Душа Дерева

— Нам лучше выйти прямо сейчас, — объявила чародейка, когда он вышел из шатра, который благодаря комбинации заклинаний тут же скрыла.

— Одно из заклинаний сработали на входе в лес, кажется рейд группа тоже собралась.

— Сколько есть времени в запасе? — раздался голос ее напарницы, отвязывающей лошадь.

— Около двух часов, — призналась волшебница. — Это не так много, но и не мало. Так что собираемся и идем.

После ее слов они быстро скрыли и уничтожили возможные намеки на их пребывание и поспешили в сторону входа, своих скакунов они предусмотрительно спрятали в чаще леса, в надежде, что их не найдут. А сейчас авантюристы вступали на путь, который будет успешен. Или принесёт им погибель.

Благодаря знаниям и умениям Стефани, они смогли пройти очень быстро комнаты и зачистить их от низших монстров, которые встретились на пути. Как оказалось, девушка затрачивала больше времени, чтобы задержать группу следом, усложняя плетения заклинаний и добавляя в существующие ловушки глубину.

Крис все это время, следивший за ней был восхищен, потому что до этого не встречал столь эрудированного наемника, поскольку многим нужны были только деньги и слава, и мало кто заботился о безопасности, идя на пролом. Он еще раз поблагодарил судьбу о том, что смог встретится с Сухо, который свел их с этими двумя. Волшебница утром удивила, выдав целую лекцию про зелья и последовательность их принятия, тогда на его губах была ехидная улыбка, но сейчас он в полной мере ощутил всю силу выпитых смесей.

— За этой каменной преградой дракон, — вдруг объявила идущая впереди Стеф и остановилась.

— Так быстро? — воскликнул Тао. — Но я же несколько часов шел в прошлый раз.

— Это потому, что ты сражался один, — пояснил, извлекающий из ножен мечи, друг, — а сейчас у нас была организованная группа, где каждый отвечал за свое, — он перевел взгляд на их проводницу, которая закрыв глаза, что-то тихо произносила, но от нее теперь исходили волны энергии и сильной магии. — Дальше все по плану?

— Да, — согласилась Мелани, заканчивая плести заклинание и посмотрела на них. — Постарайтесь не умереть.

— Будь на чеку, ведьмочка, — ухмыльнулся Тао, извлекая изогнутые мечи из-за пояса.

В этот момент в начале коридоров что-то громко грохнуло и задрожали стены, все тут же посмотрели на мечницу, броня которой теперь светилась и слепила. На немой вопрос: «Её ли это работа?», она кивнула и развернулась и со всех сил ударила мечом по каменной преграде, которую словно масло тот разрезал.

На них тут же хлынул жар и древняя магия, которая была до этого скрыта от людей. Первой, как и договаривались, зашла Стефани, а следом за ней Крис и Сухо, замыкали процессию волчонок и волшебница, которая тут же наложила чары иллюзии и сокрытия, пряча этот вход от идущих следом.

Юноша все это время наблюдавший за наставницей, понял, что та полностью сконцентрирована на битве и ее взгляд прикован к голове дракона. К его удивлению она пошла на пролом и остановилась перед древним животным, опускаясь на одно колено. На нее дыхнул этот огненный демон, скрывая ее от друзей.

— Анни! — не выдержал и крикнул парень, делая шаг в ее сторону, но был остановлен резким рывком назад.

— Замолчи! — рявкнул организатор этого похода, его взгляд полыхал нетерпением, волнением и азартом. — Это священная битва, дракон принял ее условия и не будет держать зла, если погибнет.

— Что? — ошарашенный мечник оглянулся и увидел, что опаленная, но живая Стеф поднимается на ноги, а ее броня теперь с алыми всполохами по рукам.

После того как он увидел обговоренный кивок, и девушка вытащила из-за спины свой двуручный фламберг с волнистым лезвием, разрушающая способность которого пугала. Каждый раз, когда мечница бросалась на дракона, он нервно сжимал свой меч, ожидая момента, когда сможет присоединиться к битве. Постепенно его кровь все больше закипала и эту энергию он перенаправлял в меч, заставляя тот пылать и дрожать от нетерпения.

Стефани сделала еще один выпад, раня дракона в лапу и отскочила в сторону освобождая место Крису, который тут же бросился в атаку. Сражение переросло постоянные выпады, удары, уколы, заклинания и смена атакующих. Едва удавалась минута на то, чтобы передохнуть, как волшебница давала в руку бутылек с зельем и силы вновь восстанавливались.

— Анни, — крикнула та, как только выдала последнюю настойку, — атака!

Напарница поняла ее и отскочила вбок, в этот же момент ее место занял Тао, на половину перекинувшись в волка и усилив свои возможности. А затем пещеру наполнило пение девушек, которое все возвышалось и давало силы.

Сухо чувствовал, как его кровь вскипела, и он с ревом бросился на дракона, не жалея себя и сил, нанося сильнейший удар из возможных. Он знал, что его сестры специально оставили силы на последний удар, который по силе мог сравнять эту гору с равниной. Последнее что помнил юноша, это удар и вспышка.

***

Они в пути были уже несколько дней и держали в центральную провинцию, чтобы там переждать весь ажиотаж, творившийся вокруг них. Уходили из города под покровом ночи, потому что количество желающих посмотреть на них увеличивалось с каждой минутой. А кроме них появлялись слухи о готовившимся нападении, тогда же и было принято решение убраться из города побыстрее. Сухо уже мечтал о том, как посетит их бани и сможет насладиться массажем. С момента завершения задания Стеф стала задумчивей, но не такой хмурой как до него, словно узнала какую-то важную информацию.

— Куда дальше? — нарушил он молчание, повисшее едва спутники пересекли лес водяных лилий.

— На север, — вдруг объявила мечница, ошарашив его. — До меня дошли слухи о масштабном сражении с ледяными троллями, обещают хорошую награду.

Парень не мог отвести взгляда от сестер, которые словно специально держали эту информацию в секрете, как можно дольше.

— Какую? — тут же оживилась Мелани. — Свитки заклинаний?

— Книгу создания леса блуждающих огоньков, — ответила Анни, поправив плащ. — И я, надеюсь, что информация того стоит.

Юноша тут же вспомнил разговор, между ним и Крисом на состоявшийся на кануне сражения. Тогда он и правда не знал, что его спутницы что-то ищут, но вечером, после возвращения в город он не сдержался и спросил. Тогда же и узнал о мечте девушек.

— Почему ты так хочешь его найти? — вклинился в разговор парень.

— Согласно преданиям, в центре этого леса находится дерево, в которое исполняет желания.

— А какое твое желание? — не унимался Сухо.

— Если я его озвучу, то оно никогда не сбудется, — спокойно ответила девушка и погладила лошадь по шее.

Наблюдая за ней, молодой человек принял решение, что последует за ними, поэтому когда впереди оказалась развилка они направились на север континента.

***

Молодой воин потирал раненый бок и гневно смотрел на спутниц, которые с интересом изучали какой-то артефакт, добытый в тяжелом сражении в одной из пещер с тролями, обладателей непробиваемой шкуры. Эта битва далась большой кровью, ибо позаботиться о достаточной защите не получилось из-за затрат на задание с драконом, поэтому они выбрались из ледяного гроба раненными и измученными.