиня, которой скучно сидеть дома и стыдно ездить в гости. Я за ней уже послал. Садитесь, пообщаемся. Скоро накроют стол, и пойдем обедать. Расскажите о своих делах. Были в коллегии?

– Только что из нее, - ответил Дарк.
– Думали принести присягу и узнали, что в этом нет необходимости.

– А в армию идти не хотите, - понял Фар.
– Если до сих пор с повязками, значит, не были и в коллегии магов. Я прав?

– Да, мы не спешим с коллегией, - подтвердил Дарк.
– Скажите, граф, вы ничего не слышали о подготовке к большой войне?

– Я еще не оброс связями и почти ни с кем не общался, - пожал плечами Фар.
– Сын сказал, что король увеличивает армию, и к границе с Доршагом отправлены отряды для ее охраны и разведки. Но это было ожидаемо после захвата Гархом нашего королевства. Ясно, что король Торы рано или поздно обрушится и на Лебарию. На месте Августа я ударил бы сейчас, когда он к этому не готов. Заодно можно отобрать Доршаг.

– Этой войны не будет, потому что нам угрожает совсем другая, - сказал Дарк.
– Скоро на земли людей придут чужаки, чтобы очистить их для себя. Встревожены даже боги. Они собираются прекратить все наши распри и кое-чем помочь, но драться придется самим.

– Я не спрашиваю, как вы об этом узнали.
– Граф задумчиво посмотрел на юношу и продолжил: - Если возникла опасность нашего истребления, понятно беспокойство богов. Им нужны люди, а чужие наверняка молятся кому-то другому. Значит, вас выбрали. Завидная и страшная участь! Видимо, враг очень силен, поэтому впереди много сражений и смертей. Эх, не вовремя король Торы развязал войну! Сколько погибло прекрасных воинов! Их не заменишь мужичьем или косорукими горожанами.

Послышался приближающийся стук каблучков, и в гостиную почти вбежала Вела.

– Наконец-то, вы выполнили свое обещание, барон!

– с укором сказала она Дарку.
– Не могли этого сделать без моего письма?

– О каком письме вы говорите, герцогиня?
– не понял он.

– Сразу после завтрака отправила к вам Лиду с письмом. Неужели не получили?

– Мы после завтрака уехали по неотложному делу, - сказал Борис, - потом были в коллегии, а из нее прямо к вам. Все эти дни было слишком много дел, так что вы зря упрекаете барона: у него не было времени для визитов.

С новой силой можно было врать кому угодно, тем более этой девушке.

– А я маюсь от безделья!
– пожаловалась она.
– Нужно было наплевать на приличия и остаться с вами! В моем положении титул - это не то, чем следует гордиться. От него одни неприятности! Если бы не надежда на возвращение отца, я бы от него отказалась. В коллегии раздают золото, а я не могу заставить себя за ним поехать!

– Кавалер, - обратился граф к Борису, - пойдемте, я покажу вам дом.
– Он встал и не оглядываясь вышел из гостиной.

"Объясняйтесь", - мысленно сказал друг и последовал за Фаром.

– Умный старик!
– с горечью сказала Вела о графе.
– Что молчишь? Разве не видишь, что я влюблена как кошка? С твоими умом и способностями... Не хочешь себя связывать с такой, как я?

– Дело не в тебе, а во мне, - ответил Дарк.
– Нас с Борисом выбрали боги, а ты знаешь, какая судьба у таких избранников!

– Сволочи!
– обозвала богов девушка.
– Ладно, вас избрали, но это не значит, что ты завтра умрешь! Пройдут годы, и их можно прожить по-разному. Разве плохо любить и оставить после себя детей? Или лучше совершать подвиги и умереть пустоцветом? Или дело в моем титуле? Так ты только скажи - и я тут же от него откажусь!

– Такое можно сказать, если есть любовь, а я ее пока не чувствую.

– И не почувствуешь, если мы будем жить в разных концах Орта!

– Что ты предлагаешь?
– спросил Дарк.

– Я уеду с вами, и плевать на то, что обо мне скажут!

– Тебе плевать даже на то, что скажет отец? Он ведь может вернуться.

– Прошло много времени, - глядя в пол, сказала Вела.
– Если бы он выжил, уже вернулся бы. Пока мы были в опасности, я убеждала себя в том, что он жив... Сейчас я в это почти не верю.

– Давай подождем несколько дней?
– предложил юноша.
– Потом будешь решать.

– Ты предлагаешь решать мне?
– прищурилась она.
– И без споров примешь мое решение? Хорошо, тогда ждем еще три дня!

Взятой в деревне воды хватило на весь следующий день, а потом отпала необходимость в ее поисках, потому что утром встретились с воинским отрядом Лебарии.

– Я думал, что до вашего королевства еще день ходьбы, - сказал Даргус командиру отряда барону Вонку.
– Дадите лошадей?

– Правильно думали, - ответил тот.
– Нас послали провести разведку, а что можно узнать на границе? У нас есть лишние лошади, но я не хочу отправлять вас одних. Подождите, герцог, скоро должны вернуться разведчики. Если они хоть что-нибудь узнают, отправим вас вместе с гонцом и охраной.

Разведчиков не пришлось долго ждать: они выехали из лагеря два дня назад и вернулись через три свечи после прихода Даргуса и его спутников. Секрета из результатов разведки не делали, поэтому доклад командовавшего разведкой кавалера Шаля слушали все.