Друзья

– А откуда у вас взялось столько камней?
– спросил главный маг.
– Все крупные, как булыжники, да еще редкого вида!

– Сделали сами, - не стал скрывать правду барон.
– Только учтите, что нам запретили делиться своими знаниями, да и не хватит у вас сил даже на один такой камень.

– Вы сделали их несколько сотен, - глядя на юношу широко открытыми глазами, сказал маг.
– Выходит, что вы в сотни раз сильнее меня? Не верю!

– Я не собираюсь вас в чем-то убеждать, - ответил разочарованный таким приемом Дарк.
– Мы выполнили задание богов и оказали вам услугу. Можете забрать сорголов: они нам не нужны. Мы уже договорились с герцогом Даргусом сопровождать его в поездке в Тору. Там от нас будет больше пользы, чем в Орте.

– Я хочу вас отблагодарить, - сказал Август.
– Чего вы хотите? Может, золота?

– Благодарю вас, ваше величество, нам достаточно своего.

– Может, вам узаконить баронский титул, купленный у графа Лерка?
– спросил король. Было видно, что ему интересно, что ответит этот необычный юноша.

– А кто вам сказал, что я его купил?
– ответил вопросом Дарк.
– Пожалуй, мы не только проводим главнокомандующего в Тору, но и останемся у короля Марка. Я могу идти?

– Это была шутка, граф!
– обратился к нему Август.
– Ваш друг получит баронский титул, а чем наградить своих спутников, решайте сами. Отказа не будет. Вы можете ехать с герцогом, когда он вернется в столицу, но пока его нет, поработаете на меня. Сможете сделать еще столько же камней?

– Только один раз, - предупредил он.
– Впереди война, поэтому не хочется сильно тратить силы. Боги предупредили, что не будут их восполнять.

– А вы сами?
– спросил Верт.
– Неужели не можете?

– Наша собственная сила такая же, как у вас, - ответил Дарк, - ее мы восполним. А силу бога... Если бы могли ее восполнять, сами стали бы богами. Я думаю, что мы потратим ее в сражениях.

– Когда будут камни?
– поинтересовался канцлер.
– Это очень важное и срочное дело!

– Пусть нам привезут подходящую по размерам гальку, - сказал юноша.
– Для нас это работа на одну свечу.

Получив разрешение, он вышел из кабинета и вместе с женой и другом направился к выходу из приемной. Еще толпившиеся в коридоре придворные поспешно освобождали им дорогу.

"Теперь ты у нас барон, а я дорос до графа, - пока шли к выходу из дворца, мысленно сказал Борису Дарк.
– Остальных король разрешил наградить нам. Сказал, что не будет отказа, но взглядом предупредил, чтобы не наглели".

"Титулы им не нужны, значит, остается золото, - так же мысленно отозвался друг.
– У нас его навалом, поэтому обойдемся без королевских щедрот. Чем меньше ими пользуешься, тем лучше".

В парке можно было говорить без риска быть услышанным, и Дарк быстро пересказал жене содержание разговоров в королевском кабинете.

– Значит, я уже графиня, - улыбнулась Вела.
– Осталось спасти королевство в войне с сорголами - и снова стану герцогиней. Золото не предлагал?

– Предлагал, но я отказался. И наших спутников отблагодарим сами, без помощи короля. И не нужно хмуриться! Золота столько, что мы не потратим его за две жизни.

– Если будешь им разбрасываться, не хватит и для одной, - недовольно сказала жена.
– Ладно, я согласна озолотить графа с бароном и нашего жреца, но ты все-таки будь бережливей. Вряд ли у вас останется столько сил, чтобы тратить их на золото. Что по двум висельникам?

– Я не стал о них говорить, - ответил Дарк.
– Напишу письмо и, когда привезут камни, передам его для канцлера. Пусть он решает.

– Что можете сказать?

– спросил Август, когда юноша вышел в приемную.

– Он действительно так силен?
– спросил канцлер у Верта.

– Не знаю, - ответил маг.
– Я не смог разглядеть его ауру, только черное пятно, от которого тянет жутью.
– Мне довелось разговаривать с богом, так у него было то же самое, только намного больше!

– В нем совсем не чувствуется страх, - сказал Горд.
– Наверное, это следствие его силы.

– Или молодости, - буркнул Верт.
– Никакая сила не защитит от выпущенного в спину болта. Он не дурак и должен это понимать, просто не придает значения.

– А ведь к нему будут цепляться, - сказал Август.
– Их путешествие и сорголы привлекут внимание всех благородных столицы. Добавьте сюда графский титул и брак с дочерью Даргуса, о котором очень быстро узнают... Многие будут в восторге и постараются сблизиться, но найдутся и те, у кого он вызовет неприязнь. Когда вернется герцог?

– Примерно через декаду, - ответил канцлер.
– Предлагаете на время убрать их из столицы?

– Ни в коем случае, - ухмыльнулся король.
– Чтобы я упустил такое развлечение! К тому же у меня есть виды на эту парочку. Даже если они растратят силу бога, все равно останутся в числе самых сильных магов. Я прав?

– Правы, - ответил Верт.
– И у них будут знания, которых нет ни у кого из магов.

– А Даос?
– спросил Август.
– Ему ведь тоже дали знания.

– Он сегодня умер. Закончил заниматься с последним из мальчишек и ушел в свою комнату. Там его и нашли. Я закрутился и забыл доложить. Но старик тоже ни с кем не делился теми знаниями, которые получил от богов. Сказал, что это ему запретил Ольмер, да и вообще магия богов не для людей, потому что у них для нее просто не хватит сил. Ладно, с людьми разобрались, давайте теперь посмотрим на сорголов. Только сначала нужно позвать арбалетчиков. Я не проверял свою магию на краснокожих и не могу доверять чьим-то словам, когда речь идет о вашей безопасности!

– Скоро должна появиться новая земля, - сказал Верк стоявшему на палубе офицеру.

Когда семь дней назад собирались выйти из порта Дорба, этого коренастого и молчаливого соргола представили команде как генерала Эрха. Никто из матросов не знал значения слова "генерал", да и Верк, которого, к его удивлению, назначили помощником капитана на "Стремительный", смог вспомнить только то, что оно как-то связано с давно забытыми войнами.

– Скажите наблюдателю, чтобы не спал, - отозвался генерал.
– Это у нас теплый сезон, а здесь довольно холодно, да и ветер... Вряд ли многие плавают в такую погоду, но если встретим корабль и дадим ему уйти, сорвем разведку. Нужно быть идиотом, чтобы после этого соваться к чужому берегу всего с тремя кораблями!

"А он не такой молчун, каким казался, - подумал Верт.
– Наверное, нужно загнать в "гнездо" еще одного наблюдателя. Всю дорогу идем при попутном ветре и даже ни разу не возились с парусами. Матросы бездельничают, пусть хоть немного займутся делом".

Землю увидели, когда начало темнеть.

– Если позволит глубина, станем на якорь!
– сказал капитан Фок.
– Сигнальщик, передай о моем решении на другие корабли!

Глубина была всего три десятка локтей, поэтому вскоре на всех кораблях спустили паруса и бросили по два якоря.