Душа королевского замка

— Но господин Веренио, это очень важно, — снова попыталась Кейра. — Что вы хотите за свою помощь? Может быть, мы сможем как-нибудь договориться?

Только что, во имя богов, она могла ему предложить? Человеку, и без того отказавшегося от всего и поселившегося в заброшенном месте?

В ответ старик рассмеялся. Неприятно, запрокинув голову назад и демонстрируя пожелтевшие зубы.

— Убирайся вон, милочка, — сказал, отсмеявшись. — Вопрос закрыт. Я сказал, что хочу дожить свой век в тишине и спокойствии. И доживу. Грации — привет.

Он все-таки воспользовался магией: Кейру отшвырнуло от двери, и, если бы не готовность к чему-то подобному, она упала бы с крыльца спиной вперед. Однако Кейра ожидала, что Веренио не выдержит и применит свои способности, поэтому на ногах все-таки устояла.

Стукнула щеколда, а затем наступила тишина. Ни шагов, ни шороха, будто старик заперся, но замер возле двери, чтобы удостовериться, что нежеланная гостья ушла.

Кейра упрямо поднялась по ступенькам снова. Подошла вплотную к двери.

— Господин Веренио, вы меня слышите? — не удивилась, что ей никто не ответил. Но сейчас она хотела другого: чтобы услышали ее. — Господин Веренио, я приехала не из праздного любопытства. Для Айнана очень важно знать, что произошло одиннадцать лет назад. Неужели вы не чувствуете ответственность за то, что с ним сделали? Помогите мне узнать правду. Пожалуйста.

Ответом была все та же тишина. Старик явно был за дверью, но ничего говорить не собирался.

Ну, вот и все. Ничего не вышло, как и у Ренцо и Маринза. Закономерно, но до боли обидно.

И когда Кейра уже решила, что ответа не последует, и спустилась на одну ступеньку вниз, старик таки соизволил что-то сказать.

— Айнана больше нет, — донеслось до Кейры с той стороны двери.

А затем скрип половиц и шаркающие шаги — ушел.

Кейра глубоко вздохнула, чтобы не разрыдаться, и направилась к воротам.

* * *

Обратный путь Кейра провела в карете. С кучером не разговаривала, вопросов больше не задавала. Сидела в одиночестве, смотрела в окно и тихо плакала, кусая губы.

Это был не просто провал, а тупик. Правда о создании Айнана известна лишь Веренио и королеве Грации, и никто из них ни за что не расскажет, что же произошло одиннадцать лет назад. Для королевы почему-то было крайне важно сохранить те события в тайне, а бывший придворный маг слишком боится ее гнева, чтобы ослушаться.

«И пусть Вам удастся сделать то, что не удалось мне. Айнан этого заслуживает», — писал Ренцо. И был совершенно прав: Айнан заслуживал того, чтобы знать правду. Вот только Кейре не повезло.

Возможно, сам управляющий сумел бы разговорить упрямого старика. Но ему никогда не покинуть замок, а Веренио не заманить туда ни под каким предлогом. Кроме того, даже если бы случилось чудо, и бывший придворный маг решил бы посетить королевский замок, ее величество тут же узнала бы об этом и не допустила к нему Айнана. Ей даже не пришлось бы что-либо делать: просто приказала бы Клодису разрядить кристалл и убрать управляющего с глаз долой на все время визита Веренио.

Что же такого сделал Айнан, что королева обошлась с ним так? Определенно, Грация и придворный маг вместе что-то сотворили с ним. При этом старик сбежал и поселился в глуши, а Айнана королева оставила при себе.

Убили они его тоже вместе? Ведь если Веренио просто провел эксперимент над мертвой душой, подобно Серхио Маринзу, не было бы смысла прятаться и утаивать информацию. Напротив, бывшего придворного мага признали бы первооткрывателем. Это принесло бы ему деньги и бессмертную славу. Но нет, он сидит один в заросшем мхом доме и боится, что королева вспомнит о его существовании и обратит на него свой гнев.

Значит, убили? Случайно или за что-то? Работая управляющим, Айнан мог слышать и видеть слишком многое, и можно было не сомневаться, что причины устранить его нашлись бы. Но чтобы так…

Кейра с силой сжала виски. Таким образом она додумается до чего угодно. А все — лишь домыслы.

Подумать только, Айнан провел так уже одиннадцать лет. В неведении, прокручивая в голове тысячи вариантов и не находя ни единого подтверждения ни одному из них.

Так не должно быть, не должно…

Кейра достала из кармана носовой платок и вытерла слезы. Постаралась взять себя в руки. Нет, это не может быть конец. Она не сдастся. Должен быть способ надавить на Веренио и вынудить его сказать правду.

Должен быть.

Не может не быть.

* * *

Она вернулась в замок, когда было уже совсем темно.

Ужин Кейра пропустила, но есть не хотелось.

Заботливый кучер предлагал остановиться на въезде в город, чтобы она могла купить себе поесть. Но Кейра отказалась. Только теперь вдруг поняла, как эгоистично себя вела: бедный старик тоже провел целый день без крошки во рту.

Досадливо прижала ладонь ко лбу. Кажется, с появлением Айнана в ее жизни весь мир вокруг потерял для Кейры важность.

Она поднялась по ступеням замка. Беспрепятственно прошла пост Кожаных и уже потянулась к дверям, как те распахнулись сами.

— Госпожа Эйрис, — холодно улыбнулся появившийся на пороге управляющий. — Как вы сегодня поздно.

Официальное обращение из его уст неприятно укололо, несмотря на то, что Кейра понимала: их слышат стражники.

— Немного не рассчитала время, — откликнулась, силясь выдавить из себя улыбку. А сама гадала, заметит ли он, что у нее заплаканные глаза.

За последние пару часов ей удалось взять себя в руки и перестать лить бесполезные слезы. Но она не была уверена, что с ее лица успели сойти следы тех, что успели пролиться.

Как глупо…

— Позвольте я провожу вас до ваших покоев? — любезно предложил Айнан. — Время позднее.

Взгляд у него был недобрый. Ему явно не понравилось, что она отправилась к Веренио в одиночестве, да ещё и вернулась ночью.

Для полного счастья сейчас ей не хватало только новой отповеди.

— У вас должно быть много дел, господин управляющий, — попыталась вежливо огрызнуться.

— Не волнуйтесь, госпожа Эйрис, я успеваю справляться со своими обязанностями.

Вот ведь упрямец.