Друзья

Ему подробно рассказали все, что удалось вытянуть из капитанов.

– Значит, пушки смогут стрелять на лигу, - сделал вывод Даргус.
– Плохо! Вы правильно определили их карб?

– Это ядром и очень неточно, - возразил Дарк.
– Попадут в цель, если расстояние будет в два раза меньше, а шрапнелью достанут за триста шагов. Примерно на такое же расстояние можно прицельно стрелять из ружей, хотя пули из них летят дальше ядер. А пистоли - это только для ближнего боя. В карбе, как и в нашей лиге, тысяча шагов, а шаг соргола в два раза больше нашего.

– Все равно много. Пока подойдут лучники...

– Пусть не идут, а бегут, - предложил Борис.

– С краснокожими не стоит устраивать больших сражений, да еще на открытых местах. Нужно нападать из засад и захватывать их оружие. А если придется драться там, где нет леса, пустите вперед учи. Конница сблизится с врагом намного быстрее пехоты, а у кочевников луки сильнее наших.

– Не по всякому лугу пустишь коня вскачь, - сказал Лар, а в толпу можно стрелять не целясь. Ладно, слишком многое неизвестно, чтобы сейчас что-то загадывать. Хорошо, что благодаря вам это оружие не будет для нас неприятным сюрпризом!

Последняя война закончилась шестьдесят три года назад полным объединением всех земель. Лет десять, пока восстанавливали вызванные боевыми действиями разрушения, армии не трогали, а потом их начали понемногу сокращать. Тридцать лет назад ликвидировали последнее боевое подразделение, а охрану складов с оружием вменили в обязанность хранителям порядка. Оставили и немногих офицеров, которые должны были изучать военную науку. Мало кто знал, для чего это было сделано, а многие не знали о них вообще. Офицеров было мало, и они внешне не отличались от остальных. Все были потомственными военными и проходили обучение в семьях. Каждому продолжали платить за службу, которой не было. Они не любили говорить о своей принадлежности к касте военных, да и какая радость от таких разговоров? Былое уважение истаяло за десятилетия мира и сменилось брезгливым недоумением. Действительно, зачем платить бездельникам?

– Для чего я вам понадобился?
– спросил Крас главу совета.

К нему домой отправили конный хранителей порядка с приказом бросить все дела и немедленно мчаться в совет. Не ехать, а именно мчаться. И это после тридцати лет забвения!

– Я очень надеюсь на то, что вы не пренебрегали своими обязанностями и изучали военную науку, - ответил глава, - потому что пришло время применить ее на практике!

Перед ним не демонстрировали величие, поэтому привели не в зал, а в одно из тех небольших помещений, в которых любили отдыхать члены совета. Кроме самого главы, в нем никого не было.

– Все офицеры ее знают, почему выбор пал на меня?

– Используем всех, но этим будете заниматься вы, - сказал глава.
– Вас должны интересовать не наши мотивы, а то, где и когда нам потребуется военная сила!

– Это меня тоже интересует, - согласился Крас.
– Так где и когда? Заодно можете сказать и против кого.

Глава коротко рассказал о последнем плавании "Гордости Надя" и неудачной разведке "Свирепого".

– Новый континент, да еще не пустой, а с врагами, - закончил он свой рассказ.
– И теперь его нужно от них очистить!

– Силами одной провинции?
– спросил офицер.
– А пользоваться плодами нашей войны будут все. Или нет?

– Другие провинции дадут офицеров, - объяснил глава.
– У нас достаточно оружия и бойцов, а если чего-то не хватит, привлечем других.

– В первую очередь не хватит кораблей. Вы не сможете использовать все купеческие суда, потому что они должны возить товары. Если война затянется, мы останемся без торгового флота. Я не знаю наших врагов, но у них могут быть боевые корабли, а у нас их не хватит для прикрытия десантов. Опять брать корабли у купцов и ставить на них пушки?

– Корабли возьмем у соседей, - согласился глава.
– Что нужно еще?

– Время. У нас много хороших бойцов, но толпа - это не армия! И надо готовить пушкарей. Если соседи дадут офицеров, уложимся за теплый сезон. А пока заняты приготовлениями, нужно отправить группу из нескольких кораблей для разведки. Необходимо знать противника, его сильные и слабые стороны, и разведать побережье. И подчините капитанов толковому офицеру, а то они могут не вернуться.

– Почему я узнал об этом только сейчас и не от вас?
– холодно спросил Марк.
– Вы проглотили язык, барон? Вам передали мой приказ?

– Приказ был, ваше величество, - испуганно ответил бледный барон Дерк.
– Просто я не связал... Кто же знал, что такое зверство учинили какие-то пришельцы. Я думал, что это морские разбойники. Говорят, что такие были на островах...

– Вам доложили обо всех следах, - сказал стоявший рядом с королем граф Бартон.
– Были там огромные отпечатки ног?

– Были такие. О них сразу доложили герцогу.

– Пока можете идти, - разрешил Марк, - но из столицы не уезжать!
– Он подождал, пока Дерк выйдет из тронного зала и вопросительно посмотрел на графа.

– Это, несомненно, сорголы, - сказал Бартон.
– Отпечатки сапог в два раза больше моих. Хладнокровно вырезали деревню, не пощадив даже малышей, и забрали почти все продовольствие. Наши могли повалять баб и ограбить деревню, пусть даже при этом кого-то убили бы, но устраивать бойню... Нет, не стали бы. Значит, герцог Лашток получил сообщение барона и не позаботился отправить его бумагу в столицу.

– Эрбель не верит в краснокожих и зол на меня. Скоро у нас появится герцог Даргус, который должен командовать войсками всех королевств. Не думаю, что он сможет договориться с Лаштоком. Вот что, граф... Прикажите от моего имени им заняться. Только все должны сделать так, чтобы его смерть не связали со мной. Демоны! На носу война, а я должен разбираться со своими герцогами!

Жилище Ланы не подавляло величием и ничем не походило на дворцы других богов. Это был довольно большой и удобный особняк с громадным парком, окруженным со всех сторон клубящимся туманом защиты.

– Почему так скромно?
– спросил Эхтай, садясь в предложенное хозяйкой кресло.

– Не люблю больших помещений, - ответила миниатюрная богиня.
– Разве ты этого не знал?

– Откуда? Ты не говорила о своих предпочтениях, а я ни разу не был у тебя в гостях. Ладно, об этом можно поговорить как-нибудь в другой раз, если он будет. Давай обсудим наши дела.

– Давай, - согласилась Лана.
– Ты уже всех обошел?

– После тебя навещу Бура, с остальными уже говорил.

– И какой результат разговоров?

– Все, кроме Ольмера, склоняются к тому, чтобы бросить этот мир и уйти в другой. Хранитель не отступится, а результат драки может быть и не в нашу пользу. А если растеряем силы...

– Дальше можешь не продолжать. Ты знаешь, что Хранитель жульничает? Удивлен? Он запретил нам помогать людям, а сам помогает сорголам!

– И в чем заключается эта помощь?